No esforço de Sir Jim Ratcliffe para revolucionar Manchester United de relíquia a máquina vencedora implacável, ele possui o elemento vital que falta na propriedade apática dos Glazers: uma vontade ardente de fazê-lo.

Como controlador da política do futebol e maior acionista minoritário, Ratcliffe tem as alavancas executivas para arquitetar a mudança. Os seis irmãos Glazer também têm isso. No entanto, na década entre a aposentadoria de Sir Alex Ferguson, em maio de 2013, e a chegada de Ratcliffe na última véspera de Natal, houve pouca intenção por parte dos acionistas majoritários de garantir que o United fosse o melhor da classe.

Até agora, o proprietário do Ineos tem se mostrado exatamente o oposto: um bilionário que, aos 71 anos, não teria perdido tempo comprando ingressos no clube, se não fosse mortalmente sério. A ilustração mais recente vem via A marginalização de Marcus Rashford e a etiqueta de venda em janeiro colocada nele. Ao lado de Alejandro Garnacho, o atacante foi dispensado por Ruben Amorim por Vitória de domingo por 2 a 1 no clássico sobre o Manchester City. Amorim explicou a decisão assim: “É importante o desempenho nos treinos, o desempenho nos jogos, a forma como você se veste, come, se relaciona com os companheiros, pressiona os companheiros”.

O técnico disse que ambos competiriam para jogar na partida da Carabao Cup, na quinta-feira, contra o Tottenham, e na visita de domingo, ao Bournemouth. Parece haver pragmatismo de curto prazo em relação a Rashford. Amorim vê um caminho de volta para Garnacho, mas o rapaz local de Wythenshawe, cuja relação com seu clube de infância estragou, é considerado um jogador de futebol non grata, abrindo caminho para sua saída.

Você não precisa ser um Einstein para entender por quê. Os cartões de visita de um atacante são gols e assistências. Os números de Rashford, com exceção de duas temporadas, têm sido desanimadores, então dispensá-lo é uma decisão que poderia ter sido tomada antes.

Em quase uma década no time titular, ele nunca marcou 20 gols em uma temporada da Premier League. O recorde da carreira de Rashford, de 30 gols e oito assistências em 2022-23, contou com 17 gols na liga, o mesmo que em 2019-20, quando terminou com um total de 22 mais nove assistências. Dois dígitos na liga foram conseguidos em apenas duas outras temporadas: 2018-19 (10) e 2020-21 (11).

Estas não são figuras de elite comparáveis ​​a Mohamed Salah, Harry Kane ou Sergio Agüero, a qualidade de goleador exigida. Nesta temporada, Rashford marcou sete gols em 24 partidas. Na temporada passada, depois de assinar um contrato de £ 365.000 por semana, por cinco anos, que o tornou o maior ganhador do clube, ele marcou apenas oito gols e foi rebaixado da seleção inglesa.

Amorim e Ratcliffe analisaram os números e os compararam com a excursão de aniversário de Rashford após a derrota no clássico à boate Chinawhite em outubro passado, que foi descrito como “inaceitável” pelo antecessor do treinador principal, Erik ten Hag. Eles observam, também, como Rashford, apesar de ter sido disciplinado “internamente”, três meses depois relatou estar doente por treinar em uma sexta-feira de janeiro. depois de supostamente ter sido visto em uma boate de Belfast na noite anterior. Treze meses antes, Ten Hag havia retirado Rashford do XI por um Viagem de Réveillon aos Lobos. A ofensa: dormir demais.

Houve também um voo para Nova York na pausa internacional do mês passado, quando Amorim assumiu o comando. Nenhuma regra foi quebrada (e Casemiro voou mais longe, para a Flórida), mas todos esses são fatores na decisão de saída de Rashford.

Tudo deixa claro o quão determinado Ratcliffe está em corrigir os males do United. “Desarrumado” e “doloroso” são os termos oferecidos por um funcionário de alto escalão para caracterizar o estado do clube e “padrões” e “compromisso” são necessários para remediá-lo, aos olhos do proprietário de 27,7%. A situação dentro e fora do campo que Ratcliffe herdou o desanimou, e uma presença maior do que o esperado nas instalações do clube ilustra sua motivação.

Ratcliffe recrutou Omar Berrada como seu executivo-chefe, mas é o de facto ocupante do cargo. As evidências vieram com A saída de Dan Ashworth por consentimento mútuo na semana passada, depois de ter ingressado como primeiro diretor esportivo de Ratcliffe apenas cinco meses antes. Ratcliffe mostrou-se incapaz de trabalhar com Ashworth, então a decisão foi tomada. Se o bilionário fosse um proprietário menos interessado como os Glazers, o desentendimento nunca teria acontecido e Ashworth provavelmente ainda estaria no cargo.

Em vez disso, Racliffe dirige o United quase diariamente, e Ashworth é história, assim como Rashford no próximo mês se for encontrado um pretendente que assumirá seu salário. O facto de apenas um pequeno número de clubes conseguir fazê-lo pode dar-lhe uma prorrogação até ao verão. Mas Ratcliffe, no seu esforço para uma reinicialização cultural, está disposto a reduzir as perdas do clube ao não estabelecer uma taxa de transferência proibitiva, e um empréstimo também seria considerado.

Os membros da equipe do United caracterizam Ratcliffe como implacável, mas justo. Os 250 funcionários demitidos por ele neste outono podem assumir uma postura diferente, mas seu contra-argumento seria que as demissões não foram pessoais e que qualquer pessoa demitida fazia parte de uma força de trabalho inchada que vai contra os interesses do clube. Ratclifffe também cortejou a impopularidade ao aumentar os preços dos ingressos para membros para £ 66, independentemente da idade, e disse, de forma reveladora, como parte de sua justificativa: “Precisamos encontrar um equilíbrio. E você também não pode ser popular o tempo todo.”

Uma coisa é certa: o homem nascido da ambição de Failsworth de transformar uma instituição de 146 anos. Ainda não se sabe se ele terá sucesso. Mas Ratcliffe é sério e, para os torcedores desesperados para que o United volte a ser uma força, isso oferece esperança.