Mpt são dominantes na maioria dos eventos atléticos, mas os desportos de ultra-resistência (exercícios durante seis horas ou mais) representam um domínio único onde a diferença de desempenho entre homens e mulheres é maior. estreitando significativamente.

Em eventos de resistência tradicionais, como maratonas, os homens superam consistentemente as mulheres em cerca de 10%.

Contudo, em competições de ultra distância esta disparidade pode ser tão pequeno quanto 4%.

Em alguns casos, as mulheres até ultrapassaram os homens.

O que explica essa mudança? A resposta está numa combinação de fisiologia, metabolismo e estratégia.

Resistência à fadiga: uma vantagem para as mulheres

A composição muscular das mulheres é otimizada para resistência. Eles têm uma proporção maior de tipo I (contração lenta) fibras muscularesque são mais eficientes e resistentes à fadiga durante atividades prolongadas em comparação com fibras do tipo II (contração rápida).

Isto dá às mulheres uma vantagem na manutenção da função muscular durante atividades prolongadas, reduzindo o risco de falha muscular à medida que os eventos progridem.

As mulheres podem também experimente menos fadiga neuromuscular e acumula menos subprodutos anaeróbicos (lactato e íons de hidrogênio) durante o esforço sustentado. Embora o lactato em si não cause fadiga muscular, o acúmulo de íons hidrogênio pode contribuir para a sensação de fadiga.

Mesmo as mulheres músculos respiratórios como o diafragma experimentam menos fadiga do que os homens.

Os homens ainda levam vantagem em provas mais curtas e intensas devido à maior massa muscular e maior capacidade aeróbica – fatores que contribuem para melhores desempenhos em maratonas e distâncias mais curtas.

No entanto, as vantagens metabólicas que as mulheres apresentam nos desportos de ultra-resistência estão a diminuir esta lacuna à medida que os eventos se prolongam.

Eventos de ultra-resistência dependem fortemente de metabolismo oxidativoque usa carboidratos e gorduras como combustível.

As mulheres são mais eficientes neste aspecto, exibindo taxas de oxidação de gordura até 56% mais altas do que os homens.

Estrogênioum hormônio predominante nas mulheres, aumenta o metabolismo da gordura e promove a conservação do glicogênio, que se refere à capacidade do corpo de economizar ou preservar o glicogênio (uma forma de açúcar armazenada nos músculos e no fígado) para uso durante a atividade física.

Isto é importante porque o glicogênio é a fonte de combustível preferida do corpo para o exercício. Ao conservá-la, o corpo pode utilizar a gordura como fonte alternativa de energia, permitindo que o glicogênio dure mais tempo e ajudando a melhorar a resistência.

Durante eventos de ultra-resistência, estes benefícios tornam-se cada vez mais importantes à medida que o corpo passa da energia baseada em hidratos de carbono para a utilização de gordura.

Estrogênio também ajuda a reduzir a inflamação e danos muscularespermitindo que as mulheres se recuperem mais rapidamente durante esforços prolongados.

Embora os homens geralmente se beneficiem níveis mais elevados de testosteronaque aumenta a massa muscular e a força, esses atributos são menos cruciais em eventos de ultra-resistência em comparação com esportes anaeróbicos ou baseados em força.

Em corridas de longa duração, o perfil hormonal das mulheres pode apoiar melhor o uso sustentado de energia e a resiliência, permitindo-lhes competir mais de perto com os homens.

Apesar destas vantagens, as flutuações hormonais que as mulheres experimentam, particularmente durante os ciclos menstruais ou alterações hormonais relacionadas com menopausapode apresentar desafios adicionais em provas de resistência.

A gestão eficaz destes factores será crucial à medida que as mulheres continuam a ultrapassar os limites nos desportos de ultra-resistência.

