Papa Francisco abriu a “Porta Santa” da Basílica de São Pedro na véspera de Natal, inaugurando o ano jubilar de As celebrações católicas devem atrair mais de 30 milhões de peregrinos a Roma.

O pontífice de 88 anos, que recentemente sofreu de um resfriado, foi empurrado em uma cadeira de rodas até a enorme porta de bronze ornamentada e bateu nela, antes que a porta se abrisse.

Numa cerimónia assistida através de ecrãs por milhares de fiéis no exterior da Praça de São Pedro, o pontífice argentino passou pela porta seguido de uma procissão, enquanto soavam os sinos da Vaticano basílica soou.

Nos próximos 12 meses, os peregrinos católicos passarão pela porta – normalmente fechada com tijolos – pela tradição beneficiando de uma “indulgência plenária”, uma espécie de perdão pelos seus pecados.

O Papa Francisco presidiu então a missa da véspera de Natal na Basílica de São Pedro, onde se dirigiu mais uma vez às vítimas da guerra.

“Pensamos nas guerras, nas crianças metralhadas, nas bombas nas escolas e nos hospitais”, disse ele na sua homilia.

O papa obteve uma resposta irada de Israel no fim de semana por condenar a “crueldade” dos ataques de Israel em Gaza que mataram crianças.

Ele deveria entregar sua tradicional bênção do dia de Natal, Urbi et Orbi (à cidade e ao mundo), ao meio-dia de quarta-feira.

Cerca de 700 agentes de segurança estão a ser destacados para o Vaticano e Roma para as celebrações do jubileu, com medidas ainda mais reforçadas após o ataque de sexta-feira com um carro num mercado de Natal na Alemanha.

Grande parte de Roma também passou por uma reforma em preparação, com monumentos como a Fonte de Trevi e a Ponte Sant’Angelo limpos e estradas redesenhadas para melhorar o fluxo do tráfego.

Muitos moradores questionaram como a Cidade Eterna – onde locais importantes já estão superlotados e o transporte público não é confiável – irá lidar com a situação. milhões de visitantes a mais no próximo ano.

Os principais projetos do jubileu só foram concluídos nos últimos dias, após meses de trabalho que transformaram grande parte da cidade em um canteiro de obras.

Ao inaugurar um novo túnel rodoviário na Piazza Pia, próximo ao Vaticano, na segunda-feira, a primeira-ministra Giorgia Meloni disse que foi necessário um “pequeno milagre civil” para concluir o projeto a tempo.

Ao longo dos próximos dias, portas sagradas serão abertas nas três principais basílicas de Roma e nas igrejas católicas de todo o mundo.

Na quinta-feira, o Papa Francisco abrirá uma porta sagrada na prisão de Rebibbia, em Roma, e presidirá uma missa numa demonstração de apoio aos presos.

Organizado pela igreja a cada 25 anos, o jubileu pretende ser um período de reflexão e penitência, e é marcado por uma longa lista de eventos culturais e religiosos, desde missas a exposições, conferências e concertos.

“É a minha primeira vez em Roma e por estar aqui no Vaticano, já me sinto abençoada”, disse Lisbeth Dembele, uma turista francesa de 52 anos que visitou a Praça de São Pedro mais cedo.

O jubileu, cujo lema este ano é “Peregrinos da Esperança”, dirige-se aos quase 1,4 mil milhões de católicos do mundo, mas também pretende atingir um público mais vasto.

As tradições evoluíram desde o primeiro evento desse tipo em 1300, lançado pelo Papa Bonifácio VIII.

Este ano, o Vaticano forneceu aos peregrinos registo online e aplicações telefónicas multilingues para navegar nos eventos.

Jubileu 2025 também tem um mascote chamado Luce (que significa Luz em latim) inspirado em desenhos de anime japoneses.

O evento verá grupos de todo o mundo virem a Roma ao longo de 2025, desde figuras desportivas e empresariais a migrantes, artistas e jovens.

Entre os grupos registrados no site oficial está o grupo LGBTQ italiano La Tenda di Gionata, refletindo o apelo do papa para que a Igreja seja aberta a todos.

Na sua homilia, o Papa disse que o Jubileu era um momento de “renovação espiritual” e de esperança, inclusive para “a nossa mãe Terra, desfigurada pela especulação” e “para os países mais pobres sobrecarregados por dívidas injustas”.

Além dos jubileus regulares a cada 25 anos, a igreja organizou jubileus extraordinários, o mais recente em 2016. O próximo será em 2033 para comemorar a crucificação de Jesus Cristo.