Eu tinha 17 anos na primeira (e única) vez que usei gás hilariante – óxido nitroso – para me divertir. Estava com alguns amigos que me mostraram. Foi vendido no supermercado.

Quando era um adolescente ansioso, fiquei desconfiado, mas o fato de estar disponível para compra legal no supermercado ajudou a amenizar minhas preocupações. Se fosse realmente tão prejudicial, pensei, certamente não estaria disponível para ninguém comprar.

Especialistas em saúde dizem que esta é uma introdução comum ao medicamento para festas. As crianças ouvem, muitas vezes por colegas, que o gás hilariante não lhes fará mal. Eles podem acreditar porque não há avisos estampados nas latas de chantilly nas lojas. Você não precisa encontrar um traficante, nem mesmo ter 21 anos, para conseguir a substância.

Muitos adolescentes não percebem que o gás hilariante é perigoso

Em 2018, um relatório publicado na revista Fronteiras em Psiquiatria relataram que 92% dos adolescentes no Reino Unido que ouviram falar de gás hilariante “não estavam cientes de quaisquer efeitos colaterais” associados ao seu uso.

Agora, os governos estão a agir para regulamentar a substância. O Reino Unido aprovou uma lei em 2023 proibindo o óxido nitroso. É classificado como droga na Holanda. E ainda recentemente, em maio de 2024, a Louisiana tornou-se o primeiro estado dos EUA a assinar uma lei que proíbe a venda de gás hilariante em lojas de varejo. Os reguladores alemães também estão considerando uma proibição.

Mas por que? O que torna o óxido nitroso perigoso? Aqui está o que você deve saber sobre o gás hilariante e como ele pode afetar seu saúde.

O que é gás hilariante e por que está amplamente disponível?

Gás hilariante é o termo coloquial para óxido nitroso, um gás claro.

É usado na medicina para relaxar os pacientes durante a remoção dos dentes do siso, por exemplo, ou durante o parto.

O óxido nitroso pode causar uma sensação de euforia que os usuários descrevem como “aumento de cabeça”. Você pode sentir tonturas, tonturas ou desorientação.

Quando usado para fins recreativos, o efeito do gás é de curta duração, durando de 30 segundos a um minuto. Os usuários podem inalar várias vezes em uma única sessão.

Junto com seu uso em ambientes médicos, o óxido nitroso é usado para fazer chantilly, daí sua disponibilidade no supermercado local.

As latas também são vendidas em quiosques e lojas de esquina em toda a Europa e em lojas de vapor nos EUA.

Especialistas em saúde dizem ter visto um boom no número de vendedores que vendem óxido nitroso desde 2017. Isso é de acordo com Devan Mair de uma campanha estudantil da Queen Mary University of London chamada N2O: Know the Risks.

N₂O é a fórmula química do óxido nitroso – um composto de dois átomos de nitrogênio e um átomo de oxigênio.

O óxido nitroso pode ser viciante?

Embora especialistas em saúde tenham dito que a maioria dos usuários de gás hilariante consome a substância com pouca frequência, algumas pesquisas indicaram um subconjunto de indivíduos que parecem ficar viciados. Mas as evidências são escassas.

Os pesquisadores decidiram determinar se o óxido nitroso poderia ser viciante em uma avaliação das evidências, um chamado metaestudo publicado na revista Vício em outubro de 2023.

Eles descobriram que, embora a pesquisa seja escassa, o que foi publicado indica “evidências consistentes da presença de pelo menos quatro critérios de transtorno por abuso de substâncias em usuários pesados ​​de N2O (óxido nitroso)”.

Os autores concluíram que o óxido nitroso “poderia muito bem ser viciante”. Eles aconselharam que ela deveria ser tratada como uma “substância potencialmente viciante” até que mais avaliações sejam realizadas.

Quão comum é o uso de gás hilariante?

O uso recreativo de óxido nitroso varia de país para país.

O Reino Unido, por exemplo, relatou alguns dos níveis mais elevados do seu uso ilícito. Um relatório do governo britânico de 2020 alertou que o óxido nitroso ocupava o segundo lugar na lista das drogas recreativas mais consumidas entre pessoas de 16 a 24 anos.

Noutros países europeus e nos EUA, as pessoas também usam a substância para ficarem pedradas, com o número destes consumidores a aumentar.

UM Estudo de 2018 sobre o uso de óxido nitroso na China indicou que os adolescentes adquiriram o hábito de colegas que estudaram no exterior. O óxido nitroso está proibido para venda recreativa na Austrália e no Japão.

A investigação sobre a omnipresença da droga em locais como a Índia, o Médio Oriente e a África Subsariana está a ser em grande parte inexistente.

Quais são os efeitos colaterais negativos do gás hilariante?

Além dos efeitos iniciais de curto prazo descritos acima, o uso regular de gás hilariante tem sido associado a complicações neurológicas.

Em usuários frequentes, o óxido nitroso pode inativar a vitamina B12, que auxilia na formulação da mielina, disse Mair à DW.

A mielina, ou bainha de mielina, é uma camada protetora dos nervos – incluindo os do cérebro e da medula espinhal. Quando a mielina não se forma, os nervos de uma pessoa podem ser danificados, resultando em dormência, sensação de formigamento nas mãos e nos pés, perda de equilíbrio e fraqueza geral.

Mair disse que tais casos eram comuns no Reino Unido. “UMNo Royal London Hospital, no leste de Londres, em fevereiro de 2023, houve um caso de lesão nervosa relacionada ao óxido nitroso a cada nove dias”, disse ele.

Especialistas dizem que se um usuário recreativo intenso de óxido nitroso começar a notar sintomas graves de deficiência de vitamina B12, deverá procurar atendimento de emergência imediatamente.

De acordo com um Relatório de 2023 sobre o óxido nitroso publicado pelo governo britânico, esses sintomas de alerta incluem: formigamento e dormência nas mãos ou pés, arrepios na pele e, mais tarde, “caminhada cambaleante e descoordenada, fraqueza nos membros inferiores, enrijecimento ou contração dos músculos, reflexos corporais hiperativos ou responsivos, como espasmos, queixas de incontinência ou retenção na bexiga/intestino e disfunção sexual.

Os efeitos adversos do óxido nitroso podem ser revertidos, mas somente se forem tratados rapidamente. Procure orientação médica se não tiver certeza e precisar de mais informações.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fontes:

Acima: O aumento do abuso de óxido nitroso. Uma pesquisa internacional sobre o uso contemporâneo de óxido nitroso. Revista: Revista de Psicofarmacologia. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26912510/

Inalação de gás hilariante em jovens chineses: um problema de saúde pública. Jornal: The Lancet. https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-26671830134-8/fulltext

No Laughing Matter: Presença, tendências de consumo, conscientização sobre drogas e percepções de “Hippy Crack” (óxido nitroso) entre jovens adultos na Inglaterra. Jornal: Fronteiras em Psiquiatria https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5786547/

Existe dependência de óxido nitroso? Uma avaliação das evidências da presença e prevalência de sintomas de transtorno por uso de substâncias em usuários recreativos de óxido nitroso. Diário: Opinião e Debate sobre Vício https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/add.16380

Óxido nitroso: avaliação de danos atualizada, relatório do governo do Reino Unido, 2023 https://www.gov.uk/government/publications/nitrous-óxido-updated-harms-assessment/nitrous-óxido-updated-harms-assessment-accessible#uk-prevalence-and-patterns-of-use