A ausência de um mês da atenção pública do Presidente dos Camarões, Paul Biya, está a causar intensas especulações sobre a sua saúde e a aumentar os receios de uma luta pelo poder pós-Biya entre as facções políticas no país da África Central.

Biya, que há muito enfrenta suspeitas de saúde, muitas vezes desaparece durante semanas a fio, apenas para reaparecer. As longas ausências têm um impacto negativo na gestão quotidiana de um país que enfrenta múltiplos desafios, incluindo uma guerra separatista no Ocidente e um conflito militante no Norte, dizem os analistas.

Aqui está o que você deve saber sobre os desaparecimentos de Biya e por que os camaroneses estão ansiosos com o período pós-Biya:

Por que existem especulações?

Biya não aparece em público desde 8 de setembro, depois de ter participado no fórum China-África, juntamente com vários líderes do continente, em Pequim.

Abertura oficial, neste dia 5 de setembro de 2024, do Fórum de Cooperação Sino-Africana.
Acompanhei com atenção o programa de dez pontos apresentado por Sua Excelência Xi Jinping como parte da visão de uma parceria estratégica abrangente com África.#PaulBiya#Camarões#FOCAC2024 pic.twitter.com/Cq6OSp8Au9

– Presidente Paul BIYA (@PR_Paul_BIYA) 5 de setembro de 2024

O presidente cancelou presenças em vários compromissos de alto nível onde era esperado. Ele não compareceu à Assembleia Geral das Nações Unidas em setembro. Ele também não compareceu à Organização Internacional da Francofonia, uma cimeira dos países de língua francesa, que se realizou no dia 4 de outubro em Paris.

Grupos da sociedade civil e líderes da oposição nos Camarões apelaram à clareza sobre o paradeiro de Biya. Christian Ntimbane, um advogado e político que pretende concorrer nas próximas eleições presidenciais de 2025, escreveu uma carta aberta às autoridades dizendo: “Se ele estiver de férias, diga-o. Se ele estiver doente, diga isso também.

Antes de seu desaparecimento, Biya estava programado para um verão diplomático, começando com a cerimônia de abertura das Olimpíadas em Paris, em julho. Em 15 de agosto, ele também participou de uma cerimônia que marcou o 80º aniversário do desembarque dos partidos Aliados na Provença, no sul da França, durante a Segunda Guerra Mundial.

Analistas dizem que sua ausência é reveladora. Especialmente quando o país se encontra numa encruzilhada: uma guerra secessionista por uma Ambazonia independente no oeste de língua inglesa tem ocorrido desde 2017, levando à morte de pelo menos 6.000 pessoas e ao deslocamento de outras 700.000, de acordo com o Grupo Internacional de Crise.

No norte, o grupo armado Boko Haram, originalmente baseado na vizinha Nigéria, expandiu durante anos as suas operações, lançando incursões em grande escala nos Camarões. Entretanto, muitas pessoas no país estão desempregadas, uma vez que o país enfrenta preços elevados dos alimentos e da energia devido à sua dependência das voláteis receitas do petróleo, de acordo com ao Banco Mundial.

O que o governo disse?

As autoridades inicialmente tentaram minimizar a ausência de Biya em eventos públicos, dizendo que ele está com boa saúde na Suíça – para onde se acredita ter ido depois do fórum em Pequim.

O Ministro das Comunicações, René Sadi, disse num comunicado no início de Outubro que as especulações e rumores sobre a saúde do presidente “não têm qualquer ligação com a realidade” e são “pura fantasia”. Sadi acrescentou: “O chefe de Estado está bem e regressará aos Camarões nos próximos dias”.

No entanto, essas garantias tiveram pouco efeito. Em 9 de outubro, o Ministro do Interior Paul Atanga Nji baniu a mídia camaronesa do “debate” e reportagens sobre a saúde de Biya, dizendo que era uma questão de segurança e que “perturbava a tranquilidade” dos Camaroneses.

Numa carta dirigida aos governadores regionais das 10 províncias do país, Nji disse que novas discussões sobre a saúde do presidente seriam punidas, alertando que qualquer pessoa que violasse a ordem “enfrentaria toda a força da lei”. Nji também ordenou que os governadores criassem “células de monitoramento” para monitorar o conteúdo online.

Jornalistas e meios de comunicação do país e de outros países condenaram a proibição como uma tentativa de silenciar a imprensa. Embora não seja incomum que jornalistas sejam alvos ou presos no país, uma regra específica que proíbe a discussão sobre a saúde de Biya é um território novo, dizem os analistas.

