Foi exatamente como o West Ham imaginou quando gastou mais de £ 100 milhões no verão passado. Lucas Paquetá como falso nove. Dois laterais-esquerdos em campo no final. Uma defesa tão frágil que Alex Iwobi consegue marcar direto em dois cruzamentos. O novo homem no banco de reservas observa e se pergunta se a vida no Estádio de Londres é sempre tão desconcertante.

Este acabou sendo um jogo que o West Ham tentou ao máximo não vencer, apesar de ter liderado por 2 a 0 e 3 a 1 após uma série de erros cômicos do Fulham. Do jeito que estava, tudo o que importava para Graham Potter era pegar os pontos e encontrar a lógica do quebra-cabeça.

Potter teve apenas três treinos desde que substituiu Julen Lopetegui e, dado que entrou em seu primeiro Primeira Liga No jogo no comando, sem os atacantes, ele podia se dar ao luxo de olhar além do West Ham, garantindo a vitória ao marcar com seus únicos três chutes a gol.

No entanto, isso foi um desastre para o Fulham. Eles não vencem na liga desde que derrotaram o Chelsea no Boxing Day e perderam aqui devido a decisões erradas em ambos os lados. Os gols do West Ham – marcados por Paquetá, Tomas Soucek e Carlos Soler – eram todos evitáveis.

“Estou muito feliz com o resultado”, disse Potter. “A atuação foi de muito esforço, muita união – entendendo que às vezes temos que sofrer. Estava longe de ser perfeito em termos de onde queríamos estar a longo prazo, mas como base os jogadores deram tudo.”

As opções de ataque de Potter foram limitadas, com Niclas Füllkrug, Crysencio Summerville, Michail Antonio e Jarrod Bowen ausentes. Ele respondeu nomeando um time sem um atacante reconhecido e o West Ham demorou um pouco para se ajustar. O Fulham deveria ter liderado aos seis minutos, mas Harry Wilson rematou contra a trave.

Os visitantes foram atraentes, mas frustrantes. O West Ham, que estuda emprestar o atacante André Silva, do RB Leipzig, lucrou quando começou a mostrar mais agressividade após 20 minutos de domínio do Fulham.

Diante de uma pressão um pouco mais urgente, Andreas Pereira foi levado a fazer um passe às cegas na sua própria área aos 31 minutos. Com Bernd Leno fora do gol, Soler correu pela esquerda para punir o descuido de Pereira ao mandar a bola perdida para a rede vazia.

“Somos penalizados pelos nossos erros”, disse Marco Silva, técnico do Fulham. “É nossa culpa termos perdido. Fomos muito dominantes até ao primeiro golo. Criamos chances suficientes para liderar. A melhor equipa não venceu, mas temos que ser fortes em ambos os lados. Demos dois gols ao West Ham.

O Fulham sofreu o primeiro gol de Soler desde que foi emprestado ao West Ham. Dois minutos depois, Paquetá, meio que assumindo seu papel de alvo, perturbou Joachim Andersen em um desafio aéreo. A bola sobrou para Mohammed Kudus e desenvolveu-se a melhor jogada da primeira parte, com o chip de Soler a libertar Aaron Wan‑Bissaka e o lateral-direito a puxar a bola para Soucek bater Leno com uma finalização ascendente.

De repente, um pivô duplo de Edson Álvarez e Guido Rodríguez parecia bastante inteligente. Soucek, jogando como número 10, fez uma de suas sequências de gols. A resposta do Fulham limitou-se a Raúl Jiménez cabecear contra a trave.

O segundo tempo trouxe uma melhora para a equipe de Silva, com a esperança despertando quando Antonee Robinson desbancou Kudus aos 51 minutos. O lateral-esquerdo encontrou Iwobi, cuja entrega causou confusão na defesa do West Ham. Jiménez, aproveitando a indecisão, fez o suficiente sem receber nenhum toque para garantir que o cruzamento ultrapassasse o distraído Lukasz Fabianski.

Potter respondeu apresentando Danny Ings para Kudus, que bateu em seu assento ao ocupar seu lugar no banco. Logo Silva assistia incrédulo enquanto Leno perdia a posse de bola, perdia a bola para Ings e deixava Paquetá com mais um gol aberto.

Suficiente? Não quando Iwobi fez o 3-2, fazendo outro cruzamento para Fabianski, sem ninguém de vermelho e azul assumindo a responsabilidade. O West Ham não facilitou as coisas para si. O Fulham teve chances de marcar um ponto. Fabianski negou Jiménez. Sasa Lukic e Adama Traoré desperdiçaram nos descontos.

O West Ham resistiu. Eles estão em 12º lugar na tabela da Premier League, dois pontos acima do Tottenham. Isto ainda não é Potterball, mas é um começo.