Gus, um pinguim-imperador que ganhou fama internacional depois de viajar cerca de 3.000 km da Antártica até a costa oeste da Austrália, está no longo caminho para casa depois de ser solto no Oceano Antártico.

Os pinguins-imperadores podem viajar até 1.600 km em viagens de busca de alimentos, quando caçam peixes, lulas e krill. Assim, a chegada de Gus a Ocean Beach, na Dinamarca, no dia 1 de Novembro, provocou surpresa.

Os cuidadores locais da vida selvagem, Carole e Graham Biddulph, cuidaram de Gus durante sua “escala extraordinária” de 20 dias antes de sua libertação de volta ao Oceano Antártico no início desta semana.

Em uma postagem no Facebook na sexta-feira, o Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atração (DBCA) de WA confirmou a divulgação e disse “adeus e boa viagem ao nosso convidado real no exterior”.

Gus ganhou 3,5 kg durante seu tempo em WA, disse o DBCA, e passou por vários exames de saúde veterinários antes de ser libertado.

Os Biddulphs, um veterinário e um oficial da vida selvagem supervisionaram o retorno de Gus ao oceano de um barco na costa de WA na quarta-feira.

“Com a aproximação do clima mais quente, era fundamental devolver o pinguim ao seu ambiente natural, onde ele pudesse prosperar e termorregular”, disse o DBCA.

Afirmou que o viajante antárctico estava “pronto para continuar a sua viagem épica” graças aos “esforços surpreendentes” do Biddulph.

“Continue indo para o sul, Gus”, disse Carol Biddulph em um vídeo postado pelo DBCA. “Não pare por ninguém.”

Os pinguins-imperador são os maiores das 18 espécies de pinguins e podem pesar até 40 kg.

De acordo com o Programa Antártico Australiano, eles são muito sociais e se amontoam para se manterem aquecidos.

A temperatura dentro de um amontoado pode chegar a 24ºC.

“A nível social, o comportamento de aglomeração é um acto extraordinário de cooperação face às dificuldades comuns”, afirma o programa.

“Os imperadores levam isso ao extremo, revezando-se para ocupar as posições mais quentes e mais frias do grupo.

“Em dias de vento, quem está na orla de barlavento sente mais frio do que quem está no centro e na direção do vento. Um por um, eles se desvencilham da turba e se arrastam, com os ovos nos pés, pelos flancos do amontoado para se juntarem a ele novamente no lado de sotavento.

“Eles seguem uns aos outros em uma procissão contínua, passando pelo centro quente do amontoado e eventualmente retornando para a borda de barlavento.”

Os pinguins também são isolados por camadas de penas e reservas de gordura corporal – seus pés possuem gorduras especiais que os impedem de congelar, com garras fortes que prendem o gelo.

São considerados “quase ameaçados”, são os únicos animais que se reproduzem durante o inverno antártico, quando “se reproduzem durante as piores condições climáticas do planeta”.

Os imperadores machos assumem as funções de incubação, enquanto os pais compartilham as funções assim que os filhotes eclodem.

“Ele tem uma longa viagem para casa”, disse Biddulph. “Tenho toda a confiança de que ele vai conseguir. Ele é um pássaro em um milhão.

“Ele é fantástico.”