Pelo seu brilho e intensidade, os incêndios que assolaram Los Angeles desde terça-feira, 7 de janeiro, colocaram a sua infraestrutura de combate a incêndios sob forte pressão, suscitando dúvidas e críticas. Os hidrantes ficaram secos em meio ao combate às chamas, no bairro nobre de Pacific Palisades, destruído pela principal fonte desta violenta onda de incêndios. Outra falha: uma caixa d’água localizada no alto do bairro, em fase de reparos, estava vazia.

“Precisamos de respostas para descobrir o que aconteceu”escreveu o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, numa carta aberta na sexta-feira, 10 de janeiro. Qualificando-se como “profundamente perturbador” a falta de abastecimento de água e perda de pressão nos hidrantes, ocorrida nas primeiras horas, questionou “uma revisão independente abrangente” serviços de distribuição de água na segunda maior cidade dos Estados Unidos.

Enquanto aumenta a controvérsia sobre a existência de cortes orçamentais destinados aos bombeiros de Los Angeles, a sua chefe, Kristin Crowley, criticou abertamente a cidade, acusando-a de ter negligenciado os bombeiros. “Há três anos venho dizendo que precisamos de mais ajuda. A situação atual não pode continuar mais”ela insistiu na sexta-feira na CNN, lamentando que seus serviços estivessem faltando “pessoal, recursos e fundos”. “Temos dados que mostram que precisamos de sessenta e dois quartéis de bombeiros adicionais, que houve um aumento de 55% no volume de chamadas desde 2010. E adivinhe? Estamos respondendo com menos bombeiros”ela fica irritada.

Na última falha, vários alertas de evacuação foram enviados por engano na quinta e sexta-feira para os telefones dos moradores de Los Angeles. Mensagens que levaram as autoridades a pedir desculpas.

Pelo menos onze pessoas perderam a vida

Até o momento, pelo menos onze pessoas perderam a vida, anunciou o médico legista do condado de Los Angeles na sexta-feira. Cinco foram mortos no incêndio em Pacific Palisades e outros seis no incêndio em Eaton.

Na noite de sexta-feira (manhã de sábado em Paris), os arredores de Los Angeles continuaram devastados por seis surtos diferentes. O mais extenso (86 km²), o Palisades Fire, no noroeste da cidade, consome o bairro nobre de Pacific Palisades, conhecido por suas vilas de multimilionários e celebridades, localizado entre Malibu e Santa Monica. Este incêndio já está 8% contido, segundo os bombeiros. A segunda (55 km²), o incêndio em Eaton atinge Altadena, um subúrbio do leste de Los Angeles. Este incêndio está contido em 3%.

Quatro surtos são muito menores. O Fogo Kenneth (4 km²), le Hurst Fire (3 km²) e o Fogo Lídia (1,6 km²) são mais controlados, contidos em 50%, 70% e 75% respectivamente. O Fogo de Arqueiro, ocorrido na sexta-feira, o mais recente e menor de todos, estende-se por 77 mil m². Ele está localizado perto do Kenneth Fire, ao norte de Los Angeles. Três surtos menores, o Sunset Fire, o Woodley Fire e o Olivas Fire, foram rapidamente controlados.

Pelo menos 10.000 casas e edifícios viraram fumaça, incluindo pelo menos 5.000 no incêndio em Palisades e entre 4.000 e 5.000 no incêndio em Eaton, de acordo com os bombeiros do condado de Los Angeles. Estes dois surtos já são os dois mais destrutivos da história. Cerca de 150 mil pessoas permanecem sob ordens de evacuação. As autoridades apelam ao longo de conferências de imprensa para respeitarem estas ordens, com alguns residentes a tentarem ficar em casa para tentarem salvar as suas casas.

Toque de recolher noturno

Os bairros queimados estão sujeitos a um segundo perigo: os saques. A polícia prendeu pelo menos vinte pessoas por roubos na área de Los Angeles desde o início dos primeiros incêndios, na terça-feira. O xerife do condado de Los Angeles anunciou toque de recolher noturno. A Guarda Nacional foi encarregada de patrulhar as áreas afetadas.

Com a destruição de casas luxuosas, os incêndios poderão ser os mais dispendiosos de que há registo. O serviço privado de meteorologia AccuWeather estima os prejuízos entre 135 e 150 mil milhões de dólares (entre 131 e 146 mil milhões de euros), valor que ainda poderá aumentar.

Poucos dias antes do seu regresso à Casa Branca, o presidente eleito Donald Trump aproveitou estes acontecimentos dramáticos, acusando, entre outros, o presidente cessante Joe Biden e o governador da Califórnia, ambos democratas, de“incompetência grosseira” e “má gestão”. “É tudo culpa dele!!! »atacou o republicano sobre Gavin Newsom. Joe Biden disse na sexta-feira, durante uma reunião na Casa Branca dedicada aos incêndios, que as áreas do desastre pareciam “ para um cenário de guerra, após bombardeios.”

“O facto de tão poucas pessoas terem morrido, apesar das enormes perdas materiais, atesta a acção oportuna das autoridades e dos bombeiros. As pessoas não ficam presas, o que é um risco significativo com ventos tão fortes e condições de seca.”comenta Chris Sheah, professor de gestão de desastres na Universidade Paul Smith, na Costa Leste, em entrevista à Agence France-Presse. “Os bombeiros da Califórnia estão entre os melhores do mundo. Eles são muito bem treinados nesses incêndios, mais do que na maioria dos lugares, porque esta é a realidade deles”.ele continua.

Mais “A rede numa cidade como Los Angeles, que na verdade é um conjunto de cidades com mais de um século de existência, é projetada para combater incêndios em residências individuais. Os serviços estão estruturados para responder a incêndios em edifícios comerciais ou residenciais”ele continua. “A quantidade de água usada em um incêndio” deste tipo “é muito diferente daquele utilizado para um incêndio que atinge milhares de hectares. Eles tinham tantos caminhões conectados, tantas coisas puxando o sistema, não é surpresa que tenha ficado sobrecarregadoavalia o especialista. Isto é de se esperar. »

As primeiras operações realizadas submeteram o sistema a uma procura de água quatro vezes superior ao normal durante cerca de quinze horas, estimada no New York Times a chefe do departamento de água e energia da cidade, Janisse Quinones.