UMentre o elenco de personagens prontos para se juntar ao Administração Trumpninguém é tão exasperante, polarizador ou potencialmente perigoso como Robert F. Kennedy Jr. Mas, numa reviravolta que é emblemática dos nossos tempos, nenhum candidato isolado tem o potencial de fazer tanto bem ao povo americano.

Tenha paciência comigo. RFK Jr foi acertadamente pelourinho por promover uma litania de teorias que ligam as vacinas ao autismo, os produtos químicos no abastecimento de água à identidade de género, como as pessoas contraem SIDA e por dizer que a vacina Covid-19, que de facto resultou na pandemia mais mortal das nossas vidas, foi em si “a vacina mais mortal já feita”. Ele alegou que a Covid-19 se destinava a atingir certos grupos étnicos, negros e caucasianos, ao mesmo tempo que poupava asiáticos e judeus.

Em tempos normais, essas noções seriam desqualificantes. Fazer afirmações científicas infundadas é corrosivo para uma democracia funcional. Enfraquece os laços de confiança nas nossas instituições públicas e alimenta a narrativa da direita de que todo governo é ilegítimo. É por isso que, escrevendo no Guardian em setembro deste ano, rejeitei a perspectiva de RFK Jr, dizendo que o seu “trabalho antivacina tem mais probabilidades de fazer com que a América volte a ter sarampo”.

Mas estes não são tempos normais. RFK Jr é a escolha de Donald Trump para dirigir o departamento de saúde e serviços humanos do nosso país. Ele terá um impacto enorme na nossa prestação de serviços de saúde deficiente, dispendiosa e em grande parte ineficaz. Como devemos lidar com isso?

Por um lado, o antivacina de RFK Jr. visualizações estão além dos limites. Para obter a aprovação do Senado, penso que ele terá de repudiar a afirmação não comprovada de que a vacina contra a Covid-19 era prejudicial e aceitar a realidade científica de que as vacinas contra o sarampo, a varíola, o coronavírus e outras doenças contagiosas são, na verdade, milagres médicos modernos que pouparam o vive centenas de milhões de pessoas. E é aqui que me separarei de muitos dos meus amigos que lutam contra Trump: se RFK Jr conseguir abandonar as suas numerosas teorias conspiratórias sobre vacinas, ele poderá ser o secretário de saúde mais transformador da história do nosso país.

Isto ocorre porque RFK Jr articulou o que os nossos líderes democratas e republicanos ignoraram em grande parte: o nosso sistema de saúde é uma desgraça nacional escondida à vista de todos. Ele reconhece o controlo excessivo das indústrias farmacêutica e alimentar sobre a política de saúde, e a porta giratória que existe entre funcionários do Congresso, lobistas farmacêuticos e executivos empresariais. Em testemunho durante as audiências presididas pelo senador republicano Ron Johnson em Setembro passado, Kennedy apresentou uma análise lúcida do que está a deixar a América metabolicamente doente; ele criticou as grandes empresas farmacêuticas e alimentares e traçou ligações entre os danos causados ​​pelos alimentos ultraprocessados, como os óleos de sementes e os açúcares, à nossa saúde, bem como os esforços da indústria alimentar para criar produtos químicos que tornem estes alimentos viciantes.

Ele defensores proibindo a publicidade farmacêutica na televisão e quer reprimir os laços corporativos com agências federais como a Food and Drug Administration e o Instituto Nacional de Saúde. (Que eu saiba, ele não se manifestou contra o custo flagrante dos medicamentos que salvam vidas ou o acesso desigual ao tratamento médico, mas espero que também consiga resolver isso.)

Nós gastamos US$ 4 trilhões em saúde anualmentee lidera o mundo no gasto de mais de 12.000 dólares por pessoa, 50% mais do que a Suíça, que é o segundo maior gastador per capita. americano médicos dominam os prémios Nobel da medicina e as nossas escolas médicas são consideradas as melhores do mundo. No entanto, parecemos incapazes de conter a epidemia de doenças crónicas. Um impressionante 73% de nós são obesos ou com sobrepeso e mais de 38 milhões de pessoas sofrem de diabetes.

Esse problema me atinge, pois fui diagnosticado com diabetes tipo 2 grave em 2021 e – depois de receber péssimos conselhos médicos para depender de insulina e metformina – invertido minha condição adotando uma dieta pobre em carboidratos. Este ano, publiquei uma série “siga o dinheiro” para o Guardian, Morte por diabetesno qual destaquei a forte influência das grandes indústrias farmacêuticas e alimentares na American Diabetes Association (ADA). A ADA é um grupo de defesa dos pacientes que define o padrão de cuidados para o tratamento da diabetes neste país e, no entanto, aceita dinheiro de empresas alimentares, como os fabricantes das batatas Splenda e Idaho – dois produtos que foram encontrados para aumentar risco das pessoas de contrair diabetes.

Posteriormente escrevi sobre amputações e a realidade de que os afro-americanos com diabetes são quatro vezes mais probabilidade suportar esse procedimento sombrio do que os brancos. Vejo a nutrição e a saúde metabólica como uma questão de equidade racial e económica. Penso que estou ciente dos graves riscos para a saúde pública que as opiniões antivacinas infundadas de RFK Jr representam. Mas enquanto ainda tivermos voz e conseguirmos encontrar uma gota de esperança nestes tempos terríveis, penso que deveríamos tentar orientar a política para o bem público sempre que possível. Para esse fim, aqui está o plano de jogo que acredito que RFK Jr deveria seguir.

