Os ataques de combatentes rebeldes do ELN na região de Catatumbo forçaram milhares de pessoas a fugir da área.

Mais de 80 pessoas foram mortas em apenas três dias no nordeste da Colômbia após tentativas fracassadas de realizar negociações de paz com o rebelde Exército de Libertação Nacional (ELN), disse um funcionário.

O ELN lançou um ataque na região nordeste do Catatumbo na quinta-feira passada contra um grupo rival composta por ex-membros do extinto Grupo armado das FARC que continuou lutando depois de ser desarmado em 2017.

Os civis ficaram presos no meio e, no domingo, estimava-se que “mais de 80 pessoas perderam a vida”, disse o governador William Villamizar, do departamento Norte de Santander, que inclui Catatumbo.

O último balanço de sábado foi estimado em 60 pessoas, incluindo sete ex-combatentes do Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), em cinco municípios da região montanhosa produtora de cocaína, perto da fronteira com a Venezuela.

Entre as vítimas estão o líder comunitário Carmelo Guerrero e sete pessoas que tentavam assinar um acordo de paz, de acordo com um relatório divulgado por uma agência de ombudsman do governo na noite de sábado.

Milhares de pessoas estão fugindo da área, algumas delas escondidas nas exuberantes montanhas próximas ou buscando ajuda em abrigos governamentais.

Villamizar disse que cerca de duas dezenas de pessoas ficaram feridas e cerca de 5.000 deslocadas no surto de violência, e descreveu a situação humanitária resultante como “alarmante”.

“Catatumbo precisa de ajuda”, disse Villamizar num discurso público no sábado.

“Meninos, meninas, jovens, adolescentes, famílias inteiras estão aparecendo sem nada, andando de caminhão, caminhão basculante, motocicleta, o que puderem, a pé, para não serem vítimas desse confronto”.

O exército disse que mais de 5.000 soldados foram enviados à região para “reforçar a segurança”.

O comandante do Exército, general Luis Emilio Cardozo Santamaria, disse no sábado que as autoridades estavam a reforçar um corredor humanitário entre Tibu e Cúcuta para a passagem segura das pessoas forçadas a fugir das suas casas. Ele disse que soldados urbanos especiais também foram destacados para capitais municipais “onde há riscos e muito medo”.

As FARC desarmaram-se ao abrigo de um acordo de paz de 2016, alcançado após mais de meio século de guerra.

No entanto, o pacto não conseguiu extinguir a violência envolvendo grupos de esquerda, incluindo os redutos das FARC, paramilitares de direita e cartéis de droga sobre recursos e rotas de tráfico em algumas regiões do país.

O ELN acusou ex-rebeldes das FARC de vários assassinatos na área, incluindo o assassinato, em 15 de janeiro, de um casal e de seu bebê de nove meses.

Num comunicado divulgado no sábado, o ELN disse ter avisado os ex-membros das FARC que se “continuassem a atacar a população… não havia outra saída senão o confronto armado”.

O ELN também entrou em confronto nos últimos dias com o Clã do Golfo, o maior cartel de drogas do maior produtor mundial de cocaína, deixando pelo menos nove mortos numa parte diferente do norte da Colômbia.

A última violência levou o presidente Gustavo Petro a cancelar na sexta-feira as negociações com o ELN na sua busca pela “paz total” para o país assolado pela violência.