Na Alemanha, o governo federal e os 16 estados são obrigados a equilibrar as suas contas e estão praticamente proibidos de contrair empréstimos adicionais. Nenhum outro país do G7 impõe limites tão rigorosos a novos empréstimos. As regras estão consagradas na Lei Básica, ou seja, na Constituição alemã, e aplicam-se — com pequenas diferenças — tanto a nível federal como nos 16 estados (conhecidos como Países).

O artigo 109.º da Lei Básica, n.º 3, afirma: “Os orçamentos da Federação e dos Länder serão, em princípio, equilibrados sem receitas provenientes de créditos.” Isto significa que o estado só pode gastar tanto dinheiro quanto recebe, principalmente de impostos e taxas. Este requisito é conhecido coloquialmente como “freio da dívida.”

Aliviando as gerações futuras

A exigência foi introduzida em 2009 pelo então Chanceler Angela Merkeluma democrata-cristã (CDU) e o seu ministro das Finanças Peer Steinbrückum social-democrata (SPD). Foi introduzido no meio de uma crise financeira e económica global em que houve muita discussão sobre a dívida nacional.

Num discurso aos primeiros-ministros estaduais da época, Steinbrück falou de uma “decisão de significado histórico – uma decisão que deveria garantir a capacidade financeira do estado para agir, particularmente no que diz respeito à justiça intergeracional”.

No entanto, um debate político controverso cercou a introdução. Os Verdes (então na oposição) e o Partido da Esquerda socialista foram estritamente contra, argumentando que o Estado estava a restringir a sua capacidade de agir. Os defensores do travão à dívida, por outro lado, salientaram que o Estado teria de gastar cada vez mais dinheiro em juros à medida que a montanha da dívida crescia. Isto, disseram eles, tornar-se-ia ainda mais restritivo e sobrecarregaria gerações de pessoas.

Orçamentos equilibrados de 2014 a 2019

O freio à dívida tornou-se juridicamente vinculativo para o governo federal em 2016 e para os estados em 2020. No entanto, em 2014, o então Ministro Federal das Finanças, Wolfgang Schäuble (CDU), já conseguiu apresentar um orçamento equilibrado pela primeira vez em 45 anos. O termo “zero preto” foi cunhado para assinalar o feito de Schäuble e tornou-se um slogan político, porque despesas e receitas se equilibravam.

Contudo, o freio à dívida não é absoluto, pelo menos não para o governo federal. Embora uma proibição total da dívida se aplique aos estados federais, é permitido ao governo federal contrair empréstimos líquidos no valor máximo de 0,35% da produção económica. Um exemplo: o produto interno bruto da Alemanha ascendeu a cerca de 3,88 biliões de euros (4,25 biliões de dólares) em 2022, o que significa que o governo federal teria sido autorizado a contrair cerca de 13 mil milhões de euros em dívidas adicionais.

Coronavírus e guerra na Ucrânia

No entanto, o governo contraiu empréstimos em algum lugar na faixa dos três dígitos de bilhões de euros em 2022. Isso ocorreu porque o parlamento alemão, o Bundestag, votou a favor de fazer uso de uma exceção ao freio à dívida, como já havia feito para 2020 e 2021: Referindo-se às consequências da pandemia do coronavírus e da guerra na Ucrânia, o parlamento alegou uma “situação de emergência extraordinária”.

A Lei Básica permite que o freio à dívida seja suspenso “em caso de desastres naturais ou emergências incomuns fora do controle governamental e substancialmente prejudiciais à capacidade financeira do Estado”. No actual debate sobre o orçamento de 2024, o SPD no poder e os Verdes apelam mais uma vez à declaração de uma situação de emergência devido às consequências financeiras da guerra na Ucrânia e o que se segue crise energética.

O freio da dívida é muito rígido?

Entretanto, surgiu um debate sobre se o freio à dívida deveria ser reformado. Alguns economistas são a favor, argumentando que a regra prejudica a capacidade do Estado de investir em infra-estruturas e tecnologias orientadas para o futuro.

No entanto, qualquer tipo de reforma é improvável a curto prazo porque a Lei Básica só pode ser alterada com uma maioria de dois terços no Bundestag. Esta maioria não existe atualmente porque as conservadoras CDU e CSU, que juntas formam o maior grupo parlamentar da oposição, são contra uma alteração.

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 1º de dezembro de 2023 e atualizado com os desenvolvimentos mais recentes em 7 de novembro de 2024.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

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