“Tentar esconder-se atrás da segurança nacional numa questão tão importante e de importância nacional é ultrajante”, disse Angela Quintal, chefe do programa para África no Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), um grupo de defesa dos direitos dos meios de comunicação social, num comunicado.

Quão comum é isso nos Camarões?

Esta não é a primeira vez que o presidente está ausente há semanas, nem é novidade que os camaroneses enfrentem incertezas sobre a sua saúde.

Aos 91 anos, Biya é o segundo líder com mais tempo no cargo em África. Ele chegou ao poder em 1982 e é apenas o segundo presidente dos Camarões desde a independência da França em 1960. Seu reinado de 42 anos só perde para Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 anos, que ocupa o poder na Guiné Equatorial há 45 anos.

As longas ausências de Biya dos olhos do público e o seu palácio na capital dos Camarões, Yaoundé, valeram-lhe a alcunha de “presidente itinerante”. Um hotel cinco estrelas em Genebra, na Suíça, é conhecido por ser o destino favorito de Biya. Especula-se que ele faça tratamento médico no país europeu, mas também faça compras. Sua esposa, Chantal Biya, é famosa por seu gosto caro.

Em 2018, Biya, excluindo viagens oficiais, passou o equivalente a quatro anos e meio fora, em “breves visitas privadas” à Europa, de acordo com um relatório. investigação pelo Projeto de Denúncia de Crime Organizado e Corrupção (OCCRP). Em 2006 e 2009, o presidente passou até um terço do ano fora do país, segundo os investigadores. O OCCRP descobriu que um dia de estadia no seu hotel preferido em Genebra, juntamente com o da sua comitiva oficial, custa cerca de 40 mil dólares.

A ausência prolongada “cria um vácuo de governação, caracterizado pela paralisia da tomada de decisões e pelo aumento da ineficiência burocrática”, disse a activista democrática Kathleen Ndongmo à Al Jazeera. “Ninguém sabe realmente quem está liderando o país. Esta falta de liderança clara corrói consistentemente a confiança pública, alimenta a instabilidade política e mina a responsabilização”, acrescentou.

Em 2016, quando advogados e professores das regiões anglófonas do Ocidente protestaram contra a alegada discriminação por parte do governo predominantemente francófono, Biya esteve ausente – mesmo quando as forças de segurança abriram fogo contra os manifestantes. A repressão transformou-se numa guerra em 2017 entre grupos separatistas e o governo camaronês, que ainda continua.

As ausências de Biya tornaram-se ainda mais pronunciadas, com a maioria dos cidadãos a depender de raros endereços televisivos para vê-lo.

Uma batalha política em formação?

Com o aumento das ausências do presidente, algumas pessoas no país estão preocupadas com um possível conflito entre facções da elite política do país que pretendem governar num Camarões pós-Biya.

Embora os Camarões tenham um sistema multipartidário e haja eleições gerais periódicas, o Movimento Democrático Popular dos Camarões (CPDM), no poder de Biya, sempre varreu as sondagens e dominou o governo.

Mas não se sabe que Biya tenha preparado alguém em particular como possível sucessor. Há fortes especulações de que seu filho Franck Biya possa ser o candidato favorito, mas o filho é conhecido por se manter discreto, revelando pouco sobre quaisquer ambições políticas. Em Outubro passado, o homem de 53 anos visitou o local de um deslizamento de terra que matou 30 pessoas em Yaoundé – embora não ocupe nenhum cargo oficial. Ele não falou com a imprensa durante a visita, acrescentando mais uma camada de confusão.

Os partidos da oposição manifestaram-se veementemente contra a continuidade da dinastia Biya. Entretanto, relatórios locais sugerem que dentro do partido no poder, CPDM, os líderes não endossaram nem se manifestaram contra uma potencial candidatura júnior de Biya. Alguns dirigentes do partido e dos seus muitos partidos aliados mais pequenos “exortaram” Biya Sênior a concorrer novamente a outro mandato.

“Os Camarões são uma fossa opaca onde mesmo os principais intervenientes são incapazes de articular as manobras do ‘quadro geral’ em que estão enredados”, disse o activista democrático Ndongmo, acrescentando que já existe uma “guerra civil” dentro do regime sobre a sucessão.

“As intrigas são implacáveis, com os acampamentos mudando a cada dia. A era pós-Biya não será bonita se uma facção não acabar sendo uma vencedora clara até então”, disse ela.