Incêndios florestais fora de controle ao redor Los Angeles transformou a cidade californiana o mais recente de uma linha crescente de centros urbanos que enfrentam a realidade de chamas mortais.

Alimentados por ventos fortes, os incêndios espalharam-se por áreas urbanas densamente povoadas, ceifando cinco vidas e destruindo pelo menos mil edifícios.

À medida que as temperaturas globais aumentam, as cenas de áreas urbanas em chamas tornam-se mais frequentes. No verão passado, uma fumaça negra subia por trás do icônico templo do Partenon, em Atenas, enquanto chamas devastaram os subúrbios da cidade.

A imagem era uma ilustração nítida de que o incêndios florestais se intensificando em todo o mundo não se limitam a zonas rurais remotas, mas também têm um enorme impacto nas cidades.

No mesmo verão, um grande incêndio também irrompeu entre as árvores da colina Monte Mario, no centro de Roma. De Halifax no Canadá à Cidade do Cabo na África do Sul, Nanyo City no Japão e agora Los Angeles, incêndios florestais forçaram milhares de residentes urbanos a abandonarem as suas casas nos últimos meses.

As cidades estão se tornando mais vulneráveis ​​aos incêndios florestais?

As alterações climáticas são aumentando as temperaturas e prolongando os períodos de secacriando condições mais secas e propensas a incêndios que fazem com que os incêndios florestais queimem mais rápido, por mais tempo e com mais ferocidade.

Os incêndios florestais estão queimando o dobro da cobertura de árvores do que há duas décadas, de acordo com dados recentes da organização sem fins lucrativos de pesquisa global, o World Resources Institute.

O crescimento das cidades em todo o mundo está a aumentar a sua vulnerabilidade a estes incêndios.

“Eles estão se expandindo, e é especialmente esse fenômeno que aumenta o risco de incêndios florestais afetarem as pessoas e as casas”, disse Julie Berckmans, especialista em avaliação de riscos climáticos da Agência Europeia do Meio Ambiente, à DW.

A nível mundial, as áreas onde existe uma «interface urbana selvagem» (WUI) — onde os edifícios e a vegetação selvagem se encontram — estão a expandir-se, aumentando o risco de incêndio.

Um estudo no ano passado do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos EUA mostrou que o WUI aumentou 24% entre 2001-2020, com a maior expansão em África. Estima-se que isto tenha aumentado o número de incêndios florestais nestas zonas em 23% e as áreas que queimaram em 35%. Dois terços das pessoas expostos a incêndios florestais em todo o mundo têm suas casas nessas zonas onde cidades e vilas se encontram o deserto.

Filmagem de Atenas no Verão passado demonstra claramente a facilidade com que o fogo se pode propagar nestas zonas, afirmou Alexander Held, especialista sénior do Instituto Florestal Europeu. “Você vê muita interface selvagem e urbana, onde o mato realmente cresce nos jardins, e também nos jardins, há muito material inflamável que torna muito fácil o fogo queimar direto na casa.”

O crescente abandono rural, especialmente no Mediterrâneo, também está a agravar o risco de incêndios florestais, disse ele à DW, pois significa que mais terrenos ficam sem cultivo e sem vigilância. Os incêndios, diz ele, que anteriormente teriam sido detectados e controlados rapidamente, estão se aproximando das cidades.

E as chamas não precisam de atingir os limites da cidade para que os incêndios florestais afetem os residentes urbanos, uma vez que o seu fumo pode viajar centenas, por vezes milhares de quilómetros. Em 2022, Nova Iorque cidade experimentou um dos piores níveis de ar tóxico registrados poluição níveis devido aos incêndios florestais no Canadá.

Algumas cidades correm mais risco do que outras?

Cidades localizadas em lugares como Califórnia e o Mediterrâneo que têm um clima subtropical seco são particularmente propensos a incêndios florestais, explica Alexandra Tyukavina, cientista geográfica da Universidade de Maryland, nos EUA.

“Estes são realmente vulneráveis ​​porque sofreram secas nos últimos anos e, em geral, é como se locais mais secos fossem historicamente mais propensos a incêndios e também na presença de alterações climáticas”, disse Tyukavina à DW.

O incêndio em Atenas eclodiu depois Grécia experimentou o inverno mais quente e os meses de junho e julho mais quentes já registrados.

Subúrbios extensos em lugares como o NÓS estão particularmente expostos à propagação do fogo, disse Tyukavina, enquanto o Japão é um exemplo de país com um tipo de planeamento urbano completamente diferente. “Lá as cidades são mais compactas e as áreas naturais são meio separadas das cidades. Portanto, há menos dessa área de interface urbana-selvagem.”

A Europa e a América do Norte são as regiões com a maior percentagem de áreas de incêndios florestais nas zonas WUI, de acordo com para pesquisa de 2022 publicado na revista Nature.

O que as cidades podem fazer para se protegerem melhor?

É necessário haver mais financiamento para sistemas de alerta precoce, mais orientações sobre a gestão florestal, bem como sensibilização do público, dado que a maioria floresta os incêndios são iniciados pela atividade humana, diz Berckmans.

De acordo com o porta-voz da UE, Balazs Ujvari, quase 700 bombeiros, dois aviões de combate a incêndios e dois helicópteros foram mobilizados de toda a UE para ajudar a apoiar as forças gregas locais no combate aos incêndios em Atenas.

No entanto, Held argumenta que mais recursos precisam ser investidos em prevenção de incêndios. Ele diz que isso deveria incluir encorajar o comportamento dos cidadãos em relação ao fogo, como evitar espécies de plantas inflamáveis ​​nos jardins, limpar calhas dos telhados, limpar o espaço ao redor dos edifícios e remover adequadamente os resíduos do jardim para que não forneçam combustível para o incêndio.

“Às vezes você vê fotos de pequenas vilas e cidades inteiras destruídas pelo fogo… e no meio disso você vê algumas casas que sobreviveram, aparentemente intocadas, ainda um jardim verde ao redor. E essas são as provas vivas de que sim. .. o comportamento sábio do fogo funciona “, disse Held.

As cidades também devem garantir que os espaços verdes e parques estejam livres de detritos no solo e incluam árvores de grande porte que proporcionem sombra, mantenham o solo úmido e reduzam o vento, acrescenta Held.

“As medidas preventivas que podem ser tomadas são, por exemplo, o ordenamento do território. Pode ajudar a reduzir a expansão urbana”, diz Berckmans.

As cidades devem procurar áreas em seus arredores livres de galhos, gramíneas e folhas que possam pegar fogo rapidamente quando secas, explica Held. “Temos exemplos em que os municípios empregam pastores com ovelhas e cabras para terem uma zona tampão de pastoreio, o que deixaria as árvores maiores e consumiria todos os combustíveis finos”.

Editado por: Louise Osborne

Este artigo foi publicado originalmente em 19.08.2024 e atualizado em 09.01.2025 para incluir informações sobre os incêndios florestais em Los Angeles.