O Partido da Liberdade (FPO), de extrema-direita, fundado na década de 1950 por um homem que tinha sido um oficial superior da elite paramilitar SS de Hitler, está prestes a tomar o poder na Áustria.

Em 6 de janeiro, o presidente do país, Alexander Van der Bellen, concedeu relutantemente ao líder do FPO, Herbert Kickl – que é, como Hitler já foi, referido como “o chanceler do povo” pelo seu partido – o mandato para formar um governo de coligação após uma tentativa centrista de montar um sem o FPO desabou inesperadamente.

O FPO, que ficou em primeiro lugar nas eleições de Setembro com 29 por cento dos votos, está agora em negociações para formar uma coligação com o Partido Popular Austríaco (OVP), de centro-direita.

Além do FPO, este não foi o resultado preferido de nenhuma facção austríaca. Como todos os outros grandes partidos, o OVP entrou nas eleições com a promessa de nunca formar um governo de coligação com o partido de raízes nazis. No entanto, depois de se ter tornado claro que não era possível chegar a acordo sobre uma alternativa não-FPO, o OVP mudou rapidamente o seu líder para voltar atrás nesta promessa e participar nas negociações da coligação.

A antecipada coligação FPO-OVP não será a primeira a envolver o partido de extrema-direita na história recente da Áustria. Na verdade, o FPO foi o parceiro júnior num governo de coligação liderado pelo OVP ainda em 2019. Mas marcaria a primeira vez que o FPO é o parceiro principal e, portanto, o principal decisor, num governo austríaco.

Os desenvolvimentos políticos na Áustria – uma nação europeia sem litoral com apenas nove milhões de habitantes – raramente causam grandes repercussões na cena internacional. No entanto, a potencial ascensão ao poder de um partido orgulhosamente de extrema-direita no país natal de Hitler merece atenção especial. Especialmente numa altura em que a extrema direita está a obter ganhos em todo o mundo e a Rússia continua a sua guerra de agressão no coração da Europa, o sucesso do FPO na Áustria deve ser analisado de perto. Devemos olhar para a situação na Áustria para compreender as falhas do liberalismo ocidental que nos trouxeram até aqui, e usar este conhecimento para elaborar uma estratégia que evite novos ganhos por parte de forças não liberais.

Em primeiro lugar, é necessário reconhecer que um governo FPO na Áustria seria uma vitória significativa para a Rússia.

Quando o FPO entrou no governo com o OVP em 2017, tinha um “‘acordo de amizade’ com o partido Rússia Unida de Vladimir Putin. Como ministro do Interior, o seu actual líder, Herbert Kickl, usou os seus poderes para ordenar uma rusga ao próprio serviço de inteligência interno do país, o que fez com que os serviços de segurança europeus congelassem o seu homólogo austríaco.

O ataque de Kickl à inteligência austríaca foi seguido por alguns dos escândalos de espionagem mais significativosque sublinhou como o novo governo austríaco abriu caminho para a Rússia aprofundar a sua infiltração e influência na política europeia. Em 2019, o então líder do OVP e vice-chanceler Heinz-Christian Strache foi filmado recebendo subornos de um suposto oligarca russo, o que levou à queda do governo. Esse governo também assinou o acordo mais longo da Europa acordo com a gigante energética Gazprom, de propriedade do Kremlin. O acordo de fornecimento de gás que vigorará até 2040 deverá agora estar no centro das disputas legais em torno do fim das entregas de gás da Rússia através da Ucrânia para a Europa Central no final de 2024.

É certo que o FPO se absteve de se envolver no mesmo nível de política abertamente pró-Putin desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, mas os laços entre o partido de extrema-direita e o Kremlin ainda são profundos. A ministra das Relações Exteriores do FPO entre 2017 e 19, Karin Kneissl, que dançou infamemente com Vladimir Putin em seu casamento, agora é baseado num think tank afiliado ao Kremlin na Rússia. O partido também chamado para retomar o comércio de gás russo. Embora não exista um caminho fácil para o fazer, uma vez que Kiev se recusa a renovar as transferências, uma vez no governo, o FPO provavelmente aliar-se-ia aos governos eslovaco e húngaro para pressionar os ucranianos a tentarem conseguir o que querem.

A Áustria também abriga um dos maiores centros de armazenamento de gás natural da Europa. Baumgarten tem sido historicamente um importante ponto de distribuição do gás russo que vai para o oeste, mas também atende importações norueguesas e outras importações mais ao norte. Dado que a Europa Oriental necessitará de mais fornecimentos de fora da Rússia num futuro próximo, este centro estratégico que fica sob o controlo de um governo amigo de Putin representa um risco significativo para os mercados de gás do continente.

A União Europeia, embora sem dúvida consciente da ameaça, parece incapaz de fazer muito para travar a ascensão do FPO. Assim que as negociações centristas fracassaram e o FPO iniciou conversações com o OVP para formar um governo, as autoridades europeias começaram a fazer barulho sobre a possibilidade de sancionar a Áustria – que está em recessão há dois anos – por não cumprir a sua exigência de manter o défice nacional inferior a três por cento (esta questão foi praticamente ignorada quando outras partes estavam em conversações, apesar da falta de consenso entre elas sobre como resolver o problema). O FPO, no entanto, respondeu rapidamente à ameaça – reconhecidamente fraca – da UE de desencadear o seu procedimento de défice excessivo, anunciando um acordo que alcançou com o OVP para cortar 6,3 mil milhões de euros (6,6 mil milhões de dólares) em despesas. Bruxelas rapidamente acordado cumpriria os requisitos de défice do bloco.

