Pep Guardiola admitiu que teme Cidade de Manchester não se classificará para a Liga dos Campeões. O clube está no torneio pela 14ª temporada consecutiva, mas uma queda extraordinária deixou-o “em risco”, disse o treinador, que reconheceu que haveria repercussões financeiras e desportivas.

O City está em sétimo lugar na Premier League, quatro pontos atrás do Nottingham Forest, que está em quarto lugar. O quinto lugar poderia garantir uma vaga na Liga dos Campeões, com a Uefa recompensando duas ligas com uma vaga extra com base no desempenho de seus clubes em todas as competições europeias nesta temporada, mas Guardiola deixou claro sua preocupação enquanto se preparava para a visita do Everton no Boxing Day.

“O financeiro é um problema, claro que é”, disse ele, “mas não é só isso. Agora estamos em risco, claro que estamos, definitivamente. Quando eu disse antes (isso poderia acontecer), as pessoas riram. É presunçoso: vencermos a Premier League.

“Eles disseram: ‘Ah, a qualificação para a Liga dos Campeões não é um grande sucesso.’ Eu sei que isso (pode acontecer), porque acontece com os clubes deste país. Eles dominaram por muitos anos e, depois de muitos anos, não se classificaram para a Liga dos Campeões.”

A série de eliminatórias do Arsenal terminou aos 19 em 2017, o Manchester United foi interrompido aos 18 em 2014, o Chelsea aos 13 em 2016 e o ​​Liverpool não conseguiu mais de seis jogos consecutivos desde os tempos da antiga Taça dos Clubes Campeões Europeus. O City também pode se classificar novamente ao vencer a Liga dos Campeões, mas seu primeiro desafio é chegar às oitavas de final, já que está em 22º lugar na tabela de 36 times.

Guardiola disse: “O único time que está na Liga dos Campeões nos últimos 11 ou 12 anos (sic) foi o Man City… se não nos classificarmos é porque não merecemos. Porque não estávamos preparados, porque tivemos muitos problemas e não resolvemos esses problemas e não arranjamos forma de ganhar jogos. Há muitos candidatos para estar lá. Para todos os clubes é muito importante e se não vencermos jogos estaremos fora.”

Guardiola está recebendo apoio de seu presidente, Khaldoon al-Mubarak, em relação à terrível série de uma vitória nos últimos 12 jogos.

“Toda semana conversamos”, disse ele. “Sinto-me incrivelmente apoiado. Talvez nos comportássemos assim na primeira temporada, mas foi completamente diferente (quando o City não ganhou nada). Ambos sabemos: quando chega um momento em que algo de errado acontece, então vamos tomar decisões.

“Eu me sinto incrivelmente apoiado por ele. Claro, de Txiki (Begiristain, o diretor esportivo) e Ferran (Soriano, o executivo-chefe), mas especialmente de Khaldoon nesses termos. A gente fala: ‘OK, a situação é a que está e o que temos que fazer para melhorar o time e vamos lá, vamos para o próximo (jogo).’ E sempre foi positivo.”