As populações globais de vida selvagem diminuíram em média 73% em 50 anos, concluiu uma nova avaliação científica, à medida que os humanos continuam a levar os ecossistemas à beira do colapso.

A América Latina e o Caribe registraram os declínios médios mais acentuados nas populações de vida selvagem registradas, com uma queda de 95%, de acordo com a WWF e a bienal da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL). Relatório Planeta Vivo. Eles foram seguidos pela África com 76% e pela Ásia e Pacífico com 60%. A Europa e a América do Norte registaram quedas comparativamente mais baixas, de 35% e 39%, respetivamente, desde 1970.

Os cientistas disseram que isto foi explicado por declínios muito maiores nas populações de vida selvagem na Europa e na América do Norte antes de 1970, que agora estavam a ser replicados noutras partes do mundo. Alertaram que a perda poderá acelerar nos próximos anos à medida que o aquecimento global se acelerar, desencadeado por pontos de ruptura na floresta amazónica, no Árctico e nos ecossistemas marinhos, o que poderá ter consequências catastróficas para a natureza e a sociedade humana.

Matthew Gould, presidente-executivo da ZSL, disse que a mensagem do relatório era clara: “Estamos perigosamente perto de pontos críticos para a perda da natureza e as alterações climáticas. Mas sabemos que a natureza pode recuperar, se tiver oportunidade, e que ainda temos a oportunidade de agir.”

Os números, conhecidos como Índice Planeta Vivo, são compostos por quase 35.000 tendências populacionais de 5.495 espécies de aves, peixes, anfíbios e répteis em todo o mundo, e tornaram-se um dos principais indicadores do estado global das populações de vida selvagem. Nos últimos anos, a métrica enfrentou críticas por potencialmente superestimar o declínio da vida selvagem.

O índice é ponderado a favor dos dados de África e da América Latina, que sofreram quedas maiores, mas têm informações muito menos fiáveis ​​sobre as populações. Isto teve o efeito de gerar um dramático colapso global, apesar de informações provenientes da Europa e da América do Norte mostrarem quedas menos dramáticas.

Hannah Wauchope, professora de ecologia na Universidade de Edimburgo, afirmou: “A ponderação do Índice Planeta Vivo é imperfeita, mas até termos uma amostragem sistemática da biodiversidade em todo o mundo, será necessária alguma forma de ponderação. O que sabemos é que, à medida que a destruição de habitats e outras ameaças à biodiversidade continuarem, continuará a haver declínios.”

Os críticos questionam a solidez matemática da abordagem do índice, mas reconhecem que outros indicadores também mostram grandes declínios no estado de muitas populações de vida selvagem em todo o mundo.

Em um crítica do índice publicado pela Springer Nature em junho, os cientistas disseram que “sofre de vários problemas matemáticos e estatísticos, levando a uma tendência para uma aparente diminuição mesmo para populações equilibradas”.

Eles continuaram: “Isso não significa que na realidade não haja uma diminuição geral nas populações de vertebrados (mas a) fase atual da Antropoceno (época) é caracterizada por mudanças mais complexas do que… o simples desaparecimento.”

O Lista Vermelha da IUCNque avaliou a saúde de mais de 160 mil espécies de plantas e animais, descobriu que quase um terço está em risco de extinção. Dos avaliados, 41% dos anfíbios, 26% dos mamíferos e 34% das árvores coníferas estão em risco de desaparecer.

O índice foi publicado dias antes do Cimeira sobre biodiversidade Cop16 em Cali, Colômbia, onde os países se reunirão pela primeira vez desde chegar a acordo sobre um conjunto de metas internacionais para deter a queda livre da vida na Terra. Os governos nunca alcançaram uma única meta de biodiversidade na história dos acordos da ONU e os cientistas estão a exortar os líderes mundiais a garantirem que esta década seja diferente.

Susana Muhamad, presidente da Cop16 e o ministro do Meio Ambiente da Colômbia, disse: “Devemos ouvir a ciência e tomar medidas para evitar o colapso.

“Globalmente, estamos a atingir pontos sem retorno e a afectar irreversivelmente os sistemas de suporte à vida do planeta. Estamos a assistir aos efeitos da desflorestação e da transformação dos ecossistemas naturais, da utilização intensiva dos solos e das alterações climáticas.

“O mundo está a testemunhar o branqueamento em massa dos recifes de coral, a perda de florestas tropicais, o colapso das calotas polares e mudanças graves no ciclo da água, a base da vida no nosso planeta”, disse ela.

A mudança no uso da terra foi o factor mais importante da queda nas populações de vida selvagem à medida que as fronteiras agrícolas se expandiram, muitas vezes à custa de ecossistemas como as florestas tropicais. Mike Barrett, diretor de ciência e conservação da WWF-Reino Unido, disse que países como o Reino Unido estavam a provocar a destruição ao continuarem a importar alimentos e rações para gado cultivados em ecossistemas anteriormente selvagens.

“Os dados que temos mostram que a perda foi motivada pela fragmentação dos habitats naturais. O que vemos através dos números é um indicador de uma mudança mais profunda que está a ocorrer nos nossos ecossistemas naturais… eles estão a perder a sua resiliência aos choques e mudanças externos. Estamos agora a sobrepor as alterações climáticas a estes habitats já degradados”, disse Barrett.

“Há 10 anos que estou envolvido na redação destes relatórios e, ao escrever este, foi difícil. Fiquei chocado”, disse ele.