Chushul, Ladakh, Índia – O som borbulhante da água fervendo no fogão e o aroma de espinafre dal enchem o ar na cozinha de Tashi Angmo enquanto ela enrola a massa para fazer uma espécie de pão tibetano.

“Este é um prato que chamamos de timok em Ladakh e de tingmo na fronteira com o Tibete”, diz ela enquanto prepara o aparelho para cozinhar a massa que ela enrolou em bolas que lembram bolinhos. “É uma refeição deliciosa depois de um árduo dia de trabalho.”

Angmo, 51 anos, mora em Chushul, um vilarejo situado a uma altitude de 4.350 metros (14.270 pés) em Ladakh, na Índia, uma das regiões mais altas do mundo, conhecida por seus rios e lagos cristalinos, altos vales e montanhas e céu limpo. . Chushul também fica a cerca de 8 quilômetros (5 milhas) da Linha de Controle Real da Índia com a China, a disputada fronteira de fato entre os dois países.

“Eu tinha cerca de 11 anos quando percebi que minha família e eu morávamos muito perto da fronteira chinesa. Naquela época, éramos uma família de pastores e muitas vezes eu ia perto da fronteira com meu pai para pastorear nossas ovelhas”, diz Angmo.

Ela agora trabalha como operária, realizando uma variedade de tarefas, desde limpar estradas até ajudar na construção e cozinhar refeições para outros trabalhadores, para a Organização de Estradas Fronteiriças – a iniciativa do Ministério da Defesa da Índia para manter estradas nas áreas fronteiriças do subcontinente.

“Costumávamos até negociar damascos e cevada que cresciam na nossa aldeia com os pastores chineses. Em troca, trouxemos frango, alguns biscoitos chineses e também bules!” ela exclama e aponta para os bules que ainda guarda no armário da cozinha.

Mesmo o Guerra Sino-Índia em 1962, sobre disputas fronteiriças e territoriais entre os vizinhos, depois de Nova Deli ter dado abrigo ao Dalai Lama e a outros refugiados tibetanos, não desfez esse delicado equilíbrio.

O que resultou foi um confronto mortal no verão de 2020. Enquanto o mundo estava absorvido na sua batalha contra a pandemia da COVID-19, soldados indianos e chineses lutaram com paus, pedras e com as próprias mãos ao longo da Linha de Controlo Real no vale de Galwan, em Ladakh. . Cada lado alegou que as tropas do outro tinham cruzado em seu território. Os combates corpo a corpo levaram à morte de 20 soldados indianos e pelo menos quatro soldados chineses. Estas foram as primeiras mortes ao longo da fronteira em décadas.

Desde então, ambos os lados intensificaram as patrulhas fronteiriças e deslocaram tropas para a região, e as suas tropas envolveram-se ocasionalmente em impasses.

Em muitas aldeias Ladakhi que fazem fronteira com a China, a pastorícia e a agricultura perto do fronteira foi agora restringido pelos militares indianos. A navegação no imaculado lago Pangong Tso, partes do qual são reivindicadas tanto por Nova Deli como por Pequim, também foi restrita apenas a barcos militares.

“Não podemos mais chegar perto da fronteira nem fazer comércio com o povo chinês. Os pastores – a maioria dos quais são nómadas – também perderam terras perto da fronteira desde que os militares indianos supervisionam a área”, diz ela.

A terra foi em grande parte engolida por zonas tampão militares em ambos os lados da fronteira, com pastagens ricas ao longo de 2 km em qualquer direcção, sendo agora uma zona proibida para os pastores.

Jovens nômades e agricultores se afastando

Vestindo um lenço rosa e um suéter cinza, Kunjan Dolma, de quase 30 anos, pertence à comunidade Changpa – povo tibetano seminômade que vive no planalto de Changtang, no leste de Ladakh. Ela mora em Chushul durante os meses de inverno e é nômade durante o resto do ano.

Dolma disse à Al Jazeera que a terra perto da fronteira chinesa é um importante pasto de inverno para os seus animais. “Mas se levarmos as nossas ovelhas e cabras para perto da fronteira chinesa, os militares impedem-nos e aconselham-nos a procurar pastagens noutros lugares. Perdemos pastagens importantes nos últimos anos, mas começamos a nos adaptar às restrições”, diz ela enquanto ordenha suas ovelhas em um galpão ao ar livre construído com pedras e cercado por montanhas baixas.

“De certa forma, as restrições militares também fazem sentido. Eles protegem-nos dos soldados chineses que temo que possam levar as nossas ovelhas caso cheguemos muito perto da fronteira.”

Dolma mora com o marido e a filha adolescente e a família tem cerca de 200 ovelhas cuja lã vende para fazer xales de pashmina. É uma importante fonte de renda”, explica.

Ela passa dias nas montanhas para garantir que seus iaques e ovelhas tenham acesso às melhores pastagens durante os meses mais quentes do ano. A comunidade Changpa retira-se para as aldeias nas colinas mais baixas de Ladakh durante o inverno. Ela ganha a vida vendendo lã de pashmina, carne de iaque e leite.

Mas a filha de Dolma, tal como muitos jovens das famílias nómadas do planalto de Changtang, começou a recorrer a outras profissões para ganhar a vida. Dolma acrescentou que as restrições militares às pastagens também aumentaram a dinâmica dos jovens nómadas que se afastavam deste modo de vida tradicional.

Bebendo um copo de água morna antes de seguir para as montanhas para fazer o gado pastar, Dolma relembra sua juventude, quando não existiam tensões fronteiriças em suas terras.

