Islamabad, Paquistão – Com as bandeiras de suas nações plantadas sobre uma mesa entre eles, o chefe do exército do Paquistão, general Asim Munir, sentou-se com o tenente-general SM Kamrul Hassan, um oficial das forças armadas de Bangladesh.

Foi o ponto alto da viagem de Hassan à capital paquistanesa, onde também se encontrou com outros altos funcionários militares paquistaneses. Comentando a reunião de terça-feira entre Munir e Hassan, a ala mediática dos militares paquistaneses descreveu os países como “nações fraternas”.

Não foi assim que Dhaka e Islamabad encararam a sua relação durante grande parte dos 54 anos desde que o Bangladesh se separou do Paquistão. conquistando a independência depois de uma das guerras mais sangrentas do século XX.

A tensão nos seus laços só se aprofundou durante os quase 16 anos de governo do primeiro-ministro do Bangladesh Sheikh Hasinaque foi destituída do poder em agosto após protestos em massa e forçada a fugir para a vizinha Índia, que apoiou o seu governo.

Mas desde a partida de Hasina, o Paquistão e o Bangladesh aproximaram-se um do outro, numa aparente redefinição, numa altura em que a política em ambos os países tem um sentimento geral anti-Índia, anulando a animosidade histórica entre Islamabad e Dhaka.

Munir e Hassan “ressaltaram a importância de fortalecer os laços militares e reafirmaram o seu compromisso de isolar esta parceria de quaisquer perturbações externas”, disseram os militares paquistaneses. E o encontro deles foi um de uma série de intercâmbios de alto nível entre as nações.

O primeiro-ministro paquistanês, Shehbaz Sharif, encontrou-se com Muhammad Yunus, chefe do governo interino de Bangladesh, durante uma cúpula internacional na capital do Egito, Cairo, no mês passado, depois que os dois também se reuniram em setembro, à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas.

E o ministro dos Negócios Estrangeiros do Paquistão, Ishaq Dar, deverá visitar o Bangladesh no próximo mês, a primeira viagem deste tipo desde 2012, o que levou os analistas a sugerir que o terreno geopolítico no Sul da Ásia poderá estar a mudar.

Resolvendo questões ‘de uma vez por todas’

A génese da animosidade histórica entre Islamabad e Dhaka reside na guerra de libertação do Bangladesh do Paquistão em 1971. Os militares do Paquistão e as suas milícias aliadas lutaram contra os rebeldes bengalis e massacraram centenas de milhares de pessoas, segundo estimativas independentes. Essas estimativas sugerem que pelo menos 200 mil mulheres foram estupradas.

Apoiado pelo exército indiano, O pai de Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, e seu partido da Liga Awami levaram Bangladesh à independência. Ele se tornou seu presidente fundador e ganhou o título de “Pai da Nação”.

Embora o Paquistão tenha aceitado a independência do Bangladesh em 1974 ao abrigo de um acordo tripartido com a Índia, persistiram questões não resolvidas entre Islamabad e Dhaka. Incluíram a falta de um pedido formal de desculpas do Paquistão pelas suas atrocidades, a repatriação de pessoas de língua urdu do Bangladesh que se identificam como paquistanesas e a divisão de bens anteriores a 1971 entre as duas nações.

Durante a sua reunião no Cairo com Sharif, Yunus instou o Paquistão a resolver as questões de longa data.

“Os problemas surgiram repetidamente. Vamos resolvê-los de uma vez por todas para as gerações futuras”, disse Yunus a Sharif, segundo a agência de notícias estatal de Bangladesh.

Sharif respondeu que analisaria “questões pendentes”, informou a agência.

Dinâmica alterada

Ashraf Qureshi, um ex-enviado do Paquistão a Bangladesh, disse à Al Jazeera que os tensos laços Índia-Bangladesh devido ao longo apoio de Nova Delhi ao governo “autocrático” de Hasina podem ter levado a nova administração em Dhaka a recalibrar seus movimentos.

No mês passado, o governo interino de Yunus exigiu que Nova Deli extraditar Hasina para um “processo judicial”. Hasina é acusada de supervisionar uma série de violações dos direitos humanos durante o seu governo, incluindo durante a repressão aos manifestantes nas semanas que antecederam a sua destituição. O governo indiano ainda não reagiu ao pedido.

A Índia, por seu lado, tem expressado repetidamente preocupações sobre o destino dos hindus no Bangladesh, que constituem cerca de 8% dos 170 milhões de habitantes do Bangladesh e têm sido tradicionalmente fortes apoiantes da Liga Awami. Nova Delhi sugeriu que eles foram perseguidos.

As autoridades do Bangladesh rejeitaram veementemente a alegação, acrescentando que desinformação da mídia indiana alimentou a tensão entre os vizinhos.

“Certamente, se você for Bangladesh, pesaria suas opções e, com o estado de seu relacionamento com a Índia, o Paquistão entra na equação, levando a laços melhores do que antes”, disse Qureshi.

