euife raramente atende às expectativas. Por volta desta época, todos os anos, essas constatações batem à porta com frequência cada vez maior. Sim, você é mais gordo, mais pobre, mais enrugado e menos culto do que gostaria de ser. Aquela aspiração fugaz no ensino médio, de viajar pelo mundo ou fazer a diferença: para a maioria, lamento dizer, o otimismo era equivocado.

Portanto, quando uma partida de críquete oferece muito além do que os torcedores poderiam sonhar, vale a pena comemorar. Não pode haver dúvida de que o Boxing Day Test foi um dos melhores momentos do esporte. O evento esportivo anual culturalmente mais significativo da Austrália, reunindo dois rivais, diminuindo e diminuindo até a última hora do último dia. Uma vitória que ficará para sempre associada ao capitão Pat Cummins e seus pares, uma derrota que certamente motivará uma nova geração de jogadores de críquete indianos.

Ainda hoje o The Guardian publicou uma lista de Os 10 maiores momentos esportivos da Austrália em 2024. Embora o calendário não permitisse, o artigo precisou esperar mais um dia. Este espetáculo de críquete de cinco dias foi às vezes mais engraçado do que Raygun. Mais fresco que a gota. Mais resistente que o Blues. Mais astuto que uma raposa. Certamente, mais imprevisível que Angeball.

Tão duradouro é o brilho do jogo que isto está a ser escrito cerca de 15 horas após a queda do postigo final. E ainda assim, as pessoas continuarão lendo, a manchete e a imagem que a acompanha acendendo nos australianos algo irresistível. O mundo deveria ter seguido em frente. Mas este Teste – nas mentes daqueles que testemunharam apenas um baile – durará muito tempo.

Havia muitas dessas mentes. No total, 373.691 compareceram ao MCG ao longo dos cinco dias, um número “Maior que Bradman”ou pelo menos o Teste mais concorrido durante a era do maior proponente da Austrália.

Hoje em dia, o críquete de teste é jogado na maioria dos países em frente a estádios vazios. A bola vermelha continua a ser uma marca do calendário internacional, por enquanto, e o formato de prestígio dos mais puros do jogo. Mas, simplificando, as pessoas nem sempre vêm assistir.

Nesse contexto, a participação é absurda. O Boxing Day Test é tradicionalmente o teste mais popular no verão australiano, mas atrair até 200.000 pessoas só foi feito cinco vezes nos últimos 40 anos. Esta partida excedeu a segunda maior contagem – os 272.000 que vieram assistir aos Ashes em 2013 – em mais de 100.000.

Mas há um significado extra em seu status agora como o teste com maior participação de todos os tempos na Austrália. Este já não é apenas um posto avançado britânico onde vencer o Velho Inimigo é a motivação mais convincente no desporto. Agora, uma Austrália moderna tem um Novo Inimigo.

Grande parte da ocasião – das bandeiras tremulando, do rufar dos tambores, do barulho incessante – foi graças a A diáspora indiana vestida de azul da Austrália. Esta glória máxima do críquete não era nada sem eles.

Amplificaram cinco dias de drama, de momentos que cada um parecia decisivo até que não o foi. Quando Yashasvi Jaiswal, talvez o próximo grande rebatedor indiano depois de Sachin Tendulkar e Virat Kohli, entorpeceu a nova bola e frustrou o time da casa em uma segunda sessão sem postigos no quinto dia, os feitos de estreante Sam Konstas parecia ter sido há muito tempo.

O jovem de 19 anos falhou em seu segundo turno de teste, mas ainda teve a ousadia de gorjear implacavelmente para seu majestoso oponente. Foi impróprio, um retrocesso à capitania do críquete australiano antes da Cummins, e totalmente convincente.

A ingenuidade mortal de Konstas foi apenas um dos estudos de caráter que enriqueceu os cinco dias. Como um presunto glaceado, o capitão indiano Rohit Sharma murchou nas horas seguintes ao Natal, uma lenda certamente em extinção. O impetuoso Kohli lutando contra o Pai Tempo, que montou acampamento fora de seu toco.

E o frescor de Jaiswal e sua história da miséria. Ou Nitish Kumar Reddy e seu pai, que se curvaram aos pés de Sunil Gavaskar, um encontro com a realeza indiana só tornado possível pelo primeiro século de Teste de seu filho.

A intimidade foi acompanhada de drama no último dia. Do polegar silencioso de Jaiswal, de Nathan Lyon se afastando e depois mudando de ideia, de Boland – sempre Scotty Boland. E nunca esteve longe Cummins, catalisador e maestro numa partida que assegura o seu legado.

Os dias aceleram com daemons de IA, notificações de ping e satélites em órbita terrestre baixa. A humanidade lenta deste Teste foi como o copo de água que você não sabia que precisava. Durante as férias, as tias e os tios vão e vêm, mas Steve Smith é para sempre. E o melhor de tudo isso? Há mais um teste por vir.