Por outro lado, a UE manteve-se totalmente silenciosa sobre se um governo liderado pelo FPO se alinharia com os valores do bloco, apesar do FPO manifesto apelam a que a “homogeneidade” austríaca seja alcançada através da “remigração”. Isto contrasta fortemente com a resposta da UE à entrada, em 2000, do FPO num governo austríaco como parceiro júnior da coligação, pela primeira vez. Naquela altura, Bruxelas tinha feito ameaças de sanções. Posteriormente, formalizou um processo para responsabilizar os Estados-Membros caso violassem os princípios da UE ou os direitos dos cidadãos em resposta à ameaça do FPO. O processo, no entanto, nunca foi usado e parece improvável que algum dia o seja.

Com a UE aparentemente incapaz e sem vontade de fazer mais para mudar a trajectória política da Áustria, um governo liderado pelo FPO no país parece ser uma inevitabilidade. Tal como acontece noutras partes da Europa, e mesmo nos Estados Unidos, a ascensão da extrema-direita na Áustria não é apenas causada por ela própria, mas é uma consequência directa das falhas liberais e centristas.

O OVP – supostamente um partido de centro-direita – viu-se em segundo plano em relação a um partido de extrema-direita pró-Putin, não porque as posições extremas do FPO sejam sinceramente apoiadas por grandes segmentos da população, mas porque não conseguiu ganhar a confiança dos eleitores. O caso Ibiza, e inúmeras outras investigações de corrupção que se seguiram, viraram grandes segmentos da sua base de apoio contra o partido. Devido aos escândalos em torno da entrega de nomeações lucrativas, contratos e licenças de jogo a apoiantes políticos, não conseguiu afastar a impressão de que é um partido de elites corruptas.

Entretanto, o Partido Social Democrata da Áustria (SPO), de centro-esquerda, está igualmente manchado, com o seu último Chanceler, Christian Kern, também sob investigação sobre seus negócios. O seu terceiro lugar, com 21 por cento dos votos, em Setembro passado, foi o seu pior desempenho de sempre.

Com os dois principais partidos centristas do país incapazes de convencer os eleitores de que podem deixar para trás o clientelismo e a corrupção, o FPO preencheu o vazio, apresentando-se como uma oposição radical ao sistema. É claro que não é nada disso, com escândalos próprios que remonta ao seu renascimento no final da década de 1990 sob o carismático incendiário Jorg Haider. Mas, ao romper rapidamente os laços com os seus líderes contaminados e ao apoiar-se numa plataforma cada vez mais popular de euroceticismo, autonomia e conservadorismo social, conseguiu terminar as últimas eleições em primeiro lugar. O partido conseguiu até reformular o seu impulso para uma política discriminatória e racista como a “reimigração” como apoio a “um estado social para os verdadeiros austríacos que o merecem”, tornando-se numa força populista dominante que se opõe aos partidos liberais “corruptos”.

As forças de extrema-direita começaram a sua ascensão noutras partes da Europa, em condições semelhantes, após anos, se não décadas, de falhas liberais e corrupção percebidas. A Alternativa para a Alemanha (AfD) da Alemanha, que também apoia políticas de “remigração”, por exemplo, é posou para ficar em segundo lugar nas eleições alemãs de fevereiro.

O liberalismo europeu está em crise – na Áustria, na Alemanha e noutros lugares. E as forças de extrema-direita que caminham rumo ao poder em todo o continente estão a ameaçar os mercados europeus de gás, o futuro da Ucrânia, à medida que esta continua a combater a invasão da Rússia, e os próprios valores e princípios em torno dos quais a Europa esteve outrora unida.

Como tal, o liberalismo na Europa necessita desesperadamente de uma nova mensagem. Neste momento de crise, talvez possamos recorrer ao ensaio do economista austríaco Leopold Kohr “Desunião agora”Para inspiração. Publicado em 1941, quando o custo do fracasso na união contra a extrema-direita nas urnas na Áustria e na Alemanha se aproximava do seu terrível apogeu, o ensaio de Kohr oferece o modelo para uma possível resposta hoje.

Kohr via qualquer potencial “Europa das nações” como condenada ao fracasso, a menos que fosse baseada em entidades autónomas tão pequenas como cidades-estado. Kohr reconheceu que o desejo de “homogeneidade” permitiu a coesão política. Embora tenha alertado para o potencial de isto levar a disputas significativas, lembrando aos leitores que “o Duque do Tirol declarou guerra ao Marquês da Baviera por roubar um cavalo”, argumentou que a natureza do Estado pequeno manteria os custos isolados, escrevendo que “O vizinho Ducado de Liechtenstein e o Arcebispado de Salzburgo nunca souberam que havia havido uma guerra”. A visão de Kohr baseava-se não na criação de “Estados Unidos da Europa”, mas na adaptação do modelo suíço de soberania cantonal, que, segundo ele, criaria a base para uma Europa federalizada mais estável.

A visão de Kohr é uma que os liberais europeus devem abraçar. Como prova a ascensão do FPO, eles já desistiram de usar os poderes federais que deram a Bruxelas para se oporem aos governos de extrema-direita. Mas como não oferecem alternativa às narrativas populistas de direita, o liberalismo deverá continuar a perder nas urnas. O desenvolvimento de uma alternativa kohriana é a única resposta adequada às exigências populares de mais soberania e ao desejo de coesão local e, por sua vez, lançaria as bases para uma Europa mais estável e, portanto, eficaz.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.