Uma professora titular de direito na Universidade de Columbia, que defendeu estudantes pró-palestinos no campus, diz que foi, na verdade, forçada a sair da universidade, citando um “ambiente tóxico e hostil para o debate legítimo em torno da guerra em Israel e na Palestina”.

Katherine Franke anunciado na sexta-feira que ela havia chegado a um acordo com a Universidade de Columbia que a isentou de suas “obrigações de ensinar ou participar na governança do corpo docente” depois de servir na faculdade de direito de Columbia por 25 anos.

“Embora a universidade possa chamar esta mudança no meu status de ‘aposentadoria’, ela deveria ser entendida com mais precisão como uma rescisão disfarçada em termos mais palatáveis”, disse ela.

Um porta-voz da Universidade de Columbia disse em comunicado ao Guardian que a Columbia estava “comprometida em ser uma comunidade acolhedora para todos e as nossas políticas proíbem a discriminação e o assédio”.

“Conforme tornado público pelas partes neste assunto, foi apresentada uma queixa alegando assédio discriminatório em violação das nossas políticas. Uma investigação foi conduzida e uma conclusão foi emitida”, acrescentou o porta-voz. “Como afirmamos consistentemente, a Universidade está empenhada em abordar todas as formas de discriminação consistentes com as nossas políticas.”

Franke foi investigada pela Universidade de Columbia depois que foram feitas reclamações sobre comentários que ela fez em um Democracia agora! programa de rádio em janeiro de 2024.

No programa de rádio, Franke discutiu um incidente ocorrido no campus naquele mês, que envolveu relatos de um substância com mau cheiro sendo libertado sobre manifestantes pró-palestinos durante um comício no campus. Foi relatado na época que vários estudantes foram hospitalizados.

Um estudante identificado como ex-membro das Forças de Defesa de Israel foi suspenso em conexão com o incidente. (O estudante mais tarde processou a universidade e desde então chegou a um acordo.)

Na entrevista de rádio, Franke disse que ela e outros estavam preocupados com o facto de estudantes israelitas virem para Columbia “logo após o serviço militar” e que “são conhecidos por assediar estudantes palestinianos e outros estudantes no nosso campus”.

“E é algo que a universidade não levou a sério no passado”, acrescentou ela.

Após seus comentários, dois colegas de Columbia apresentaram uma queixa ao escritório da universidade de igualdade de emprego e ação afirmativa, alegando que seus comentários equivaliam a assédio a membros israelenses da comunidade de Columbia, em violação das políticas universitárias.

Durante uma audiência no Congresso em abril, o então presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, foi questionado pela representante republicana de Nova York, Elise Stefanik, sobre os comentários de Franke e se ações disciplinares haviam sido tomadas contra ela.

Durante o interrogatório, Stefanik Franke citado incorretamentealegando que ela disse: “Todos os estudantes israelenses que serviram nas FDI são perigosos e não deveriam estar no campus”.

Shafik respondeu: “Concordo que esses comentários são completamente inaceitáveis ​​e discriminatórios.”

Na declaração de Franke na sexta-feira, ela afirmou que Shafik, que renunciou vários meses após a audiência, sabia que o resumo de Stefanik era impreciso, mas “não fez nenhum esforço para corrigir a descaracterização deliberada dos meus comentários pela congressista”.

Em novembro, uma investigação externa determinou que os comentários de Franke no programa de rádio violavam as políticas de igualdade de oportunidades e de ação afirmativa da Colômbia. De acordo com o New York Timesa investigação também descobriu que ela violou a política ao divulgar o nome de um dos reclamantes e ao republicar uma postagem nas redes sociais que continha comentários depreciativos sobre esse indivíduo.

Franke entrou com recurso, disse ela em seu depoimento, mas finalmente chegou à conclusão de que não poderia permanecer na Columbia.

“Após refletir, ficou claro para mim que Columbia havia se tornado um ambiente tão hostil que eu não poderia mais servir como membro ativo do corpo docente”, disse Franke na sexta-feira.

Ela acrescentou que “há muito tempo tinha a preocupação de que a transição da mentalidade exigida de um soldado para a de um estudante pudesse ser difícil para algumas pessoas, e que a universidade precisava fazer mais para proteger a segurança de todos os membros da nossa comunidade”.

Franke disse que desde a audiência ela recebeu regularmente ameaças violentas por e-mail e em sua casa, juntamente com hostilidade de colegas e estudantes.

Franke é um dos número de professores em todo o país que continuam a enfrentar medidas disciplinares pelo seu apoio aos protestos pró-Palestina que abalaram os campi dos EUA no ano passado.

“Também considerei a Universidade de Columbia como tendo perdido o compromisso com sua missão única e importante”, disse Franke. “Em vez de defender o papel de uma universidade numa democracia, na promoção do debate crítico, da investigação e da aprendizagem em torno de questões de interesse público vital e na educação da próxima geração com as ferramentas para se tornarem cidadãos empenhados, a liderança da Universidade de Columbia demonstrou uma vontade colaborar com os próprios inimigos da nossa missão acadêmica.”