As Filipinas emitiram novos alertas meteorológicos quando a quinta grande tempestade em três semanas atingiu o arquipélago, dias depois de milhares de pessoas terem sido evacuadas antes do tufão Toraji.

Agora uma tempestade tropical enfraquecida, Toraji explodiu no mar durante a noite depois de causar danos relativamente limitados e nenhuma morte relatada.

Mas a tempestade tropical Usagi está a apenas dois dias da costa de Luzon, a maior e mais populosa ilha do país, e está ganhando força, disse a agência meteorológica nacional na terça-feira.

O governo disse ter evacuado mais de 32 mil pessoas de áreas vulneráveis ​​no norte das Filipinas antes da chegada de Toraji na segunda-feira, semanas depois que a tempestade tropical Trami, o tufão Yinxing e o supertufão Kong-rey mataram 159 pessoas.

A maior parte dessa contagem ocorreu durante Trami, que desencadeou chuvas torrenciais que provocaram inundações repentinas e deslizamentos de terra mortais.

O governo não relatou inundações substanciais causadas por Toraji e até agora não pediu evacuações antes da chegada de Usagi.

“As áreas no norte de Luzon correm o risco de chuvas fortes, ventos fortes e, possivelmente, inundações de tempestades de (Usagi), que podem causar impactos consideráveis”, disse o serviço meteorológico num novo boletim, usando um termo para designar ondas costeiras gigantes.

Usagi aumentou para 85 km/h (53 mph) e pode começar a afetar a região no final do dia e atingir a força de um tufão na quarta-feira, um dia antes de atingir o continente, acrescentou.

As águas costeiras serão agitadas e “os marinheiros de pequenas embarcações… são aconselhados a não se aventurarem no mar nestas condições”.

Embora o governo não tenha relatado vítimas de Toraji, disse que cerca de 15 mil pessoas ainda estavam abrigadas em centros de evacuação administrados principalmente pelo governo.

Trabalhadores de serviços públicos repararam na terça-feira pontes danificadas, restauraram a eletricidade e limparam estradas bloqueadas por deslizamentos de terra, árvores caídas e postes de energia, disse o escritório de defesa civil.

A extensão total dos danos causados ​​às casas particulares não foi imediatamente conhecida, mas 29 vilas e cidades ainda estavam sem energia, mesmo com a reabertura dos portos e os jovens em quase 600 vilas e cidades começaram a regressar às aulas.

“Um pequeno número de pessoas foi evacuado preventivamente, mas desde então voltaram para casa. As aulas no nível colegiado foram retomadas”, disse o oficial da defesa civil Randy Nicolas, da província de Ilocos Norte, na costa do Mar da China Meridional de Luzon, à agência de notícias AFP.

Depois de Usagi, o serviço meteorológico disse que a tempestade tropical Man-yi, atualmente perto das Ilhas Marianas do Norte, também pode ameaçar as Filipinas na próxima semana.

Cerca de 20 grandes tempestades e tufões atingem o país ou as águas circundantes todos os anos, matando dezenas de pessoas e mantendo milhões na pobreza duradoura.

Um estudo recente mostrou que as tempestades na região Ásia-Pacífico estão a formar-se cada vez mais perto das costas, intensificando-se mais rapidamente e durando mais tempo em terra devido às alterações climáticas.