1. Deixe de lado as conspirações e atenha-se à ciência. RFK Jr está certo, e há pesquisas mais do que amplas para focar no impacto deletério dos açúcares e óleos de sementes. Seguir o dinheiro sempre foi uma estratégia valiosa. Vamos começar por aí.

2. Apoie-se no vasto ecossistema de pesquisadores, médicos e escritores comprometidos que dedicaram suas carreiras à promoção da saúde metabólicamesmo sabendo que perderiam o acesso a subsídios governamentais e farmacêuticos. Muitos desses dissidentes vêm das melhores escolas médicas, mas são uma minoria decidida em suas faculdades. Eles incluem médicos como Georgia Ede, Mariela Glandt, Tony Hampton, Eric Westman, cientistas como Benjamin Bikman, Ravi Kampala, Cate Shanahan e escritores como Gary Taubes, Nina Teicholz e Casey Means. São pessoas heróicas que, ao conhecê-los e ler o seu trabalho, descobri serem profissionais de saúde intelectualmente honestos.

3. Nomeie um czar do diabetes apresentar propostas para resolver de uma vez por todas esta doença mortal e totalmente reversível. Escolhi esta doença particularmente crónica porque é omnipresente, terrivelmente dispendiosa, uma doença que afecta desproporcionalmente os pobres, está intimamente ligada à nossa epidemia de obesidade e totalmente reversível através da dieta. Não seria incrível se pudéssemos finalmente reverter o diabetes tipo 2 durante a nossa vida?

4. Aumentar o financiamento federal para estudos de nutrição. Historicamente, a FDA e o NIH têm inclinado as escalas de investigação a favor de estudos que possam produzir o próximo medicamento de grande sucesso. Na realidade, ainda não compreendemos porque engordamos e porque temos assistido a um aumento de doenças crónicas (não contagiosas) como a diabetes, a doença de Alzheimer e a doença de Crohn.

5. Regulamentar severamente a capacidade das empresas de cereais de comercializarem os seus produtos açucarados para as crianças, e a capacidade das empresas farmacêuticas de bombardearem o resto de nós com anúncios. Será que um Congresso controlado pelos republicanos permitirá mais regulamentação governamental – mesmo que isso salve vidas?

A ascensão de RFK Jr representa uma questão complicada para pessoas como eu, que apoiaram fortemente a eleição de Kamala Harris. Os cuidados de saúde estão longe de ser a única questão com a qual estou comprometido e estou revoltado com os planos da administração Trump de deportar milhões de pessoas sem documentos, o seu ataque às instituições democráticas e o possível abandono da Ucrânia e da aliança da NATO. Embora eu discordasse de Liz Cheney sobre muitas, se não a maioria, das questões, também abracei a sua apostasia quando se tratou das eleições – aderi à abordagem de não interromper as pessoas de quem discorda enquanto estão a fazer a coisa certa.

Depois de escrever algo desagradável sobre RFK Jr nos dias que antecederam a eleição, recebi uma nota privada de Jan Baszucki, um proeminente defensor da saúde metabólica que passei a admirar no ano passado. “Com todo o respeito”, escreveu ela. “Sou um grande fã de suas reportagens sobre diabetes tipo 2. Mas seus comentários sobre RFK Jr… não ajudam a causa da saúde metabólica, que só está na agenda nacional porque ele a colocou lá.”

Antes da eleição, eu acreditava que RFK Jr era um jogo justo. Eu estava, e continuo, particularmente preocupado com o facto de as suas ideias marginais sobre vacinas e venenos se confundirem com a sua excelente perspectiva sobre a saúde metabólica e prejudicarem a causa. Agora acho que devemos ser construtivos onde podemos promover o bem público.

A grande questão que paira sobre o mandato de RFK Jr como secretário do HHS é se Donald Trump o apoiará quando ele assumir as indústrias farmacêutica e alimentar. A saúde dos EUA não é uma questão pela qual o presidente eleito tenha demonstrado interesse no passado. E a sua adesão a executivos empresariais como Elon Musk, da Tesla, sugere que o capitalismo de compadrio poderá ser o tema dominante da segunda administração Trump. Mas se sabemos alguma coisa sobre o que motiva Trump, sabemos que ele responde ao reforço positivo.

Afinal, foram os defensores da justiça criminal, como Van Jones e o genro de Trump, Jared Kushner, que o persuadiram a apoiar a Lei do Primeiro Passo, uma peça significativa da reforma da justiça criminal (e que Trump agora rejeita). Como fundador do Projeto Marshall, a organização jornalística sem fins lucrativos que cobre o sistema de justiça criminal dos EUA, acredito que a reforma da justiça criminal também deveria ser uma questão de urgência nacional, mas, na época, eu era ambivalente quanto aos esforços para trabalhar com a administração . Em retrospectiva, quaisquer que sejam os danos que Trump possa ter infligido, eu diria que somos um país melhor para a Lei do Primeiro Passo.

Estamos hoje num dilema semelhante no que diz respeito aos cuidados de saúde: o sistema é terrivelmente caro e desumano. Se há alguém na administração que quer melhorar as coisas, não vamos interrompê-lo.

• Neil Barsky, ex-repórter e gerente de investimentos do Wall Street Journal, é o fundador do Projeto Marshall