Nova reviravolta num caso interminável: um tribunal de recurso americano aboliu o princípio da neutralidade da Internet, quinta-feira, 2 de janeiro. Os três juízes deste tribunal federal decidiram que a agência americana de telecomunicações, a Federal Communications Commission (FCC), não tinha a autoridade necessária para impor este princípio à indústria.

Concretamente, o princípio da neutralidade da Internet significa que os fornecedores de serviços de Internet (ISP) não têm o direito de modular a velocidade do fluxo em função do conteúdo. Garante, portanto, em teoria, acesso igualitário à Internet e é defendido pelas principais plataformas digitais, bem como por numerosas organizações não governamentais (ONG). Na sua ausência, as telecomunicações podem, portanto, abrandar ou censurar determinados sites e favorecer outros serviços.

Regulamentos adotados sob Obama

Este princípio tem sido objeto de acalorado debate há duas décadas. Republicano Donald Trump a aboliu durante seu primeiro mandatoem 2017, mas a FCC restabeleceu-o em abril passado com três votos (democratas) a dois (republicanos), restabelecendo assim o regulamento adotado no governo do democrata Barack Obama, em 2015, e pelo qual lutava a administração Biden.

“Todo consumidor merece acesso rápido, aberto e justo à Internet”declarou Jessica Rosenworcel, presidente da FCC, acrescentando que este princípio “garante que, on-line, você possa ir aonde quiser e fazer o que quiser sem que seu provedor de banda larga faça escolhas por você”.

Donald Trump, que regressará à Casa Branca em 20 de janeiro, nomeou Brendan Carr, um oponente da neutralidade da rede, como futuro presidente da FCC. Carr acredita que este princípio leva a considerar as telecomunicações como serviços públicos, que então investiriam menos em redes de Internet ultrarrápidas. É, portanto, muito improvável que a futura administração procure ir contra esta decisão judicial. No entanto, os defensores da neutralidade da rede ainda podem levar o caso ao Supremo Tribunal.

Uma decisão “errada em todos os níveis”

A USTelecom, um grupo de lobby de grandes empresas do sector das telecomunicações, como a AT&T ou a Verizon, saudou num comunicado de imprensa um “vitória para os consumidores americanos que levará a mais investimento, inovação e concorrência num mercado digital dinâmico”. Do lado das ONG, por outro lado, não escondemos a nossa amargura. Matt Wood, vice-presidente de políticas públicas da Free Press Association, disse que a decisão do tribunal “decepcionante” et “errado em todos os níveis”. Numa reacção online, referiu que Donald Trump poderá assim “abdicar da sua responsabilidade de proteger os utilizadores da Internet de práticas comerciais inescrupulosas”.

A Computer & Communications Industry Association, um grupo de pressão que inclui grandes empresas de tecnologia como Amazon, Apple, Alphabet (empresa-mãe do Google) e Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) tinha até agora apoiado o princípio da neutralidade da Net, argumentando que era “preservar o acesso aberto à Internet”. Estas grandes empresas, cujos patrões têm aumentado os sinais positivos em relação a Donald Trump nos últimos meses, ainda não reagiram à decisão judicial proferida quinta-feira.

Qualquer que seja o resultado, o princípio da neutralidade da Internet não deverá desaparecer completamente no país. Alguns estados americanos, como a Califórnia ou o Colorado, adoptaram de facto leis próprias que garantem a sua aplicação. Na Europa, o princípio da neutralidade da Internet é protegido por lei desde 2015.