A ideia de 400 milhões de toneladas é demasiado grande para ser facilmente apreensível. No entanto, esse é o volume de plástico virgem produzido anualmente. Também é aproximadamente o peso de toda a população humana.

RIndependentemente da sua atual pegada pesada, o plástico está no caminho certo para ocupar ainda mais espaço no mundo. As projeções atuais sugerem que a produção atual irá aproximadamente triplicar até 2060. Atualmente, estima-se que 20 milhões de toneladas de plástico vão parar ao ambiente todos os anos, enquanto as taxas globais anuais de reciclagem são de apenas 9%.

Durante anos, especialistas e grupos da sociedade civil têm soado o alarme sobre o impossibilidade de reciclagem para sairmos das crescentes montanhas de resíduos plásticos, exigindo, em vez disso, um limite à produção. Mas durante esses mesmos anos, as rodas da máquina de produção continuaram a girar – em um sempre–criança ritmo.

E numa idade de fontes de energia renováveis ​​em expansãoo crescente volume de produção de plástico virgem, tem muito a ver com as indústrias de petróleo e gás. A grande maioria é feita com combustíveis fósseis.

O que as empresas de combustíveis fósseis têm a ver com os plásticos?

“As empresas de combustíveis fósseis hoje não dependem da venda de gasolina ou combustível para energia ou transporte como forma de permanecer vivas”, disse Delphine Levi Alvares, gerente global de campanha petroquímica no Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL) em briefing. “Eles dependem cada vez mais produzindo produtos petroquímicos.”

Qual em última análise, significa as empresas que tradicionalmente vendeu o seu combustível ao mundo, agora estão investindo na produção cada vez mais de plástico. No valor de dezenas de bilhões de dólares.

A redução da produção tem emergiu como uma questão controversa durante dois anos de negociações para chegar a um tratado global sobre plásticos. Embora a rodada final não chegou a acordo sobre esse ponto, há outros movimentos significativos em curso para forçar a mudança. Nomeadamente através de uma queixa legal apresentada no início deste ano pelo Estado norte-americano da Califórnia contra a grande ExxonMobil do petróleo e do gás.

Uma ação judicial pode alterar o quantidade de plástico?

No processo, O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, alega que a ExxonMobilo maior produtor de plásticos descartáveis ​​do mundo “promoveu agressivamente o desenvolvimento de produtos plásticos à base de combustíveis fósseis e fez campanha para minimizar a compreensão do público sobre as consequências prejudiciais destes produtos.”

E como tal teve “enganou os californianos durante quase meio século ao prometer que a reciclagem poderia e iria resolver a crescente crise dos resíduos plásticos.”

Marcos Tiago, diretor interino do Instituto de Energia e Meio Ambiente da Vermont Law e a Escola de Pós-Graduação disse que embora a ExxonMobil não venda diretamente aos consumidores que fazem oseus mantimentos, as empresas de petróleo e gás têm sido muito intencionais na criação de mercados para o produtos de plástico que vão para o carrinho de compras.

“Definitivamente tem havido marketing da reciclabilidade dos plásticos para os utilizadores finais“, disse ele. “Mas é uma criação da indústria e, uma vez que sabemos disso, podemos entender todas as coisas que eles têm feito para manter essa falsa sensação de reciclabilidade de seus produtos.”

Em resposta à reclamação, a ExxonMobil disse que as autoridades da Califórnia “sabiam que o seu sistema de reciclagem não era eficaz” e não agiram. No momento da publicação, a empresa não havia respondido a um pedido da DW para comentários adicionais.

Levi Alvares vê o processo na Califórnia como um passo crítico juntar os pontos que o público em geral nem sempre vê – para faça o conexão entre produção de plástico e empresas de combustíveis fósseis.

“Este tipo de ação judicial realmente cimenta na mente das pessoas a tendência de que muitas pessoas não têm associado o impacto que estas empresas têm na crise climática com o impacto que têm noutros setores.”

O que é reciclagem avançada e é a solução?

