Cerca de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de alguma forma de subnutrição, suscitando debates entre investigadores e decisores políticos sobre como melhorar os regimes alimentares e a nutrição entre as populações vulneráveis.

Um novo estudar publicado na revista Nature Food está a desafiar a sabedoria convencional de que a produção de diversidade de culturas pelos agricultores (diversidade de produção alimentar ou DPF) é o principal caminho para resolver deficiências nutricionais.

Então, qual é a ligação entre a diversidade alimentar e a nutrição dos indivíduos e das famílias? E o acesso aos mercados resolverá a questão da subnutrição?

O que diz o novo estudo?

O estudo realizado pelo Centro de Investigação para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bona, Alemanha – o primeiro do género – recolheu dados sobre quase 90.000 agregados familiares em África entre 2008 e 2022 na Etiópia, Malawi, Níger, Nigéria, Tanzânia e Uganda.

Recomenda que a construção de melhores estradas que dêem acesso aos mercados nas vilas e cidades locais possa resolver melhor as deficiências nutricionais.

“Mostramos que a diversidade da produção regional é importante e pode substituir a diversidade da produção agrícola individual em muitas situações”, disse o professor Matin Qaim, da ZEF, à Al Jazeera.

“Esta é uma boa notícia porque é muito mais fácil garantir que espécies agrícolas e pecuárias adicionais sejam produzidas em algum lugar da região (e depois distribuídas através dos mercados locais) do que forçar cada pequena exploração individual a produzir cada vez mais espécies”, explicou ele.

Os investigadores estudaram a variedade de culturas e espécies animais mantidas pelos agricultores, bem como dados detalhados sobre os tipos de alimentos consumidos em cada agregado familiar. O estudo utiliza a pontuação de diversidade alimentar familiar (HDDS) para medir a variedade nutricional da dieta de uma família, contabilizando os distintos grupos de alimentos consumidos num período de uma semana. Esta métrica fornece informações sobre a variedade e a qualidade dos alimentos a que os agregados familiares têm acesso, oferecendo uma visão geral dos seus hábitos alimentares e estado nutricional.

Muitos dos agricultores estudados eram pequenos produtores, conhecidos como pequenos proprietários ou produtores agrícolas que operam numa escala limitada.

As principais questões que os investigadores queriam responder eram se a produção de uma diversidade de culturas e espécies animais entre os pequenos agricultores é a forma mais eficaz de combater a subnutrição e se as famílias que têm acesso a estas explorações têm uma dieta mais equilibrada.

Infelizmente, os resultados são mistos, como mostra a pesquisa.

“Produzir demasiadas coisas diferentes em cada exploração significa que os agricultores seriam empurrados para a subsistência e não poderiam beneficiar de qualquer divisão de trabalho. Mas também mostramos que o acesso ao mercado – por exemplo, infra-estruturas melhoradas – é muito importante”, disse Qaim.

Quais são as limitações dos estudos mais antigos sobre a diversidade alimentar?

O corpo de investigação existente que examina a relação entre a diversidade da produção alimentar e a diversidade alimentar sofre de várias limitações.

Tal como referido no estudo da Nature Food, o foco estreito na diversidade da produção a nível agrícola ou no foco num único país ignora a influência potencial da diversidade numa escala mais ampla nos padrões alimentares das famílias em diferentes países.

A resolução destas deficiências pode ajudar os investigadores a compreender melhor a complexa interação entre a produção agrícola e os resultados nutricionais. Embora a diversidade das explorações agrícolas locais tenha resultado numa dieta mais equilibrada para alguns agregados familiares, teve um efeito menor.

“De qualquer forma, a produção agrícola em pequena escala em África tende a ser altamente diversificada. Garantir um bom acesso aos mercados locais e regionais é mais importante do que melhorar ainda mais a diversidade em cada exploração agrícola”, disse o investigador da ZEF Thanh Tung Nguyen, que realizou o estudo juntamente com Qaim.

“Estes mercados não só permitem que os agricultores vendam os seus excedentes alimentares, mas também lhes permitem comprar os alimentos que lhes faltam”, disse ele numa declaração pública. declaração.

As infra-estruturas inadequadas continuam a ser um obstáculo significativo, uma vez que estradas mal conservadas podem resultar em tempos de viagem prolongados, causando a deterioração dos produtos ou danos durante o transporte.

A proximidade dos centros urbanos, que serve como indicador dos custos de acessibilidade ao mercado na África rural, teve um efeito negativo em todos os seis países. De acordo com o estudo, o agregado familiar médio está localizado a cerca de 31 km (19 milhas) de distância do centro urbano mais próximo.

Como podemos resolver melhor a insegurança alimentar?

A investigação sugere que a capacidade dos agricultores locais de produzirem as culturas certas e criarem os animais certos, conhecida como DPF, é parte do problema. Contudo, a DPF não é o único desafio para as dietas dos agregados familiares, conforme medido pela pontuação da diversidade alimentar dos agregados familiares (HDDS).

“Os choques climáticos – definidos como a ocorrência de uma seca, inundação, furacão ou evento extremo relacionado nos últimos 12 meses – estão negativamente associados ao HDDS”, diz o estudo.

“Várias outras características socioeconómicas estão positivamente associadas ao HDDS. A produção de culturas comerciais não alimentares – como o algodão, o café, o chá ou o tabaco – nas próprias explorações agrícolas parece contribuir para uma maior diversidade alimentar das famílias através de efeitos positivos no rendimento monetário.”

Qaim, o investigador, afirma: “As questões de resiliência nutricional contra choques climáticos e outros tipos de choques, e o papel da produção própria versus os mercados neste contexto, ainda não são suficientemente compreendidos.”

Os pesquisadores disseram que a sazonalidade de certas frutas e vegetais merece mais atenção. Para maximizar a eficiência agrícola e o potencial económico, os agricultores devem dar prioridade ao cultivo de culturas que prosperem na sua região e condições de solo específicas, optimizando tanto a produtividade como a rentabilidade, recomendou o estudo.

Actualmente, existem esforços para resolver o problema da acessibilidade alimentar às infra-estruturas. Em 2016, o Gabinete das Nações Unidas para Serviços de Projectos (UNOPS), dedicado à implementação de projectos humanitários e de desenvolvimento, iniciou um projecto de estradas secundárias no Sudão do Sul no valor de 55 milhões de dólares (44 milhões de libras esterlinas) para melhorar o comércio e a segurança alimentar.

Em Novembro, a Ponte Nyamlel foi entregue ao Sudão com 44 km (27 milhas) de estradas vicinais, incluindo estações de água potável e sistemas de saneamento nos Estados do Norte e do Oeste de Bahr el Ghazal. A construção da ponte impactou – e teve como objetivo ajudar – 1,2 milhão de pessoas na região.