Milhares de apoiantes do ex-PM marcham até à capital, exigindo a sua libertação da prisão e a demissão do governo.

Milhares de apoiadores de Imran Khan foram detidos pela polícia enquanto a capital do Paquistão permanece bloqueada antes de uma manifestação exigindo a libertação do ex-primeiro-ministro preso e a renúncia do atual governo.

Shahid Nawaz, um oficial de segurança na província oriental de Punjab, disse na segunda-feira que a polícia já deteve mais de 4.000 apoiantes de Khan, incluindo cinco parlamentares.

Numa conferência de imprensa, o ministro do Interior, Mohsin Naqvi, disse que as autoridades prenderão mais apoiantes de Khan se chegarem à Zona Vermelha de Islamabad, que foi isolada para proteger edifícios governamentais.

“Qualquer pessoa que chegar lá será presa”, disse ele.

Naqvi disse que as medidas de segurança foram implementadas para proteger os residentes e propriedades, culpando o ataque de Khan Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) por incomodar pessoas e empresas.

Na manhã de segunda-feira, centenas de apoiadores de Khan iniciaram sua marcha para Islamabad, alcançando a periferia da capital, segundo autoridades e seu partido.

Vídeos postados nas redes sociais mostraram aliados de Khan reunindo a multidão e instando-os a marchar em frente. Comboios de centenas de carros também foram vistos.

Em Peshawar, os apoiantes de Khan estavam em clima festivo, com trabalhadores do PTI dançando, tocando tambores e segurando fotografias do seu líder enquanto os carros partiam para Islamabad.

A esposa de Khan, Bushra Bibi, e o principal assessor Ali Amin Gandapur, que é o ministro-chefe da província de Khyber Pakhtunkhwa, estão liderando uma manifestação que chegou nos arredores de Islamabad na noite de domingo, disse o PTI.

Khan está atrás das grades há mais de um ano e enfrenta mais de 150 processos criminais. Mas ele continua popular e o seu partido descreveu os casos como tendo motivação política.

As autoridades têm isolou Islamabad com contêineres desde sábado e fechou as principais estradas e rodovias que ligam a cidade aos redutos do PTI em Punjab e nas províncias do noroeste de Khyber Pakhtunkhwa para evitar que os apoiadores de Khan cheguem a Islamabad.

A marcha de protesto, que Khan descreveu como a “chamada final”, é uma das muitas que o seu partido tem realizado para pedir a sua libertação. Os últimos protestos do partido em Islamabad, no início de Outubro, tornou-se violento.

Apagão de comunicações

Mais cedo, no domingo, o Paquistão suspendeu os serviços móveis e de Internet “em áreas com preocupações de segurança”.

Mas Naqvi, o ministro do Interior, negou a suspensão dos serviços de telefonia móvel, dizendo que apenas os dados móveis foram afetados.

Enquanto isso, a empresa de telecomunicações Nayatel enviou e-mails oferecendo aos clientes “um serviço de linha fixa confiável” como solução alternativa nas áreas que sofrem suspensão do serviço de telefonia móvel.

Os apoiantes de Khan dependem fortemente das redes sociais para angariar apoio à sua libertação e utilizam plataformas de mensagens como o WhatsApp para partilhar informações, incluindo detalhes de eventos.

O governo, no entanto, está impondo proibições às redes sociais e visando serviços de redes privadas virtuais (VPN), de acordo com o grupo de defesa da Internet Netblocks.

A Embaixada dos Estados Unidos em Islamabad emitiu um alerta de segurança para os americanos na capital, encorajando-os a evitar grandes reuniões e alertando que mesmo “reuniões pacíficas podem tornar-se violentas”.

Khan foi eliminado do poder pelo parlamento em 2022, depois de desentendimentos com os poderosos militares do Paquistão.

Os militares têm um papel descomunal na política e decidem principalmente quem governará a nação do Sul da Ásia de 241 milhões de habitantes.