Porque dapesar da taxa historicamente baixa de reciclagem global — apenas 10% de todo o plástico já produzido foi transformado em outra coisa — e a realidade de que muitos produtos não podem ser facilmente transformados em outros bensa ExxonMobil está apostando em “reciclagem avançada”. Esta tecnologia, diz “converte resíduos plásticos novamente em blocos de construção moleculares”, o que significa que eles se tornam matéria-prima para novos produtos.

A empresa diz que usou reciclagem avançada para “processar mais de 60 milhões de libras (27,2 milhões de quilogramas) de resíduos plásticos em matérias-primas utilizáveis, mantendo-os fora dos aterros sanitários.” E poucas semanas depois de a Califórnia ter apresentado o seu processo, a ExxonMobil anunciou que estava a expandir a sua capacidade.

Mas a queixa da Califórnia, que se baseia em dois anos de investigação, diz mesmo na ExxonMobil “melhor cenário,“ reciclagem avançada será responsável por uma pequena fração do plástico que a empresa continua a produzir. E é portanto “nada mais do que um golpe de relações públicas destinado a encorajar o público a continuar a comprar plásticos descartáveis ​​que são alimentando a crise da poluição por plásticos.”

O elefante na sala: camadas virgensc produção

Adam Herriott, especialista sênior da ONG de ação ambiental global WRAP afirma que, a partir de sua posição no início da cadeia de fornecimento de plástico, as empresas de combustíveis fósseis “impactam significativamente o volume de plástico que entra no mercado” e que “ao participarem ativamente nos esforços para reduzir a produção de plástico virgem , eles podem ajudar a impulsionar mudanças sistêmicas.”

Ainda como outras empresas líderes em combustíveis fósseis, petroquímicas e de bens de consumo em rápida evolução, a ExxonMobil é membro do independente global sem fins lucrativos Aliança para Acabar com os Resíduos Plásticos (AEPW), que trabalha para combater o plástico quando este se torna resíduo, em vez de resolver o problema através da redução da produção.

Num e-mail enviado à DW, um porta-voz da Aliança disse que o seu mandato centra-se principalmente no desenvolvimento de “soluções que apoiem a recolha, triagem e reciclagem de resíduos plásticos para promover uma economia circular para plástico.” A declaração acrescentou que a AEPW acredita que “é a soma do trabalho das múltiplas partes interessadas – desde soluções upstream até soluções downstream – que ajudará a resolver o desafio.”

Quão bem sucedido witudo litígio contra empresas de combustíveis fósseis ser?

Há muita coisa acontecendo O caso da Califórnia contra a ExxonMobil.Não apenas se a empresa será obrigada a atender às demandas da Califórnia, que incluem danos monetários, e para a empresa parar de fazer alegações enganosas, mas se isso leva a ações semelhantes em outros lugares que poderiam tentar forçar a ação das empresas de combustíveis fósseis nos tribunais.

Patrick Boyle, advogado de responsabilidade corporativa da CIELdiz que espera ver mais casos desse tipo nos EUA, e mesmo além, porque as evidências e testemunhos apresentados no contexto do processo da Exxon – que provavelmente acontecerá em questão de anos – se tornará registro público.

“Pode não parecer exatamente assim como um litígio contra a Exxon com essas reivindicações específicas”, disse ele, mas as evidências coletadas poderiam potencialmente ser aproveitado para combater outros casos ao redor problemas como microplásticos, greenwashing ou licenças para reciclagem avançada.

“Então, acho que há muitas conversas e brainstormings realmente interessantes para se ter e começar a ter com os parceiros para ver como podemos aproveitar o que temos aqui, no contexto internacional.”

Entretanto, Levi Alvares afirma que a denúncia contra a Exxon reforça o entendimento de que os resíduos plásticos são um problema “projetado pela indústria”.

Eeditado por: Sarah Steffen, Jennifer Collins

Este artigo foi alterado para atribuir a declaração da AEPW a um porta-voz da Aliança e não a um indivíduo específico, e reflectir o fracasso das negociações sobre os termos de um acordo global sobre plásticos.