TOs fundadores nunca planejaram uma pós-presidência. Ou se o fizeram, pensaram em Cincinato retornando ao arado, com seus deveres cívicos cumpridos, quando o presidente Washington se retirou para Mount Vernon em 1797, quando seu mandato terminou.

Na doença final de Washington, os médicos aplicaram sanguessugas. Medicina moderna – incluindo a medicina inovadora e bem sucedida tratamento para o cancro cerebral que Jimmy Carter recebeu em 2015 – inventou uma pós-presidência, e a questão é como ocupá-la.

Truman e Eisenhower retomaram a vida privada, Kennedy foi assassinado, LBJ deixou o cargo com a saúde debilitada, Nixon renunciou, Ford escreveu memórias e se interessou pelo mundo corporativo. Assim como Carter reinventou a vice-presidência, atribuindo grandes cargos e um escritório na ala oeste a Walter Mondale, Carter teve a chance de reinventar a pós-presidência, e ele o fez. O Centro Cartero foco dos seus esforços, serviu de plataforma para os seus muitos interesses, incluindo os direitos humanos, a promoção da democracia, a resolução de conflitos e a saúde – todos concentrados em torno do “alívio do sofrimento humano”.

A maioria dos americanos, à direita e à esquerda, acredita que Jimmy Carter usou esta influência esmagadoramente para o bem. Se uma imagem duradoura de trabalho para Ronald Reagan é cortar arbustos em seu rancho, isso para Carter são alguns pregos extras em sua boca enquanto ele martela outro prego em um de seus numerosos projetos de construção de casas para a Habitat for Humanity (uma organização fundada nas proximidades de Americus, Geórgia, por um amigo de longa data de Carter), que eventualmente ganhou o nome de “Projeto de trabalho de Jimmy Carter”. Houve 36 deles ao longo dos anos, muitos deles no exterior, inclusive no México (Carter lia a Bíblia em espanhol como parte de suas devoções diárias), com mais de 4.000 casas construídas e mais de 100.000 voluntários.

Carter continuou os temas de seu mandato, incluindo a busca pela paz no Oriente Médio, que trouxe Anwar Sadat e Menachem Begin a Camp David. Ele se tornou mais pró-palestiniano com o passar do tempo; a pós-presidência permitiu-lhe expressar a sua frustração de forma mais publicamente do que ocupar um cargo.

O seu próprio Prémio Nobel da Paz em 2002 já devia ter sido concedido há muito tempo, e o de Carter Endereço do ganhador do Nobel fornece um modelo para sua visão de mundo. Para ele, “(nós) não presumimos que a superforça garante a supersabedoria. . . . os desafios globais devem ser enfrentados com ênfase na paz, em harmonia com os outros, com alianças fortes e consenso internacional.” Quando questionado sobre o maior desafio que o mundo enfrenta, “decidi que o problema mais sério e universal é o crescente abismo entre as pessoas mais ricas e as mais pobres do planeta. . . . (N)no mundo industrializado há uma terrível ausência de compreensão ou preocupação com aqueles que suportam vidas de desespero e desesperança. Ainda não assumimos o compromisso de partilhar com os outros uma parte apreciável da nossa riqueza excessiva (.)”

A democracia e os direitos humanos foram marcas registradas de sua administração e assim permaneceram durante o Carter Center. Um raro passo em falso em 2004, no referendo revogatório sobre Hugo Chávez na Venezuela (quando o Centro afirmou que os resultados eram preciso) não diminui o trabalho em dezenas de países ao redor do mundo, incluindo o próprio longo trabalho de Carter compromisso pessoal para um Acordo de Paz Abrangente no Sudão. Ele ajudou a tirar do poder o General Noriega no Panamá e Daniel Ortega na Nicarágua. Como o Comitê Norueguês do Nobel observado“(f)ew poderiam estar em melhor posição do que Carter para explicar com convicção que uma derrota eleitoral não põe necessariamente fim à atividade política.”

Muitas das realizações menos conhecidas do Centro estão entre as mais significativas. O verme da Guiné, que destruiu a vida de milhões de africanos, é quase erradicadode 3,5 milhões de casos para 13, graças a uma equipe incansável, altamente focada e determinada esforço Carter liderou discretamente, envolvendo milhares de voluntários locais treinados. O verme da Guiné poderá ser a segunda doença a ser erradicada (depois da varíola, em 1980, durante a administração Carter). Esforços semelhantes de Carter combatem tracoma cegante, cegueira dos riose filíaríase linfáticabem como o compromisso de sua esposa Rosalyn em saúde mental. Não são as principais doenças, mas são igualmente dolorosas e mortais para aqueles que as sofrem.

Para Carter, toda vida tinha valor, toda vida conta, toda vida valia a pena ser salva. O Comitê Norueguês do Nobel resumiu melhor, nas próprias palavras de Carter: “Ele sempre disse em sua escola dominical em Plains que “Nunca saberemos se algo novo e maravilhoso é possível, a menos que tentemos. Vamos coçar a cabeça, expandir a mente, ser aventureiros! Sirva a Deus com ousadia, e quem sabe que maravilhas o Senhor pode realizar?”

Plains, na Geórgia, pode parecer um lugar improvável para lançar uma campanha global de influência moral. A fé profundamente pessoal e ativa de Carter foi o trampolim para seus esforços. Carter acreditava firmemente na separação entre Igreja e Estado, mas em seus anos pós-presidenciais ensinou centenas de Aulas de escola dominical em seu pequena igreja batista em Plains, praticando o ministério de hospitalidade para milhares de pessoas que o visitaram para ouvi-lo ensinar e reunindo suas meditações em um livro.

Carter disse que seu desenho favorito da revista The New Yorker era o de uma criança dizendo “Papai, quero ser um ex-presidente”. O seu trabalho após 20 de Janeiro de 1981, mais do que os anos tumultuados no cargo, definirá o seu legado, no qual milhões de pessoas entre os mais pobres do mundo se lembrarão dele para sempre. Carter escreveu que “O vínculo da nossa humanidade comum é mais forte do que a divisão dos nossos medos e preconceitos. Deus nos dá a capacidade de escolha. Podemos escolher aliviar o sofrimento. Podemos optar por trabalhar juntos pela paz. Podemos fazer essas mudanças – e devemos”.

Jimmy Carter fez essa escolha séria. As palavras de um hino resumiu sua vida por mais de quatro décadas desde que deixou a Casa Branca: “Não há tempo para descanso até que o céu ocidental brilhe/Até que as longas sombras sobre nosso caminho se encontrem/E um som alegre venha com o sol poente: Muito bem, bem feito”.