A onda de migrantes que chegou durante o governo Biden alimentou parte da raiva que impulsionou Donald Trump de volta ao poder. Eles também compensaram a escassez de mão de obra, ajudando a conter a inflação.

Com a próxima administração prometendo selar a fronteira e realizar o maior programa de deportação da história americana, essas forças econômicas podem se inverter —dependendo do grau em que Trump consiga cumprir essas promessas.

O recém-nomeado “czar da fronteira” de Trump, Tom Homan, afirmou que a administração começaria com os imigrantes que cometeram crimes. No entanto, não há imigrantes suficientes nessa categoria para realizar remoções em larga escala, e o vice-presidente eleito JD Vance também disse que todos os 11 milhões de imigrantes no país ilegalmente devem se preparar para partir. “Se você estiver neste país ilegalmente em seis meses, faça as malas, porque você está indo para casa”, disse Vance em setembro.

Os números podem aumentar em mais 2,7 milhões se a nova administração revogar vários tipos de proteção humanitária temporária, como o conselheiro de Trump, Stephen Miller, antecipou no ano passado. Além disso, milhões de imigrantes vivem com filhos nascidos nos EUA ou portadores de green card que também podem acabar deixando o país.

Existem obstáculos logísticos, legais, diplomáticos e —mesmo que Trump tenha dito que não há “etiqueta de preço” que ele não direcionaria o governo a pagar— fiscais para expulsar milhões de pessoas que prefeririam ficar. (De acordo com o American Immigration Council, um grupo de defesa dos imigrantes, custaria US$ 315 bilhões [R$ 1,8 trilhão] para prender, deter e deportar todos os 13,3 milhões que vivem nos Estados Unidos ilegalmente ou sob um status temporário revogável.)

É por isso que prever um impacto preciso é impossível neste momento. Mas se Trump conseguir algo próximo ao que prometeu, muitos economistas esperam preços mais altos para bens e serviços e possivelmente taxas de emprego mais baixas para os trabalhadores americanos.

“Esse choque gigantesco custará trilhões de dólares em crescimento econômico, eliminando centenas de milhares de empregos ocupados por nativos dos EUA”, disse Michael Clemens, professor de economia da Universidade George Mason que se concentra em migração. “Isso rapidamente aumentará a inflação, reduzindo a capacidade das empresas dos EUA de fornecer bens e serviços mais rápido do que reduz a demanda.”

Há muitos precedentes para essa projeção. Você poderia começar com os últimos oito anos: uma desaceleração na imigração durante o primeiro governo Trump e uma pausa completa durante a pandemia criaram uma escassez de trabalhadores. Isso foi parte do que permitiu que os preços subissem em 2021 e 2022, tanto ao aumentar os salários quanto ao limitar a oferta de bens e serviços, de acordo com autoridades do Federal Reserve e outros analistas.

Em 2023, uma recuperação na imigração legal, bem como um aumento nas chegadas na fronteira — em grande parte impulsionado por crises econômicas e guerras no exterior — aliviou a pressão do mercado de trabalho que havia transbordado para a inflação, permitindo que o crescimento dos preços diminuísse sem demissões generalizadas. O Escritório de Orçamento do Congresso também estimou que esse período de imigração elevada reduziu os déficits projetados, já que os novos chegados pagam impostos e são elegíveis para menos benefícios públicos.

Ao mesmo tempo, as taxas de desemprego para trabalhadores nascidos nos EUA e estrangeiros permaneceram estreitamente ligadas, indicando que os novos chegados não tiraram amplamente empregos de pessoas que já estavam aqui. Em vez disso, é provável que tenham permitido o crescimento do emprego em indústrias como construção e hospitalidade que não teriam ocorrido de outra forma.

“Como a maioria das pessoas tem um nível educacional relativamente baixo, acho que as habilidades que os novos chegados trazem para os EUA são apenas um conjunto diferente de habilidades do que a maioria dos trabalhadores nascidos nos EUA possui”, disse Chloe East, professora associada de economia na Universidade do Colorado.

Vance argumentou que deportar imigrantes poderia forçar os empregadores a oferecer salários mais altos para atrair americanos, e há algumas pesquisas que sugerem que restringir a imigração pode aumentar os salários para trabalhadores de baixa qualificação. Isso é o que parece ter acontecido quando os Estados Unidos introduziram um sistema de cotas rigoroso após a Primeira Guerra Mundial, de acordo com um artigo de economistas da Universidade Estadual de Michigan e do Federal Reserve Bank de Kansas City. E os salários para trabalhadores em indústrias com muitos imigrantes cresceram mais rápido enquanto a migração transfronteiriça foi interrompida em 2020.