Composição corporal e desempenho

A maior massa gorda das mulheres, muitas vezes vista como uma desvantagem nos desportos de resistência tradicionais, pode oferecer benefícios em certas provas de ultra-resistência, como a natação. Isto ocorre porque mais gordura corporal pode melhorar a termorregulação ao conservar o calor na água fria, permitindo às mulheres manter o desempenho durante a exposição prolongada a condições desafiadoras.

Aumento da flutuabilidade, redução do arrasto e tamanhos corporais menores e membros inferiores mais curtos também são vantajosos para as mulheres. Isso pode permitir um movimento mais suave e com maior eficiência energética através da água.

Resiliência psicológica

Eventos de ultra-resistência testam não apenas a resistência física, mas também resistência mental. Nesta área, as mulheres costumam brilhar.

A pesquisa em psicologia do esporte destaca a capacidade superior das mulheres de modular a sensibilidade à dor, manter o foco e permanecer motivado durante competições longas e cansativas.

Emocional resiliênciauma característica ligada aos mecanismos de sobrevivência das mulheres, desempenha um papel crucial na superação dos desafios psicológicos nos desportos de ultra-resistência.

Evidências anedóticas e resultados de corridas demonstram a capacidade das mulheres de permanecerem mentalmente compostas, mesmo sob fadiga extrema, o que lhes permite avançar nas fases posteriores da competição.

Embora os homens ainda detenham recordes em muitos eventos de ultra-resistência, força psicológica das mulheres pode estar ajudando a preencher a lacuna.

Ritmo e tomada de decisões mais inteligentes

O ritmo é crucial em esportes de ultra-resistência. As mulheres muitas vezes se destacam nesta área também.

Estudos mostram que as mulheres adotam hábitos mais conservadores e consistentes estratégias de ritmo em comparação com os homens, que têm maior probabilidade de começar fortes, mas correm o risco de esgotamento à medida que a corrida avança.

Esta diferença pode ser parcialmente fisiológica, mas também psicológica.

Testosterona, ligada ao comportamento de riscopode influenciar os homens a adotarem estratégias excessivamente agressivas. Em contraste, o ritmo mais cauteloso e consistente das mulheres minimiza o desperdício de energia e optimiza o desempenho a longo prazo.

No entanto, os homens ainda tendem a alcançar tempos globais mais rápidos em provas de resistência mais curtas, graças à sua maior velocidade máxima e poder.

No entanto, na ultra-resistência, onde a estratégia de ritmo influencia frequentemente os resultados, as mulheres continuam a colmatar a lacuna à medida que refinam as suas abordagens e ganham mais oportunidades competitivas.

A estrada à frente

Embora os homens continuem a ter o melhor desempenho em provas de ultra-resistência, a diferença entre os géneros é muito menor em comparação com maratonas e distâncias de corrida mais curtas.

A capacidade das mulheres de metabolizar gordura eficientemente, as suas vantagens hormonais, a forte resiliência psicológica e as estratégias de estimulação eficazes são factores que impulsionam este progresso.

No entanto, são necessários avanços contínuos para nivelar totalmente o campo de jogo. Estes incluem:

• regimes de treinamento aprimorados

• pesquisa direcionada a atletas femininas

• maiores oportunidades de participação.

Enfrentar desafios como flutuações hormonais e barreiras sociais (como estereótipos e representação da mídia) também será crucial para capacitar as mulheres para competirem aos mais altos níveis.

Os desportos de ultra-resistência são únicos na sua capacidade de desafiar as noções tradicionais de desempenho atlético de género.

Embora os homens ainda detenham a vantagem, o rápido progresso das mulheres sugere um futuro onde poderão superar os homens em provas de resistência extrema.

Por enquanto, eles estão provando que quanto mais longa a corrida, mais acirrada será a competição.

• Caitlin Fox-Harding é professora e pesquisadora na Edith Cowan University. Krissy Kendall é professora de ciências do exercício e do esporte na Edith Cowan University. Este artigo foi publicado originalmente em a conversa