O ex-presidente das Filipinas Rodrigo Duterte, 79, voltou à política esta semana quando registrado para concorrer como prefeito na fortaleza de sua família, a cidade de Davao. Não há dúvidas: duas das famílias políticas mais poderosas do país, os Duterte e os Marcos, estão prestes a travar uma luta épica pelo poder.

Para os Dutertes, poderia ser uma batalha pela sua sobrevivência. Rodrigo Duterte enfrenta um investigação do tribunal penal internacional por crimes contra a humanidade devido à sua guerra brutal contra as drogas, e a família precisa de influência política e de amigos poderosos.

As eleições intercalares do próximo ano, nas quais serão disputados milhares de assentos regionais e municipais, bem como 317 assentos no Congresso e, sobretudo, 12 cargos no Senado, constituirão um teste mais amplo à relevância da família. Eles enfrentam um desafio de uma dinastia emergente no seu reduto, Davao, que, segundo os analistas, representa a ameaça mais significativa ao seu poder naquele país em duas décadas, e estão a lutar contra os formidáveis ​​recursos e maquinaria do Presidente Ferdinand Marcos Jr no cenário nacional.

Para Marcos Jr, filho e homónimo do falecido ditador Ferdinand Marcos Sr, as eleições intercalares do próximo ano serão cruciais para cimentar o seu legado antes que ele chegue ao fim do seu mandato único de seis anos.

Ambas as famílias já estão de olho nas eleições presidenciais de 2028, uma votação que poderá ter grandes implicações para a política externa do país, que sob Marcos Jr. tornou-se muito mais alinhada com os EUA. As relações com Washington e Pequim são apenas uma das muitas questões sobre as quais Marcos Jr e o seu antecessor divergem.

Um verniz de unidade

Há apenas alguns anos, Marcos e Duterte deveriam ser aliados. Marcos Jr. obteve uma vitória estrondosa em 2022 depois de fazer campanha conjunta com a agora vice-presidente Sara Duterte, filha do ex-presidente.

Seu pai, que permaneceu muito popular mesmo depois de atingir o fim do mandato, sempre ficou insatisfeito com a decisão dela de se aliar aos Marcos em vez de buscar ela mesma o cargo mais importante.

O verniz de unidade não durou muito. Críticas e tiradas pitorescas surgiram diversas vezes. Um ano após o início da aliança, Sara Duterte chamou a atenção quando, em um comentário enigmático, pareceu chamar o primo de Marcos Jr e presidente da Câmara dos Deputados, Martin Romualdez, de “tambaloslos” – uma criatura mítica Visayan, conhecida por sua boca alargada e genitais, que tem a reputação de desencaminhar as pessoas. Os insultos e as críticas aumentaram. No início deste ano, Rodrigo Duterte, em comentários carregados de palavrões, acusou seu sucessor Marcos Jr de ser viciado em drogas que procurava remover os limites constitucionais dos mandatos para que a sua família pudesse manter-se no poder.

Em junho, Sara Duterte renunciou ao cargo de ministra da Educação. Desde então, ela tem criticado a resposta de Marcos Jr às enchentes em sua cidade natal, Davao, e a forma como uma caçada policial procurou o agora detido pastor Apollo Quiboloy, que está acusado de abuso infantil e tráfico de pessoasdizendo que a polícia demonstrou “grosseiro abuso de poder”. A vice-presidente até apareceu para se dirigir aos seguidores de Quiboloy durante uma caçada policial e pediu desculpas a eles por sua campanha anterior por Marcos Jr.

Quiboloy, um aliado de Rodrigo Duterte e um líder religioso politicamente influente cuja seita reivindica milhões de seguidores, também se inscreveu esta semana para concorrer às eleições para o Senadoapesar de estar na prisão.

Os Duterte esperam que os seus aliados garantam o maior número possível de assentos no influente Senado, onde 12 dos 24 lugares estão disponíveis. A sua presença poderia oferecer algum nível de isolamento contra ameaças legais, inclusive do TPI.

“(Eles poderiam dizer que se) você permitir que ele seja preso, você não terá meu voto na legislação fundamental que deseja aprovar”, disse Aries Arugay, pesquisador sênior visitante do Instituto ISEAS-Yusof Ishak.

Marcos Jr já havia dito que não cooperaria com a investigação do TPI sobre as repressões antidrogas de Duterte, nas quais se estima que entre 12 mil e 30 mil civis tenham sido mortos.

É cada vez mais provável que Marcos Jr mude de posição, disse a professora Maria Ela L Atienza, que leciona ciências políticas na Universidade do Filipinas.

“Agora é muito óbvio que não há mais unidade”, disse ela. Cooperar com o TPI pode ser arriscado para Marcos Jr, mas ela acrescentou que isso “dependerá de como o público vê Duterte e se ele ainda é relevante e popular”.

Os índices de aprovação e confiança de Sara Duterte diminuíram nos últimos meses após a sua demissão do gabinete de Marcos Jr – mas ela continua a ter uma pontuação superior à do presidente, com um apoio especialmente elevado em Mindanao.

Independentemente disso, os analistas alertam que não podem ser complacentes, mesmo no seu próprio reduto. Esta semana, um candidato de uma dinastia rival, os Nograles, inscreveu-se para concorrer contra Rodrigo Duterte para a prefeitura, enquanto outro membro da família se inscreveu para concorrer contra seu filho, Paolo Duterte, que busca a reeleição para o Congresso. É a primeira vez em duas décadas que os Duterte enfrentam um adversário real em Davao, disse Arugay.

“Eles podem representar um desafio sério. E se o governo Marcos Jr. realmente injetar recursos (por meio) da política monetária – nenhum bailiwick está a salvo disso”, disse Arugay.

Se tiver sucesso, a família Marcos poderá “isolar ainda mais Sara Duterte, a ponto de ela ser a única Duterte a ocupar cargos políticos”, acrescentou.