Paul Smith inspira-se regularmente nas suas viagens, mas para a sua última coleção, apresentada em Paris na tarde de quarta-feira, ele ficou um pouco mais perto de casa.

A coleção de fotografia amadora de seu pai, Harold B Smith, serviu de ponto de partida. Os convidados entraram no local através de uma sala escura simulada completa com baldes de emulsão, negativos pendurados e uma pia de aço inoxidável. Um livreto apresentando alguns dos trabalhos de Smith sênior, membro fundador do Beeston Camera Club em Nottinghamshire, foi deixado em cada assento.

Em vez de um desfile padrão, as modelos apareceram em grupos de três enquanto o próprio Smith falava sobre cada look. Esta abordagem íntima contrastava fortemente com os espetáculos gigantescos que se tornaram o padrão da moda de luxo. Na reunião de Smith, a lista de convidados girava em torno da marca de 200. No Louis Vuitton na noite anterioreram cerca de 2.000.

“Não somos um dos grandes grupos, então o que você pode fazer?”, ele refletiu nos bastidores quando questionado sobre sua abordagem. “O ativo é um ser humano que pode conversar sobre as coisas.”

E ele bateu um papo. Smith pode estar a apenas alguns anos de completar 80 anos, mas não mostra sinais de mudar para a via lenta. Em vez disso, ele pulava, entusiasmado com os tecidos, os cortes, a linha de uma luva, a altura de um sapato e os rabiscos bagunçados de seu pai que ele usava como estampas em malhas e alfaiataria.

A certa altura, ele tirou de um saco uma vaca de brinquedo mugindo. Em outro, um ovo de plástico tirado de um sapato – sua assinatura gloriosa, bufante cinza aumentando a vibração do professor maluco. Esta foi a excentricidade britânica no seu melhor, apenas agravada por alguns editores franceses ligeiramente confusos que permaneceram impassíveis o tempo todo.

Smith mencionou que seu pai era um homem observador, muitas vezes capturando “pequenos momentos que outras pessoas teriam perdido”. Este gene parece ter sido transmitido a Smith Junior.

Ele é um defensor dos detalhes, mesmo naqueles elementos que não podem ser vistos. As calças de veludo cotelê eram estampadas por dentro para dar um efeito vintage, enquanto o forro das jaquetas trazia estampas ampliadas dos negativos de seu pai. Gravatas e camisas foram desenhadas em tecidos combinando, um truque que ele aprendeu com seu amigo, o fotógrafo David Bailey, que aprendeu a técnica originalmente em sua passagem pela Royal Air Force.

Embora fossem roupas projetadas para um homem moderno, Smith usou técnicas e tecidos tradicionais para garantir que resistissem ao teste do tempo. Algumas calças eram feitas de tweed à prova de espinhos, originalmente projetadas para caçadores resistirem a arbustos. Uma futura colaboração com a Barbour inclui um toque lúdico em suas parkas exclusivas, enquanto capuzes removíveis podem ser misturados e combinados.

Ele também mergulhou em seu próprio arquivo. Os suéteres de malha aderentes em laranja satsuma e ameixa derivaram dos suéteres justos que ele usou para vestir clientes, incluindo David Bowie, durante os anos 70. Naquela época, ele não tinha dinheiro para fabricá-los, então costumava comprar suéteres na seção escolar de sua loja de departamentos local.

Embora o clima na sala estivesse animado, tem sido um momento desafiador para a marca entre Brexit, Covid, a guerra na Ucrânia (Smith fechou seu Lojas russas em 2023) e a perda de compras isentas de impostos para turistas. Sofreu cinco anos consecutivos de perdas, com últimos números mostrando uma perda antes de impostos de £ 5,3 milhões nos 12 meses até 30 de junho de 2024, em comparação com uma perda de £ 2,3 milhões no ano anterior.