No entanto, isso pode ter sido causado mais por outros fatores, como o simples fato de os americanos não quererem fazer trabalhos físicos e presenciais durante uma pandemia. E os ganhos salariais para trabalhadores de baixa qualificação na década de 1920 foram de curta duração.

Quando se trata de deportações em massa, há um ponto de comparação direto: o programa Comunidades Seguras sob o ex-presidente Barack Obama. Sob esse regime de aplicação reforçada, imigrantes no país ilegalmente presos por qualquer motivo poderiam ser rapidamente deportados, resultando na expulsão de cerca de 400 mil pessoas.

A pesquisa de East descobriu que o programa resultou em salários e empregos mais baixos para trabalhadores nativos, em parte porque algumas empresas não podiam operar sem mão de obra imigrante e seus outros funcionários foram afetados. Teve um efeito particularmente pronunciado nos setores de cuidados: uma oferta reduzida de cuidados infantis significava que menos mães podiam manter empregos.

Esse programa de deportação, como a maioria ao longo da história, ocorreu durante um período de desemprego relativamente alto. Com a taxa de desemprego atual próxima de 4%, os efeitos podem ser maiores, já que há menos trabalhadores disponíveis para ocupar os empregos que seriam deixados para trás.

É por isso que previsões independentes projetam que o programa de Trump seria um peso para a economia. Em um modelo abrangente de suas propostas, uma equipe de economistas do Instituto Peterson de Economia Internacional estimou que o caso máximo —deportando 8,3 milhões de imigrantes— aumentaria os preços em 9,1% no geral até 2028. Mesmo deportando apenas 1,3 milhão de migrantes aumentaria os preços em 1,5%.

Um modelo de economistas da Brookings Institution, analisando um cenário de cerca de 3,4 milhões de deportações e restrições à imigração legal, descobriu que o crescimento econômico seria 0,4 pontos percentuais menor apenas em 2025.

Na construção, onde pelo menos 1 em cada 4 trabalhadores é estrangeiro, o impacto pode ser particularmente pronunciado, aumentando ainda mais o custo da habitação. Também reduziria drasticamente a oferta de auxiliares de saúde domiciliar, a ocupação que mais cresce na América, à medida que mais pessoas precisam de assistência na velhice.

Arnulfo De La Cruz é o presidente da SEIU 2015, um sindicato que representa cerca de 500 mil cuidadores de longo prazo no programa da Califórnia para idosos de baixa renda. Quase metade dos trabalhadores de cuidados domiciliares no estado são imigrantes, disse ele, muitos com status de proteção temporária, o que significa que têm permissão para ficar porque o governo designou seus países como inseguros para retornar. “Se o status deles fosse ajustado ou eles perdessem o TPS, teria um impacto devastador na economia de cuidados”, disse De La Cruz.

Para ter certeza, não está claro o que Trump fará com outros programas de trabalho legal. Em sua primeira administração, ele aumentou o número de vistos para trabalhadores temporários, uma categoria que ele usou em seus resorts e campos de golfe. Grandes grupos comerciais cujos membros dependem desses programas estão pressionando por sua expansão.

John Horne, um restaurateur que é presidente da Florida Lodging and Restaurant Association, disse que cerca de 16% de seus 342 funcionários são não-cidadãos— muitos trabalhando com status legal temporário. Empregar migrantes tornou-se virtualmente impossível para empresas maiores quando a Flórida apertou os requisitos de verificação no ano passado. É por isso que ele quer ver um programa que permita que as pessoas fiquem e trabalhem por períodos mais longos e se candidatem à cidadania.

“Há pessoas maravilhosas querendo viver na América que querem trabalhar aqui”, disse Horne. “O que deveria nos impedir de permitir que se tornem cidadãos dos EUA?”

Enquanto isso, a própria eleição pode fazer com que imigrantes no país ilegalmente se retirem da força de trabalho e limitem seus gastos. Isso já está acontecendo no Arizona, que aprovou uma iniciativa de votação que permite que a polícia estadual prenda e denuncie pessoas que entraram no país ilegalmente, de acordo com Irayda Flores, uma empresária de Phoenix.

Flores disse que permaneceu nos Estados Unidos depois que seu visto de turista expirou e começou sua empresa de distribuição de frutos do mar muito antes de obter um green card há alguns anos. Seu espírito empreendedor não é incomum —imigrantes iniciam negócios em taxas mais altas do que residentes nativos— e agora imigrantes tanto com quanto sem status legal são uma grande parte de sua equipe e base de clientes.

“Há muitas pessoas vivendo com medo agora”, disse Flores. “A economia vai ser horrível no Arizona se começarem a deportar pessoas em massa.”