UMOs Wolves respiraram aliviados na noite de sexta-feira por Matheus Cunha estar disponível para enfrentar o Tottenham no domingo. Há muitos outros pontos positivos a serem extraídos da primeira semana de Vítor Pereira no comando, além das contribuições de seu craque.

Cunha marcou em ambos os jogos de estreia do seu novo treinador, com o Wolves saindo da zona de rebaixamento pela primeira vez nesta temporada, após as vitórias sobre o Leicester. e Manchester United. Uma acusação de má conduta da FA paira sobre Cunha, mas é improvável que o painel disciplinar do órgão dirigente se reúna antes da próxima semana.

Tão importante quanto a forma do brasileiro foi o primeiro par de jogos consecutivos sem sofrer golos na Premier League nesta temporada – algo que Gary O’Neil não conseguiu em seus 16 meses de mandato. A defesa rebelde provocou sua expulsão antes mesmo do abandono disciplinar dos jogadores, que culminou com a perda de cabeça de Rayan Aït-Nouri e Cunha após a derrota em casa por 2 a 1 para o Ipswich, há duas semanas.

Pereira conjurou um aumento de intensidade e atitude simplesmente ao fornecer uma voz nova e autoritária, mas também fez alguns ajustes táticos importantes, ao mesmo tempo que reconheceu a necessidade de “coração e alma”.

O teste de visão que sugere que os Wolves têm jogado com uma compactação mais coesa desde a nomeação do seu novo treinador português está refletido nos dados, com o xG do United de 0,44 e o xG do Leicester de 0,8 dois dos três melhores desempenhos dos Wolves na temporada quando se trata de gols esperados contra.

Então, como isso aconteceu? O ex-técnico do Porto está evidentemente incutindo um jogo de passes mais curto, já que foi mais preciso neste departamento contra o United na vitória de quinta-feira por 2-0 em Molineux (92,7%) do que em qualquer jogo anterior do campeonato nesta temporada, e também impressionante no 3- 0 vitória em Leicester (91%).

“Não gosto de um time que enfrenta jogos só para defender, essa não é minha (ideia)”, disse Pereira. “Eu gosto de jogar. Meus times jogam um bom futebol, com bola, sem bola, com coragem.”

Pereira apostou muito no guarda-redes José Sá, que entrou e saiu sob o comando de O’Neil, e foi recompensado com o primeiro par de percentagens de 100% de defesas da temporada. Contratando oito jogadores lusófonos num clube conhecido pelas ligações ao seu agente, Jorge Mendes, Pereira também recolocou Nélson Semedo na posição onde o seu ritmo oferece mais possibilidades ofensivas, como lateral-direito. Com a escassez de defensores centrais comprovados, desde a mudança de verão de Max Kilman para o West Ham, O’Neil foi obrigado a experimentar Semedo como defesa-central direito quando voltou para a defesa de cinco, para o seu ritmo de recuperação, mas Matt Doherty tem-se destacado desde que entrou ao lado de Santiago Bueno e Toti Gomes. O defesa irlandês é melhor no jogo aéreo e os Wolves tiveram a melhor percentagem de vitórias em duelos aéreos na quinta-feira (64%).

Bueno e Doherty também ajudaram o Wolves a transformar seu cenário de pesadelo – de sofrer mais gols em lances de bola parada do que qualquer outro time – em um sonho quando eles imprensaram legalmente André Onana, o goleiro do Manchester United, quando o escanteio de Cunha voou para o canto mais distante para dar a liderança ao Wolves. contra o United. “Eu estava atirando”, disse Cunha depois, alegremente. “Treinamos para atirar.”

Em meio a relatos de que o Arsenal gostaria de adquirir Cunha, que custou £ 44 milhões do Atlético Madrid no ano passado, Pereira reconhece o talento que os Lobos têm. O clube tem um histórico de vender o seu melhor jogador a cada ano, mas a contribuição de Cunha para 14 dos 29 gols nesta temporada não passou despercebida à sua atenção.

“Espero que ele fique conosco por muito tempo, mas entendo que, como jogador especial, ele terá oportunidades em sua carreira”, disse o jogador de 56 anos. “Porque não se trata apenas de sua técnica, mas de sua personalidade. Ele é especial porque consegue pegar a bola em um momento de pressão e fazer mágica do nada. É claro que não quero que ele seja vendido em janeiro.”

Os Wolves têm treinado sem Cunha, e o brasileiro ajudou Hwang Hee‑chan desinteressadamente para o segundo gol contra o United, o primeiro do sul-coreano na temporada que provavelmente pressagiará seu retorno ao time titular mais cedo ou mais tarde. Eles também têm Mario Lemina disponível após lesão no meio-campo, mas ter Cunha disponível para enfrentar Archie Gray e qualquer outro jogador que os Spurs possam colocar na defesa dá aos Wolves uma vantagem.

Outra vantagem para os Lobos é o fato de que a mudança gerencial pôs fim ao derramamento de sangue. A pressão está sobre Ange Postecoglou, o técnico do Spurs que Pereira, que venceu o campeonato chinês pelo Shanghai SIPG, conhece dos jogos da Liga dos Campeões Asiáticos contra o Yokohama F Marinos.

“É um treinador com ideias diferentes, ideias muito ofensivas e isso significa que é uma equipa que pode marcar muitos golos”, disse Pereira. “Precisamos estar no nosso melhor nível para competir com eles.”