Quando os britânicos votaram pela saída da União Europeia em 2016, os passaportes do Reino Unido já não davam aos seus titulares o direito de viajar livremente pela Europa.

Em suma, o Brexit realmente mudou a identidade Cidadãos do Reino Unido: Eles não eram mais europeus.

Muitos britânicos que vivem na Alemanha, por exemplo, decidiram solicitar a cidadania alemã para obter um diploma alemão. passaporte para que pudessem permanecer legalmente na UE sem necessidade de visto. Para alguns cidadãos do Reino Unido, isto pode ter apenas agravado a sua sensação de deslocamento.

Mas não há muito tempo, era possível atravessar fronteiras sem passaportes.

Passaportes, uma invenção relativamente nova

Na verdade, os passaportes como os conhecemos hoje só existem há cerca de 100 anos, segundo Hermine Diebolt, que trabalha na Biblioteca e Arquivos das Nações Unidas em Genebra, na Suíça.

Genebra costumava ser a sede da Liga das Nações, a antecessora das Nações Unidas, fundada em 1920 para ajudar a manter a paz após os horrores da Primeira Guerra Mundial.

Foi uma época em que antigos impérios coloniais desmoronaram e novos Estados-nação nasceram. As pessoas não eram mais súditos de seus governantes, mas cidadãos de nações.

Muitos também atravessavam as fronteiras depois de terem sido deslocados pela guerra. Mas a maioria das pessoas tendia a carregar jornais locais aleatórios – se é que alguma coisa – para provar a sua identidade.

Já durante a guerra, países como Alemanha, França, Reino Unido e Itália começaram a insistir que as pessoas de países inimigos precisavam de documentos oficiais de identificação para entrar nos seus territórios.

“Os funcionários fronteiriços de repente foram confrontados com muitos documentos de viagem diferentes, com formatos e tamanhos diferentes, e era difícil saber se o passaporte era autêntico ou não”, diz Diebolt sobre o grande movimento de pessoas após 1918, quando a guerra terminou. “Então, eles realmente precisavam encontrar uma solução.”

Finalmente, em 1920, a Liga das Nações reuniu líderes mundiais em Paris para participar na “Conferência sobre Passaportes, Formalidades Aduaneiras e Bilhetes Através”.

E assim, era oficial: os passaportes em todos os lugares deveriam ter uma determinada aparência e incluir o mesmo tipo de informação.

Medindo 15,5 por 10,5 centímetros (6 por 4 polegadas), os passaportes deveriam ter 32 páginas – formato ainda em uso hoje – e a frente do documento deveria conter o nome do país e o brasão.

‘O incômodo do passaporte’

Mas logo houve uma reação contra os passaportes, explica Diebolt.

Muitos líderes mundiais preferiram que as coisas fossem como eram antes, quando as pessoas podiam circular livremente sem terem de transportar documentos.

O passaporte também foi muito impopular junto ao público e à imprensa. As pessoas pensavam que os passaportes minavam a sua liberdade e invadiam a sua privacidade. O documento também contou com muita burocracia e burocracia.

Em 1926, um artigo em O jornal New York Times referido como “O incômodo do passaporte”.

“Os passaportes devem ser mantidos como um elemento permanente da viagem?” o jornal escreveu. “O sistema em voga desde a guerra é complicado, vexatório e um obstáculo às relações livres entre as nações.”

Mas era tarde demais para voltar a esta liberdade de movimento.

Os membros da Liga das Nações não conseguiam chegar a acordo sobre como seria um mundo sem controlos fronteiriços e sem passaporte.

E assim, o passaporte veio para ficar.

Passaporte moderno reflete uma divisão global

Em todo o mundo, um simples documento de viagem pode fazer ou destruir cidadãos, sendo a nacionalidade de cada um ditar para onde podem viajar e onde podem ficar.

É por isso que são divulgados anualmente “índices de passaportes” que classificam os passaportes do primeiro ao último com base em quantos outros países podem ser visitados. Visa-gratuito por titular de passaporte.

De acordo com o Global Passport Power Rank 2023, o primeiro lugar é ocupado pelo rico estado petrolífero dos Emirados Árabes Unidos, o que significa que os seus cidadãos têm grande liberdade de movimento global.

No último lugar da classificação de poder está o Afeganistão, uma nação devastada pela guerra, cujo povo sob o regime isolado dos Taliban tem muito pouca capacidade de viajar.

Mas e aqueles que não têm nacionalidade ou cidadania e, portanto, não têm passaporte?

Para cerca de 10 milhões de apátridas no mundo, isso já é uma realidade – muitas vezes devido à discriminação contra certos grupos étnicos, como os ciganos e os sinti, com cerca de 70% da sua população na Alemanha a permanecer apátrida, de acordo com o Instituto de Diplomacia e Direitos humanos.

Mas a apatridia não é novidade. Surgiu na mesma época que o passaporte, quando os impérios caíram e os estados-nação surgiram após a Primeira Guerra Mundial.

Mais de 9 milhões de pessoas também foram deslocadas em Europa no momento. Isto incluiu muitos refugiados da Rússia que se tornaram apátridas quando os bolcheviques emitiram um decreto que revogou a cidadania dos antigos expatriados russos.

Entretanto, à medida que o mapa europeu era redesenhado, milhões de pessoas encontravam-se em países que não reconheciam a sua identidade legal ou não estavam dispostos a conceder-lhes uma.

Liberdade de movimento para poucos

Este é novamente um problema na década de 2020, inclusive nos Emirados Árabes Unidos, embora esteja no topo do índice global de passaportes.

Os jovens só podem obter passaportes se tiverem pai dos Emirados, embora com algumas exceções. Entretanto, os grupos minoritários ou os opositores das famílias reais governantes são frequentemente privados destes documentos de identidade.

No entanto, os EAU têm procurado deslocalizar a sua população apátrida através da compra de cerca de 50.000 passaportes à nação insular das Comores, na costa leste de África. Legalizou o seu estatuto, garantindo ao mesmo tempo que estes permaneceriam “residentes estrangeiros” com menos direitos do que os cidadãos dos Emirados.

Este é apenas um exemplo de como os passaportes são instrumentos poderosos de liberdade – e de opressão.

Este artigo é uma adaptação de um episódio do podcast “Não beba leite: a curiosa história das coisas” por Charli Shield e Rachel Stewart, editado por Sam Baker.

Editado por: Elizabeth Grenier