Agora, qualquer pessoa que assiste ao teste de críquete tem uma ideia de que tipo de pessoa é Scott Boland. Calmo, modesto, à vontade com seu trabalho, mas nunca com a atenção que o acompanha. Embora o público australiano tenha gostado da ostentação adolescente de Sam Konstas desde sua estreia totalmente dançantehá uma onda mais profunda de apreço, até mesmo de amor, pelo jogador rápido que é aplaudido de volta à cerca toda vez que muda de posição em campo e responde com um sorriso ou uma mão levantada que é meio reconhecimento, meio pedido de desculpas.

Escolher um herói improvável foi menos uma surpresa durante seus três testes em Melbourne, como cidade natal, vitoriana, mas o mesmo aconteceu agora em Sydney em ambas as incursões ao SCG. No primeiro dia do quinto teste contra a Índia na sexta-feira, Boland era o favorito do público novamente, quase fazendo um hat-trick na primeira sessão, quase completando um hat-trick na terceira e finalizando o melhor dos arremessadores com quatro por 31 enquanto derrubava a Índia por 185.

Alguns marcos chegaram para Boland. Primeiro, seu 50º postigo, um marcador modesto, mas que separa as breves aventuras no críquete de teste da substância que pode ser chamada de carreira. É um número que muitas vezes pareceu improvável para Boland: aos 32 anos, antes da sua primeira convocação; depois de uma partida difícil em Nagpur e outra ainda mais difícil em Leeds em 2023; ou recentemente, algumas semanas atrás, quando ele passou 18 meses no banco atrás de Pat Cummins, Mitchell Starc e Josh Hazlewood em boa forma. As oportunidades para Boland estão fadadas a ser ocasionais, mesmo depois de sua devastadora estreia no Ashes e de um desempenho final decisivo no Campeonato Mundial de Testes.

O outro marco foi sua 2.000ª entrega, o limite a ser contabilizado nas listas dos estatísticos para números de carreira. Boland está acertando seus postigos com 18 corridas cada, uma marca superada por apenas uma dúzia de arremessadores. Dez deles jogaram antes da Primeira Guerra Mundial: os outros são Bert Ironmonger da década de 1930 e Frank Tyson da década de 1950. Esta não é apenas uma história alegre sobre um modesto trabalhador australiano recebendo uma recompensa modesta. É sobre alguém operando no nível mais alto do mais alto nível. Os números de Boland após sua estreia foram incríveis, mas o aumento do tamanho da amostra não os diminuiu muito.

A carreira de Boland tem sido uma lição de humildade. Ele jogou críquete estadual em uma época em que o MCG mal se mexia, com incursões ocasionais pela estrada onde o Junction Oval era seu único competidor na sonolência. Sua resposta foi uma precisão implacável. Por um período, por volta de 2016, ele transferiu isso para o yorker bowling com a bola branca, juntando-se a John Hastings para transformar os últimos quatro saldos de cada entrada do Melbourne Stars em um desfile de 24 bolas na linha de retorno. Ambos terminaram brevemente em seleções nacionais de bola branca. Descartado, Boland voltou ao serviço no G.

Anos depois, depois de todo esse trabalho, Test Cricket se virou e deu a ele algo diferente. Trazido como um burro de carga, a carreira de Boland no topo foi definida por postigos em rajadas. A parte mais impressionante de sua aventura de teste foi a maneira como ele pode explodir.

Aqui, quando ele pegou Yashasvi Jaiswal na ravina por Beau Webster na estreia, foi a sétima vez que Boland marcou em seu primeiro over de uma entrada. Parecia que seriam oito quando Virat Kohli escorregou, mas a defesa de Steve Smith para Marnus Labuschagne foi anulada pelo terceiro árbitro.

Se não for o primeiro, é o primeiro feitiço: dos 50 postigos da carreira acima mencionados, 21 surgiram nesse período. Então, mesmo quando ele entra em feitiços subsequentes, ele ataca cedo: 12 postigos no total no primeiro saldo de qualquer feitiço, 15 no segundo saldo, 10 no terceiro, representando a maior parte de sua contagem. Deve haver algo em seu estilo que seja especialmente difícil de enfrentar antes que os jogadores se acostumem.

Muitos desses ataques iniciais retornam vários postigos em um saldo. Sua estreia em Melbourne explodiu ao eliminar Joe Root e Jack Leach em uma noite, e depois Mark Wood e Ollie Robinson no dia seguinte. Em Adelaide, contra as Índias Ocidentais, ele pegou Kraigg Braithwaite, Shamarh Brooks e Jermaine Blackwood em seu primeiro turno. Contra a África do Sul, em Brisbane, ele marcou dois gols em ambas as entradas. Naquela perseguição no Campeonato Mundial de Testes, Kohli e Ravindra Jadeja se enfrentaram. Ele acertou dois ou três postigos em saldos consecutivos cinco vezes diferentes, e teria feito isso seis vezes em Sydney se não fosse por uma recepção perdida.

Sua tentativa de três postigos em três bolas nesta partida foi o mais perto que alguém poderia chegar sem completá-la. Rishabh Pant doou o primeiro postigo com um puxão tímido, sem movimento do pé e sem equilíbrio ao rebatê-lo até o meio, mas a sufocação da pontuação para a qual Boland contribuiu com 1,55 corridas por over desempenhou seu papel. Nitish Kumar Reddy tinha acabado de terminar seu século em Melbourne, mas perdeu a primeira bola, incapaz de lidar com o salto acentuado que Boland extraiu enquanto a bola se afastava.

De canhoto para destro e canhoto, mas Boland raramente teve problemas para acertar na primeira vez que pediu. A bola para Washington Sundar avançando, passando a borda tão perto que eles poderiam ter sussurrado um para o outro, enquanto subia ainda mais absurdamente, fazendo o batedor recuar, terminando na frente do rosto do guarda-postigo. Alex Carey desistiu, mas não vamos insistir nisso.

Boland, que teve de se contentar com a vida à margem, esteve mais uma vez muito perto. Então ele retomou seu comportamento tímido, pegou seu boné e caminhou sob uma poderosa ovação para se tornar novamente a figura solitária de pernas finas. Banhado em afirmação, oferecendo um pequeno aceno, tímido demais para chamar a atenção mesmo depois de estar a um milímetro de um hat-trick no Teste.