DA estreia de evika Rege não é um romance definitivo sobre o estado da nação. Nem pode ser caracterizado como o próximo “grande romance indiano”, embora guarde grandeza em suas páginas. Este coro do coletivo contém uma infinidade de ideologias e perspectivas.

Estamos em 2014 e o partido Bharat – uma versão velada do partido nacionalista hindu, o BJP – está recentemente no poder. Foi uma escolha entre “a governação fraca” do partido no poder anterior, sinónimo de décadas de corrupção, “e o fascismo”, e a Índia votou a favor do partido de direita que promete limpar o rio Ganges, sagrado para a maioria hindu.

O romance começa com o regresso a casa de Naren Agashe, que descobriu que, depois de anos como consultor de Wall Street, a sua “existência na América é como um pão estragado”. Ele não vê isso como voltar para Bombaim, como a cidade é chamada aqui: “Ir voltar é a palavra errada, a palavra é avançar …”Uma nova Índia está no horizonte, cheia de ambição e potencial, e ele quer estar no centro quando tudo se juntar. Na vida de cada país, diz Naren, “nasce uma geração de ouro que irá acompanhar a sua transformação num Estado moderno. Isso significa que eles enriquecerão de uma forma que nem seus pais conseguiram nem seus filhos farão.” E o que torna sua geração a única? “A Índia conquistou a sua liberdade política em 1947 e a sua liberdade económica em 1991, mas foi só nestas eleições que as nossas classes política e empresarial se alinharam. E bem na hora.”

Viajando com ele está sua amiga de universidade e ex-colega de apartamento, Amanda Harris Martin. Americana branca de New Hampshire, ela quer “endurecer algo interior que está a amolecer” e consegue uma bolsa para documentar a vida num bairro de lata de maioria muçulmana nos subúrbios de Bombaim. Com o tempo, e relembrando as lições que aprendeu, ela perceberá que “ela se envolveu com a favela como um local, não como um espaço de moradia”.

O terceiro de um trio de protagonistas é o irmão muito mais novo e impressionável de Naren, Rohit, que dirige um estúdio de cinema e vem com uma ampla equipe de amigos, em todas as camadas sociais do país. Estes formam o elenco secundário de personagens do romance: “Todos eram ativos online, retuitados e até mesmo trollados, o que uma vez deu a Rohit a sensação de que eram a voz de uma geração, mas desde o choque coletivo com a vitória massiva do partido Bharat, sua suspeita aumentou. foi confirmado: o que ele antes considerava uma geração é na verdade uma camarilha.”

Enquanto Naren caminha “em direção à liberdade” e Amanda “em direção ao propósito”, Rohit embarca em seu #rootstour pelo estado de Maharashtra em busca de sua identidade e ancestralidade. Ele conclui que “no planalto do Deccan não existe qualquer lacuna entre os mitos e a história do país. A linha entre os tempos antigos, medievais e modernos é ininterrupta.” Ele também se encontra “no alto da euforia do país e próximo do poder”, tornando-se amigo tanto de extremistas hindus como de políticos.

Um acerto de contas ambicioso e bem retratado com a sociopolítica e a ética indianas contemporâneas, Quarterlife junta-se a estreias recentes, como Uma Queima de Megha Majumdar e Como sequestrar os ricos, de Rahul Raina não apenas falando a verdade ao poder do açafrão, mas também articulando verdades existenciais maiores sobre a juventude da Índia. “Não se pode modelar o sonho indiano no sonho americano. A América não tem nossa bagagem histórica. É difícil voar com a bunda pesada”, diz um personagem a certa altura. Quem se torna um dano colateral na busca pela grandeza de um país, ou neste caso, pela grandeza hindu? Quem marcha para frente e quem fica para trás? O maior dom de Rege como romancista é encenar perguntas sem oferecer respostas conclusivas. A incerteza paira no ar.

Com 416 páginas, a estrutura inventiva do romance, a contenção intrincada e o trabalho inteligente de prenúncio se mantêm firmes. Não são os enredos, mas as divisões de casta, classe e religião que emergem das sombras que Rege lança. O romance é dividido em seis partes, incluindo um posfácio na primeira pessoa onde Rege reflete sobre suas motivações. É uma queima lenta, levando os personagens de “Ansiedade” e “Transformação” para “Impasse” e além, e o capítulo crescendo, “Atmosfera” – ambientado durante um festival de 10 dias do deus hindu Ganesha – é uma reminiscência do powwow cena do romance de estreia de Tommy Orange, Lá Lá. As tensões aumentam. A violência ferve. O inevitável, quando chega, é um soco esmagador no estômago.

Habitando sombras, multiplicidades e liminaridades, o romance é, como escreve Rege no posfácio, “o fundo de uma agulha por onde muitos fios passaram correndo, apenas para continuar correndo, abrindo-se sempre para fora”. A cidade de Bombaim é “uma enorme mangueira e estamos tão maduros que trememos, mas a manga nunca cai”. O país, entretanto, é ao mesmo tempo “um corpo começando a comer a si mesmo” e “um mundo completo em si mesmo… girando descontroladamente, mas nunca saindo do seu eixo”. O mesmo se aplica aos mundos mutáveis ​​de Quarterlife, que nunca perde de vista seus pontos de ancoragem, ou mesmo, seu leitor.