“Passei muitos dias alegres nestas montanhas com as minhas ovelhas e quando não havia restrições nas fronteiras, era muito fácil para nós levar o nosso gado pelas pastagens. Também interagimos com nómadas da China que eram muito amigáveis”, diz ela, acrescentando que gostaria que a sua filha pudesse experimentar o mesmo estilo de vida nómada.

No Conselho de Desenvolvimento da Colina Autônoma de Ladakh (LAHDC), um órgão administrativo na capital do território da união, Leh, Konchok Stanzin, 37 anos, é conselheiro que trabalha com os líderes da aldeia em Chushul para garantir que a governança local funcione sem problemas.

Falando à Al Jazeera na sede do LAHDC, Stanzin reconhece os problemas que os nómadas em Ladakh têm enfrentado devido às tensões fronteiriças.

“As pastagens fazem parte da zona tampão que atualmente é terra de ninguém. Assim, os nômades enfrentam uma situação desafiadora, tentando descobrir para onde levar seus iaques e ovelhas. Além da terra, também enfrentamos dificuldades em Pangong Tso, onde continuam os controlos militares nas fronteiras”, explica Stanzin. Tso é a palavra tibetana para lago.

“(Jovens) que migram para fora das suas aldeias em busca de trabalho é uma preocupação séria”, observou ele. “Isto também está a levar ao desaparecimento de tradições nómadas como o pastoreio, que permite a produção de pashmina. Por isso, estamos a tentar educar os jovens para continuarem as suas tradições, ao mesmo tempo que trabalhamos para melhorar a situação económica nas aldeias fronteiriças.”

‘Ainda me lembro dos biscoitos chineses’

Enquanto saboreia uma xícara de chá de manteiga tradicional de Ladakhi na cozinha de sua mãe, Tashi Angmo, Tsering Stopgais, 25 anos, observa que gerar empregos é o maior desafio para a região.

“Houve uma vez uma rota comercial aberta entre a Índia e a China ao longo desta fronteira. Se isso abrir novamente, será uma enorme oportunidade económica para muitos de nós”, afirma.

“O meu avô atravessou a fronteira para fazer comércio com a China e ganhou bem. Minha mãe também costumava chegar perto da fronteira e fazer comércio com os chineses. Ainda me lembro dos biscoitos chineses que ela trazia para casa.”

Angmo intervém, dizendo que os confrontos fronteiriços são todos políticos.

“As redes sociais também desempenham um papel na divulgação de rumores sobre tensões fronteiriças. Na realidade, não é uma zona de guerra activa e é pacífica neste momento. É um impasse entre políticos e não entre pessoas de ambos os lados da fronteira”, diz Angmo.

À margem da reunião da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, em Setembro, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Índia, S Jaishankar, abordou a situação no leste de Ladakh e disse: “Neste momento, ambos os lados têm tropas enviadas para a frente”.

Num evento organizado pelo Asia Society Policy Institute, um think tank em Nova Iorque, ele continuou: “Algumas das questões de patrulhamento (de fronteiras) precisam de ser resolvidas”, destacando que este aspecto resolveria a disputa.

O coronel sênior aposentado Zhou Bo, que estava no Exército de Libertação Popular (ELP) da China e agora é membro sênior do Centro de Segurança e Estratégia Internacional da Universidade de Tsinghua e especialista do Fórum da China, disse à Al Jazeera que as patrulhas de fronteira continuam porque “ cada lado tem a sua própria percepção sobre onde fica a fronteira”.

“Então, às vezes, por exemplo, as tropas chinesas patrulham áreas que são consideradas pelos indianos como território indiano. E da mesma forma”, diz ele.

De acordo com relatos da mídia local, a China negou às tropas indianas o acesso aos principais pontos de patrulha no leste de Ladakh, alegando que essas regiões pertencem a Pequim. Nova Deli diz que isto tornou mais difícil para o exército indiano realizar as suas atividades regulares de segurança fronteiriça na região.

O Coronel Bo diz que embora a questão fronteiriça seja difícil de resolver, ambos os militares assinaram acordos no passado para manter a paz e as negociações continuam para encontrar uma solução para resolver a discórdia militar e política.

‘A educação pode trazer paz’

Contando as contas do seu mala budista e entoando uma oração, Kunze Dolma, de 71 anos, que viveu a guerra Sino-Índia de 1962 em Chushul quando tinha cerca de nove anos, diz acreditar que a educação é o que pode trazer a paz.

“Só me lembro de como fiquei assustada durante aquela guerra, quando era criança. Achei que o exército chinês iria entrar na nossa escola”, disse ela à Al Jazeera.

“Agora trabalho como cozinheira na escola da aldeia e espero que as crianças sejam educadas sobre como manter a paz ao longo da fronteira e como as pessoas de ambos os lados da fronteira precisam de se compreender melhor”, disse ela à Al Jazeera.

Tsringandhu, 26 anos, leciona na escola secundária pública em Chushul. “Eu dou aulas para crianças de três a 10 anos nesta escola. Eu lhes ensino a língua Ladakhi Bhoti, que é uma ramificação da língua tibetana. Eu ensino aos alunos sobre a fronteira na nossa aldeia, contando-lhes a história desta língua e explicando-lhes que o Tibete é agora parte da China e está do outro lado da fronteira”, disse ele à Al Jazeera.

“Quando educamos as crianças, apenas lhes dizemos que a terra do outro lado da fronteira é a China e não um país inimigo. Vejo a educação como uma forma de trazer a paz. Se um professor educa as crianças sobre os lugares e as culturas da maneira correta, as hostilidades não existirão e a paz prevalecerá”, afirma.