Qureshi disse que a Índia também enfrenta um dilema em relação a Hasina. “A Índia não pode simplesmente entregar Hasina, pois isso seria um sinal de que a Índia está feliz em abandonar qualquer pessoa que os apoie”, disse ele.

Mas Walter Ladwig, professor sénior do King’s College London, alertou contra o exagero da importância dos recentes intercâmbios diplomáticos e militares entre o Paquistão e o Bangladesh.

“Penso que este é um evento notável, dada a situação das relações bilaterais nos últimos 15 anos, mas, ao mesmo tempo, teria cuidado para não ler demasiado sobre isso. Os dois países ainda têm tensões históricas e interesses divergentes”, disse Ladwig à Al Jazeera.

Qureshi também advertiu que as realidades geográficas da região significam que o Bangladesh não se pode dar ao luxo de adoptar uma posição anti-Índia.

“Eles compartilham uma longa fronteira com eles. Sua fonte de água é originária da Índia. No máximo, eles podem assumir uma posição política ligeiramente independente em comparação com a época de Sheikh Hasina, mas não assumiriam uma posição anti-Índia”, disse ele.

Ladwig concordou.

“Vários intervenientes políticos no Bangladesh têm sido francos no reconhecimento das realidades geográficas e económicas. Estas são tendências que vale a pena observar, mas precisam de ser acompanhadas por uma série de mudanças políticas substanciais antes de começarmos a reavaliar a geopolítica regional”, disse ele.

O envolvimento da Índia com o Talibã

A crescente relação do Bangladesh com o Paquistão também ocorre num contexto de movimentos geopolíticos mais amplos que remodelam o Sul da Ásia, incluindo o da Índia. envolvimento dramático com os governantes Taliban do Afeganistão nos últimos meses.

Embora Nova Deli ainda não tenha reconhecido formalmente o governo talibã, altos responsáveis ​​indianos reuniram-se recentemente com os seus homólogos afegãos. Na semana passada, o secretário dos Negócios Estrangeiros indiano, Vikram Misri, encontrou-se com o ministro interino dos Negócios Estrangeiros afegão, Amir Khan Muttaqi, no Dubai, no compromisso público de mais alto nível entre Nova Deli e os Taliban.

Os compromissos diplomáticos da Índia com os talibãs irritou o Paquistãoque durante décadas patrocinou o grupo armado e ofereceu refúgio aos seus líderes enquanto lutavam contra as forças lideradas pelos Estados Unidos no país.

Mas a influência de Islamabad sobre os Taliban foi severamente enfraquecida no ano passado, quando o Paquistão assistiu a um aumento nos ataques mortais, muitos deles atribuídos ao Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), também conhecido como Talibã Paquistanês, que partilha uma afinidade ideológica com os afegãos. Talibã.

O Paquistão alega que os combatentes do TTP recebem abrigo e treinamento em solo afegão – uma acusação que o Taleban nega. As tensões entre Islamabad e Cabul atingiram o pico no mês passado, quando os dois países trocaram ataques aéreos.

Burhanul Islam, outro ex-diplomata paquistanês, disse que a melhoria nos laços entre o Paquistão e Bangladesh poderia ser vista como “um novo começo” após a deposição de Hasina.

“Talvez o Bangladesh esteja à procura de apoio militar e de um guarda-chuva de segurança do Paquistão. Tenho esperança de que os dois países estejam agora a avançar na direção certa e que a sua liderança militar queira melhorar as relações com o Paquistão”, disse Islam à Al Jazeera.

‘Abertura económica’

Ladwig pensa que, apesar dos recentes tropeços devido à revolta em massa do Verão passado, a economia do Bangladesh tem vindo a crescer de forma constante – um factor que pode estar a empurrar Islamabad para melhores laços.

“O Paquistão precisa de todos os parceiros económicos que puder obter, o que é mais um incentivo para Islamabad tentar estreitar os laços”, disse ele.

Com uma taxa de crescimento de 6% desde 2021, Bangladesh é uma das economias de crescimento mais rápido do Sul da Ásia. O Paquistão, por outro lado, está consideravelmente atrasado, conseguindo um crescimento de apenas 2,5% no ano passado.

Os volumes comerciais entre os dois países permanecem desequilibrados. As exportações do Paquistão para Bangladesh foram avaliadas em 661 milhões de dólares, enquanto as importações ficaram em 57 milhões de dólares, segundo dados oficiais. O comércio bilateral foi de mais de US$ 700 milhões no ano passado.

Ladwig acredita que o comércio é uma área que poderá sofrer grandes mudanças nos próximos dias.

“Depois de um período em que não houve voos diretos entre as duas capitais, o envolvimento diplomático foi mínimo e as pessoas enfrentaram dificuldades na obtenção de vistos, qualquer relaxamento será notável”, afirmou.

“Acho que o governo paquistanês sente uma abertura e uma oportunidade para melhorar os laços.”