Dirigir pela região de Harz, no centro da Alemanha, é como entrar em uma misteriosa paisagem pós-apocalíptica. Fileiras após fileiras de árvores nuas, cinzentas e secas, estendem-se para o céu como um mar de agulhas quebradiças. Este com décadas floresta foi reduzido a um cemitério de árvores em apenas alguns anos.

“Em nenhum outro lugar da Europa Central se pode vivenciar a crise climática como aqui nas montanhas Harz”, diz Roland Pietsch, chefe do Parque Nacional Harz.

As florestas de coníferas em toda a Alemanha estão a deteriorar-se sob as pressões combinadas de secas, tempestades e pragas invasoras, de acordo com o último relatório do governo sobre o estado das florestas do país. É uma história semelhante na Polónia, na República Checa e na Escandinávia. Mas alguns vêem esta perda como um resultado positivo para o clima a longo prazo.

Monoculturas de abetos: um legado vulnerável

Para compreender por que razão a perda de florestas pode, em alguns casos, ser uma coisa boa, precisamos de retroceder até à Segunda Guerra Mundial. Após a derrota da Alemanha, as Forças Aliadas ordenaram que o país pagasse reparações – em parte sob a forma de madeira. De acordo com algumas estimativas, cerca de 10% de todas as florestas do país foram derrubadas para satisfazer a procura.

Para compensar isso, os silvicultores alemães começaram a plantar grandes quantidades de uma árvore específica: o abeto. Isso ocorre porque os abetos crescem rápido e retos, o que os torna ideais para a produção de madeira e construção. Até hoje, a maior parte destas florestas é utilizada para a produção de madeira, sendo que a indústria florestal representa 1 a 2% do PIB do país. O abeto ainda é uma das espécies mais comuns.

Mas estas florestas de monocultura são menos hospitaleiras para outras plantas e animais e são significativamente menos biodiversas do que as mistas. E como acontece com todas as monoculturas, elas são muito suscetíveis a mudanças climáticasestresses associados, como a seca.

As recentes secas em muitas partes do mundo são especialmente duras para os abetos porque são frequentemente plantados em altitudes mais baixas e mais secas do que cresceriam naturalmente. Seus sistemas radiculares também são superficiais, o que significa que eles não conseguem acessar reservatórios de água mais profundos no subsolo.

Entre no besouro da casca

Embora isso seja devastador para os abetos, uma espécie adora essas condições: o besouro da casca. O minúsculo inseto tem apenas alguns milímetros de comprimento, mas está constantemente abrindo caminho através de grande parte das florestas da Alemanha e da Europa.

O besouro faz buracos nas árvores, liberando feromônios para atrair um parceiro para dentro. Lá eles se reproduzem e põem ovos.

“Um casal pode produzir até 100 mil descendentes num ano. Eles espalham-se como um incêndio”, diz Fanny Hurtig, uma florestal da Floresta da Turíngia, no centro da Alemanha, enquanto arranca a casca das árvores que tiveram de ser cortadas prematuramente. O estado oriental da Turíngia, três horas ao sul do Parque Nacional Harz, é uma das regiões onde o inseto se espalha mais rapidamente.

Uma árvore saudável geralmente produz resina para fechar buracos e se proteger dos besouros. Mas árvores fracas e sedentas não podem fazer isso. Os besouros corroem as camadas que transportam nutrientes e água ao redor dos abetos, que morrem de sede e desnutrição.

A estratégia do besouro do parque nacional

No Harz, a seca e a infestação mataram cerca de 90% da população de abetos. É a região mais atingida na Europa devido à sua grande concentração de espécies de árvores.

Mas Pietsch – e muitos outros – não vêem estas extensões de árvores mortas como um desastre.

“Quando cheguei aqui, há dois anos e meio, grande parte desta floresta ainda parecia morta. Demora dois ou três anos, mas depois as coisas começam a voltar à vida. A floresta que pertence aqui está a chegar”, diz Pietsch. .

O Parque Nacional Harz decidiu deixar a natureza seguir seu curso – e não lutou contra o besouro da casca. E a natureza está fazendo seu trabalho. Após uma inspeção mais detalhada, arbustos e árvores jovens brotam na base de imponentes abetos mortos.

As primeiras a criar raízes foram as espécies arbóreas pioneiras como a bétula ou o salgueiro, cujas sementes são espalhadas ampla e rapidamente pelo vento ou pelos pássaros. Mas a floresta ainda precisa de um pouco de ajuda e espécies anteriormente nativas, como a faia, estão sendo reintroduzidas.

Os abetos mortos ainda desempenham um papel. Eles atuam como habitat para insetos, fornecem sombra e mantêm a umidade retida. Os fungos ajudam a decompor a madeira e a adicionar nutrientes de volta ao solo. “Quando você vê que tipo de força, quanta vida há nisso, é lindo”, diz Pietsch.

Mas os abetos mortos também libertam CO2 enquanto se decompõem, o que significa que estas florestas armazenam menos CO2 em comparação com as florestas saudáveis. A esperança é que a capacidade de armazenamento de carbono das novas árvores que crescem no Harz compense a longo prazo.

Como preparar a indústria florestal para o futuro

Mas isso é apenas uma parte da história. O parque nacional é uma área protegida que não é mais usada para produzir madeira. Mas apenas 3% das florestas da Alemanha estão protegidas.

Os silvicultores públicos ou privados utilizam o resto para produzir madeira, por exemplo – uma indústria que deverá crescer à medida que aumenta a procura de materiais de construção sustentáveis.

Na Turíngia, silvicultores como Fanny Hurtig são forçados a cortar um grande número de árvores antes de atingirem a maturidade. Assim que os abetos são infestados, eles são cortados para impedir a propagação do besouro da casca.

Hurtig diz que derrubar tantas árvores prematuramente dói.

“Meu coração dói todos os dias quando vejo isso”, disse ela à DW.

Ainda assim, silvicultores como Hurtig vêem-no como uma oportunidade para criar uma floresta mista mais sustentável, com uma variedade de árvores e para evitar futuras mortes.

“É também uma oportunidade de construir estas áreas de uma forma mais estruturada e com espécies de árvores completamente diferentes”, disse Hurtig sobre o que está acontecendo na Floresta da Turíngia, que é utilizada comercialmente.

As novas espécies terão de sobreviver com pouca água, idealmente ter sistemas radiculares mais profundos para sobreviver a mais secas e tempestades e não podem ser demasiado susceptíveis a pragas. Árvores nativas como faia, carvalho e sicômoros, bem como o abeto Douglas norte-americano, são considerados bons candidatos.

Mas se as alterações climáticas se acelerarem, também poderão ser introduzidas árvores de habitats muito mais quentes, como o abeto turco ou a faia oriental.

Rumo a uma floresta mais resiliente

Mais florestas comerciais e parques nacionais alemães estão se mudando para criar florestas mistas que se aproximam dos ecossistemas nativos, mas também são resistentes a pragas e a um clima mais quente.

Organismos como a Forest Europe, que visa proteger as florestas do continente, estão a aconselhar outros países com problemas semelhantes, como a França, a República Checa ou a Bélgica, a fazerem o mesmo.

Ver todos os benefícios da reestruturação florestal levará tempo, mas “é bom do ponto de vista da crise climática e é bom para a resiliência e também para a biodiversidade”, afirma Roland Pietsch, do Parque Nacional Harz.

Editado por: Jennifer Collins