Os principais líderes políticos do Panamá realizaram uma cerimônia para marcar o 25º aniversário do retorno do Canal do Panamá depois de décadas de controle dos Estados Unidos.

Mas a celebração ocorreu sob uma sombra, como o presidente eleito dos EUA, Donald Trump chamadas continuadas para que seu país reafirmar o domínio sobre a importante hidrovia, que liga o Oceano Pacífico ao Mar do Caribe.

O presidente panamenho, José Raul Mulino, um líder de direita como Trump, esteve entre os oradores na cerimónia principal de terça-feira na capital, Cidade do Panamá.

Ele garantiu aos espectadores que o Canal do Panamá permaneceria na posse do seu país, rejeitando a ideia de Trump. observações sem mencionar o nome do líder dos EUA.

“Não há outros envolvidos no canal além do Panamá”, disse Mulino. “Fique tranquilo, estará em nossas mãos para sempre.”

Mas Trump tem pressionado cada vez mais a governação do canal pelos EUA, como parte da sua retórica expansionista mais ampla.

No início deste mês, Trump sugeriu que o Canadá deveria tornar-se o 51º estado dos EUA e repetiu o seu desejo de comprar a Gronelândia, uma ideia que apresentou durante o seu primeiro mandato.

Mas enquanto Trump se prepara para um segundo mandato em 20 de Janeiro, alarmou alguns observadores com ameaças de potencialmente retirar o Canal do Panamá do controlo do Panamá.

Em 21 de dezembro, numa publicação na sua plataforma online Truth Social, Trump acusou as autoridades panamenhas de cobrarem “preços exorbitantes” pela passagem no canal.

O canal permite que navios cargueiros passem do Pacífico ao Oceano Atlântico sem ter que navegar por toda a América do Sul, uma rota perigosa que se estende por milhares de quilômetros.

Mas o canal tem visto um aumento no tráfego nas últimas décadas. Também sofreu uma seca severa que impediu as viagens através do seu sistema de eclusas: câmaras de água que levantam e descem os barcos quando o terreno circundante não está nivelado.

Nas suas publicações, no entanto, Trump indicou que o Panamá estava a violar um acordo de 1977 que estabelecia condições para que o canal passasse das mãos dos EUA para as mãos do Panamá.

“Esta ‘roubada’ completa do nosso país irá parar imediatamente”, escreveu Trump no primeiro de duas longas postagens. No segundoele continuou com um aviso.

“Se os princípios, tanto morais como legais, deste gesto magnânimo de doação não forem seguidos, então exigiremos que o Canal do Panamá nos seja devolvido, na íntegra e sem questionamentos”, escreveu ele.

“Aos funcionários do Panamá, por favor, sejam orientados de acordo.”

Uma história de controle

A construção do canal através do istmo do Panamá sempre foi uma ambição das potências coloniais ocidentais.

No final da década de 1800, por exemplo, os EUA fizeram propostas para construir o canal no Panamá – parte da Colômbia na altura – mas o país sul-americano recusou o acordo.

Quando o Panamá declarou mais tarde a independência, os EUA rapidamente apoiaram a sua secessão. Os EUA foram o primeiro país a reconhecer o Panamá como seu próprio estado.

Em troca do apoio dos EUA, o Panamá concedeu ao país norte-americano o direito de construir o canal e supervisionar as terras que o rodeiam. Essa área ficou conhecida como Zona do Canal do Panamá.

Mas os críticos consideraram o acordo uma violação da soberania do Panamá. Por fim, em 1977, o então presidente dos EUA, Jimmy Carter, assinou dois tratados para arquitetar a devolução do canal e das terras vizinhas.

Essa transferência entrou em vigor em 31 de dezembro de 1999, exatamente 25 anos atrás.

Carter morreu no domingo, pouco antes do aniversário. Mulino pagou tributo ao falecido presidente dos EUA na terça-feira, mantendo um momento de silêncio.

Em seu discurso, Mulino descreveu sentir uma “mistura de felicidade por este 25º aniversário” e “tristeza” pela morte de Carter.

Lembrando ‘mártires’

As celebrações de terça-feira também reconheceram os manifestantes que morreram defendendo o retorno do canal ao controle panamenho.

Entre os homenageados estavam os mais de 20 participantes mortos num protesto estudantil em 9 de janeiro de 1964.

Naquele dia, conhecido no Panamá como o Dia dos Mártires, estudantes tentaram hastear uma bandeira panamenha ao lado de uma bandeira norte-americana numa escola secundária na zona do canal. A violência eclodiu, resultando na morte dos manifestantes, bem como de quatro soldados norte-americanos.

Nos últimos dias, Trump acusado Panamá de violar os termos da devolução do canal, ao supostamente permitir que soldados chineses operassem a rota marítima.

Mas as autoridades panamenhas negaram que a China tenha qualquer influência sobre o canal.

Jorge Luis Quijano, que atuou como administrador do canal de 2014 a 2019, foi citado na Associated Press como tendo dito que Trump não tem base legal para as suas reivindicações sobre o canal.

“Não há cláusula de qualquer tipo no acordo de neutralidade que permita a retomada do canal”, disse Quijano.