Os protestos eclodiram depois que seis corpos, que se acredita terem sido sequestrados na comunidade Meitei, foram recuperados na sexta-feira.

A polícia do estado de Manipur, no nordeste da Índia, prendeu 23 pessoas por saquear e atear fogo às casas de legisladores e ministros na capital Imphal, quando os protestos eclodiram no sábado após a descoberta de seis corpos.

Os manifestantes exigem responsabilização pelos ataques na região depois que os seis falecidos, que se acredita terem sido sequestrados na comunidade Meitei, foram recuperados na sexta-feira.

Desde maio de 2023, confrontos intercomunitários entre as comunidades hindu Meitei e cristã Kuki resultaram em pelo menos 250 mortes e deslocaram 60 mil pessoas na região.

Os corpos de uma mulher e de uma criança de dois anos, que se acredita serem membros de uma família Meitei desaparecida, foram encontrados num rio no domingo. O corpo de um homem Kuki também foi encontrado no domingo, mas as autoridades ainda não confirmaram a causa da morte; no entanto, disseram que isso “poderia estar ligado à violência”.

As tensões em Manipur aumentaram na semana passada, quando uma mulher de 31 anos da comunidade tribal Kuki foi queimada viva. Grupos Kuki culparam os rebeldes Meitei pelo ataque.

Um alto funcionário da polícia estadual disse à agência de notícias Reuters no domingo que a situação na área estava “relativamente calma hoje, mas imprevisível”. A polícia também impôs um toque de recolher por tempo indeterminado no sábado e suspendeu os serviços de internet e móveis.

A polícia disse ter disparado bombas de gás lacrimogêneo para dispersar a multidão, enquanto oito pessoas ficaram feridas na violência que continuou pelo segundo dia. Eles acrescentaram que mais forças de segurança foram enviadas para o estado do Nordeste.

‘Profundamente perturbador’

O líder da oposição indiana, Rahul Gandhi, instou no sábado o primeiro-ministro Narendra Modi a visitar Manipur, que tem sido devastada pela violência étnica há mais de um ano e meio. Modi não visita o estado desde que a violência eclodiu no ano passado, depois de Kukis ter protestado contra a inclusão dos Meitis dominantes como uma Tribo Programada, o que os torna elegíveis para programas de acção afirmativa do governo.

“A recente série de confrontos violentos e o contínuo derramamento de sangue em Manipur são profundamente perturbadores. Depois de mais de um ano de divisão e sofrimento, todos os indianos esperavam que os governos central e estadual tivessem feito todos os esforços para a reconciliação e encontrado uma solução”, postou Gandhi no X.

“Exorto o Primeiro-Ministro mais uma vez a visitar Manipur e trabalhar para restaurar a paz e a cura na região.”

O Partido Popular Nacional (NPP), aliado do governante Partido Bharatiya Janata (BJP), anunciou no domingo sua retirada do apoio ao governo estadual após citar o fracasso do ministro-chefe de Manipur, N Biren Singh, em resolver a crise na área.

Os serviços de Internet foram encerrados durante meses em Manipur no ano passado, durante a eclosão da violência.

O conflito em curso significa que Manipur foi dividida em dois enclaves étnicos: o vale controlado por Meitei e as colinas dominadas por Kuki.