NOVA ORLEANS – Os Tampa Bay Buccaneers esperam tirar o melhor proveito de uma longa viagem que é tudo menos regular para um time da NFL.

Deslocados da Flórida antes da chegada do furacão Milton, os Bucs chegaram a Nova Orleans na terça-feira – cinco dias antes do jogo de domingo contra o rival da NFC South, o Saints.

Eles treinaram na quarta-feira no Yulman Stadium de Tulane, tentando ao máximo replicar o cronograma recurring que teriam seguido em Tampa.

Mas, em vez de voltarem do centro de treinamento common do time para casa, jogadores e treinadores embarcaram em ônibus para retornar aos quartos de resort compartilhados com familiares e animais de estimação.

“A família é a coisa mais importante neste momento. … Se você conseguir tirar sua família e mantê-la segura, todo o resto pode ser substituído”, disse o técnico Todd Bowles.

“Entendemos que as coisas que fazemos no futebol são uma pequena parte do jogo da vida e como um furacão afetará as pessoas”, disse ele. “Todo mundo está aqui e suas famílias estão aqui. Isso facilita muito.”

A família Glazer, proprietária dos Bucs e também tem fortes laços com Tulane, fretou dois aviões para um grupo de viagem de cerca de 350 pessoas e 31 animais de estimação.

Não é a primeira vez que a equipe sai da região de Tampa Bay para evitar o mau tempo.

Há dois anos, a equipe se mudou para o sul da Flórida para treinar no complexo de treinamento Miami Dolphins para escapar do furacão Ian enquanto se preparava para um jogo em casa contra o Kansas Metropolis Chiefs.

Quando a abertura da temporada de 2017 do Tampa Bay contra os Dolphins foi adiada devido ao furacão Irma, a equipe reservou vários aviões para levar jogadores, treinadores, funcionários e familiares para Charlotte, Carolina do Norte, antes da tempestade.

O quarterback Baker Mayfield disse que a organização priorizar a segurança em primeiro lugar foi um “grande momento” e muito apreciada pelos jogadores.

O receptor estrela Mike Evans, que está em sua 11ª temporada, cresceu em Galveston, Texas, e conhece bem os perigos dos furacões.

“Eu só quero que todos estejam seguros no remaining do dia”, disse Evans.

“Obviamente temos um trabalho a fazer, então vamos fazer isso. Os jogos ainda serão disputados”, acrescentou o líder de recepção e pontuação da equipe. “O mais difícil é garantir que todos estejam bem e depois orar e torcer pelo melhor.”

Bowles disse que as lições aprendidas com a viagem de 2022 à área de Miami foram úteis esta semana.

A equipe também considerou transferir as operações para Houston, mas acabou decidindo que seria melhor chegar mais cedo a Nova Orleans e evitar ter que embarcar em outro avião no remaining da semana.

“A evacuação foi mais fácil desta vez”, disse Bowles, observando que quando os Bucs se mudaram da última vez, alguns jogadores dirigiram para o sul da Flórida enquanto outros viajaram de avião.

Houve também o desafio de ter famílias hospedadas no mesmo resort e encontrar um equilíbrio entre tentar manter uma rotina regular de treinos e ao mesmo tempo garantir que os jogadores tivessem tempo suficiente para ficar com a família.

“Aprendendo com isso, ficamos um pouco mais organizados no que diz respeito a quando nos reunimos, quando as famílias comem, como comem”, disse Bowles. “Então é um pouco, não quero dizer mais fácil, mas um pouco mais estruturado desta vez.”

Espera-se que Milton chegue à costa oeste da Flórida na quarta-feira. Os Bucs atualmente planejam retornar à Flórida após o jogo de domingo, embora Bowles tenha confirmado que a equipe discutiu planos de contingência que podem manter os jogadores e suas famílias afastados por mais tempo.

“Estamos pensando nisso. Esperamos que não seja necessário”, disse Bowles. “Veremos o que acontece nos próximos dias e depois faremos os ajustes necessários.”

Enquanto isso, eles estão praticando em um estádio construído com contribuições financeiras significativas de Jill e Avram Glazer, que dão nome à seção premium de clubes do native.

A família Benson, dona do Saints, também ajudou a financiar o estádio de futebol de Tulane, onde Jill Glazer se formou. O campo tem o nome deles.

A casa da proprietária do Saints, Gayle Benson, em Uptown New Orleans, perto do campus de Tulane, também fica perto de uma casa de propriedade dos Glazers.

E os Saints, tanto quanto qualquer time da NFL, podem simpatizar com os Buccaneers.

Ainda em 2021, o Saints passou várias semanas em Dallas depois que o furacão Ida atingiu Nova Orleans e fez sua estreia em casa naquela temporada em Jacksonville. O técnico do Saints, Dennis Allen, foi o coordenador defensivo do New Orleans naquela temporada.

“É uma situação desafiadora, principalmente quando se trata não apenas da saída da equipe, mas de cuidar de amigos e familiares”, disse Allen. “Eu certamente entendo como é isso.”

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