Fortes tempestades têm causado estragos no leste da Austrália esta semana, provocando fortes chuvas, ventos fortes, inundações repentinas e granizo gigantes.

Em algumas regiões, houve rajadas de vento de mais de 160 km/h e ventos fortes causaram interrupções operacionais no aeroporto de Sydney, bem como danos extensos nas proximidades, incluindo telhados arrancados de edifícios. Um homem de 80 anos morreu depois que uma árvore caiu sobre seu carro em Nova Gales do Sule vários outros ferimentos foram registrados. As tempestades também provocaram quedas de raios, causando cortes generalizados de energia que afetaram mais de 200 mil residências e suspenderam os serviços ferroviários.

As pedras de granizo associadas às tempestades geralmente atingiram até 4 cm de diâmetro em grande parte do leste da Austrália, embora algumas áreas em Southern Downs e Queensland tenham relatado granizo de até 10 cm, maiores que uma bola de tênis.

Estas tempestades estão entre as mais perigosas do verão australiano até agora. Eles foram desencadeados por uma combinação de ar frio no alto interagindo com uma frente fria e um vale de baixa pressão. Esta consequente instabilidade atmosférica, juntamente com o ar saturado sobre o sudeste da Austrália, criou uma linha de instabilidade – uma linha contínua de tempestades que se estende por centenas de quilómetros.

As linhas de instabilidade são conhecidas por produzir chuvas intensas e ventos fortes, amplificando o poder destrutivo das tempestades.

As supercélulas – tempestades individuais raras e intensas com correntes ascendentes rotativas profundas – desempenharam um papel significativo na formação de tempestades de granizo. Essas correntes ascendentes levantaram repetidamente pedras de granizo em um ar extremamente frio, cobrindo-as com mais gelo e fazendo com que crescessem.

Entretanto, a capital da Índia foi envolvida por um nevoeiro denso, afectando significativamente a qualidade do ar e a visibilidade. Desde 10 de Janeiro, a visibilidade reduzida levou a grandes perturbações nos transportes em Deli, com centenas de atrasos de voos e numerosos cancelamentos de comboios. O nevoeiro é uma ocorrência comum na cidade nesta época do ano, normalmente causado por uma combinação de baixas temperaturas, baixa velocidade do vento e alta umidade.

A topografia plana e baixa da planície Indo-Gangética agrava a situação, retendo humidade e poluentes no ar e conduzindo a períodos prolongados de nevoeiro denso e má qualidade do ar. As chuvas de quinta-feira finalmente dissiparam o nevoeiro espesso, mas também trouxeram uma queda notável na temperatura, com previsão de um frio ainda mais forte.