O governo do Reino Unido está a apostar nas suas próprias metas climáticas, alegando que o Drax central eléctrica criará “emissões negativas” porque novas regras poderão entregar a poupança de carbono aos EUA, dizem os activistas.

Os proprietários da central eléctrica de North Yorkshire prometeram aos ministros que um projecto-chave para capturar as emissões de carbono criadas pela queima de pellets de madeira de biomassa importados das florestas dos EUA contará como emissões negativas nas contas de carbono da Grã-Bretanha.

No entanto, um grupo de trabalho convocado pela autoridade climática da ONU, o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), iniciou reuniões para elaborar regras para a contabilização nacional de gases com efeito de estufa que serão aplicadas às tecnologias de “remoção de carbono” a partir de 2027, no mínimo.

Ativistas do Biofuelwatch, um grupo verde, alertaram que há “um forte argumento” de que as chamadas emissões negativas da bioenergia com captura e armazenamento de carbono, conhecidas como Beccs, deveriam ser “atribuídas ao país de onde vem a madeira”. e não onde é queimado para gerar eletricidade.

Almuth Ernsting, codiretor da Biofuelwatch, disse: “Não podemos adivinhar o que o grupo de especialistas do IPCC decidirá, mas o governo do Reino Unido também não pode”.

O governo está considerando a possibilidade de prorrogar um esquema de subsídios que paga a Drax cerca de £ 500 milhões por ano além do prazo de 2027 até o final da década. A empresa FTSE 250, que concordou em pagar uma multa de £ 25 milhões no início deste ano, por declarar incorretamente o seu fornecimento de pellets de madeira, já ganhou mais de 7 mil milhões de libras em subsídios desde que começaram os trabalhos de conversão da antiga central elétrica a carvão para funcionar com biomassa, em 2012.

Ernsting disse: “É portanto perfeitamente possível que, se o governo do Reino Unido concedesse milhares de milhões de libras em novos subsídios para ajudar Drax a desenvolver Beccs, isso beneficiaria as contas de gases com efeito de estufa dos EUA, Canadá e outros países que exportam pellets para Drax – e não o Reino Unido.”

No passado, Drax afirmou que a sua produção de biomassa é “neutra em carbono” porque as emissões produzidas pelas suas chaminés são compensadas pelas emissões absorvidas pelas árvores cultivadas na América do Norte para produzir os pellets.

Abandonou silenciosamente a utilização desta formulação desde que o seu próprio conselho consultivo independente, no ano passado, advertiu contra a repetição das afirmações. A empresa ainda insiste que será uma central eléctrica com carbono negativo assim que adaptar a tecnologia de captura de carbono às suas condutas na década de 2030, porque é uma “visão científica amplamente aceite”, de acordo com um porta-voz da empresa.

Esta visão tem sido contestada nos últimos anos por um número crescente de estudos científicos de académicos europeus. Eles temem que o intervalo entre o momento em que as emissões escapam das chaminés das centrais eléctricas e o momento em que as novas árvores são capazes de absorver carbono crie uma “dívida de carbono” que poderá acelerar a crise climática no curto prazo.

Um porta-voz da Drax disse que a empresa não esperava que o grupo de especialistas do IPCC alterasse as regras dos projetos Beccs porque seu trabalho se concentraria em tecnologias mais recentes de captura de carbono, como captura direta de ar. Mas na acta da primeira reunião, vista pelo Guardian, houve uma apresentação sobre a viabilidade de desenvolver métodos de contabilização de carbono novos ou actualizados para tecnologias incluindo Beccs.

O Departamento de Energia Security and Net Zero disse: “Seguimos a abordagem internacional acordada para estimar e reportar emissões de gases com efeito de estufa no âmbito da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas e do Acordo de Paris, e esperamos que o país que captura CO2 continue a beneficiar de emissões negativas.

“Os subsídios para geradores de biomassa em grande escala terminarão em 2027 e estamos a rever as evidências sobre apoio potencial para além deste”, acrescentou o porta-voz.