Portugal pôs fim repentina e inesperadamente à prática de permitir que chegassem ilegalmente trabalhadores migrantes permanecer no país enquanto solicita uma autorização de trabalho. Segundo o vice-ministro Rui Armindo Freitas, responsável pela política de imigração, esta mudança é simplesmente um alinhamento com os regulamentos europeus.

Mas os representantes das organizações não-governamentais vêem-no como uma concessão aos populistas de direita que se manifestam contra os imigrantes. Argumentam que isso realça principalmente o estado desorganizado da política de imigração de Portugal – pelo menos até agora.

Freitas diz que a possibilidade de entrar primeiro no país e depois obter os documentos necessários atraiu muitos trabalhadores migrantes ilegais. Esta lacuna precisava de ser colmatada rapidamente, disse ele à DW, devido a um “acumulação de cerca de 400 mil pedidos de legalização” na agência de imigração AIMA.

“O processamento destas candidaturas, algumas das quais apresentadas há dois anos, deverá ser organizado até Junho do próximo ano, o mais tardar. Pretendemos resolver problemas que se acumularam ao longo de muitos anos”, disse Freitas.

Trabalho migrante importante para a economia

Desde junho, os migrantes que pretendam trabalhar em Portugal têm de solicitar a autorização de residência numa embaixada ou consulado português no estrangeiro.

A estipulação está a causar frustração no estrangeiro, uma vez que muitos dos países tradicionais de origem dos trabalhadores estrangeiros não têm embaixada ou consulados portugueses. Trabalhadores agrícolas e colhendo ajudantes do Nepal ou Bangladeshpor exemplo, devem agora solicitar os seus vistos na embaixada de Portugal em Nova Deli, na Índia.

Luis Mira, secretário-geral da Associação dos Agricultores Portugueses, rejeitou a nova exigência como simplesmente inviável. “Precisamos de pessoas durante a época da colheita, e não mais tarde. O governo deve garantir que os trabalhadores possam continuar a chegar a Portugal rapidamente e sem burocracia excessiva”, disse à DW.

A economia de Portugal depende enormemente dos trabalhadores migrantes. Eles vêm principalmente de países asiáticos e trabalham na agricultura, onde colhem brócolis e azeitonas por baixos salários, e colhem frutas silvestres para exportação para resto da Europa. Muitos brasileiros, por exemplo, trabalham no sector da hotelaria, em restaurantes e cafés, enquanto a maioria dos trabalhadores africanos são cruciais para o sector da construção.

Hostilidade crescente provocada por partido populista

Os trabalhadores migrantes de Portugal geralmente chegam sem a documentação necessária. Embora muitas vezes esperem anos pelas suas autorizações de residência, até agora têm sido autorizados a trabalhar e a pagar impostos e contribuições para a segurança social.

Tal como noutras partes da Europa, a imigração ilegal tornou-se uma questão acaloradamente discutida em Portugal, sendo o debate alimentado especialmente por partidos populistas de extrema-direita.

O partido nacionalista português Chega – que significa Basta – cresceu rapidamente em popularidade com sua agenda anti-imigração. O partido tem apelado a cotas de imigração e até a um referendo sobre a imigração.

O vice-ministro Rui Armindo Freitas está a reagir, dizendo que o governo não quer menos imigrantes, mas sim regras mais claras para a imigração laboral que impedirão a direita de “sequestrar” a questão. O novo regulamento, pensa, irá garantir os direitos e a segurança das pessoas que vêm para Portugal. “É importante integrar quem vem. Nossa economia precisa de trabalhadores estrangeiros para crescer. As novas regras são boas tanto para quem vem como para quem já mora aqui.”

A imigração ilegal deverá crescer?

Um efeito secundário bem-vindo do novo regulamento, diz Freitas, é que evitaria que os migrantes fossem vítimas de redes de tráfico de seres humanos.

Com o número de pedidos de trabalho em Portugal a cair quase um quarto nos últimos três meses, as ONG relatam que muitos trabalhadores estrangeiros continuam a entrar ilegalmente no país.

Alberto Matos, da Solidariedade Imigrante (Solim), uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos dos imigrantes, diz que os trabalhadores migrantes de explorações agrícolas e de restaurantes estão a chegar “porque são necessários” na economia em crescimento do país.

“Se estes imigrantes não conseguirem legalizar o seu estatuto após a chegada, o número de migrantes sem documentos só continuará a aumentar”, disse ele à DW. Nesse caso, os novos regulamentos de imigração poderão, de facto, sair pela culatra, acrescentou.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.