Todos os domingos em Kigali, capital da Ruandaelegantemente vestido Cristãos se reúnem em suas respectivas igrejas para assistir aos cultos. Cantar, orar, ouvir sermões e dar ofertas (principalmente em dinheiro) são parte integrante destas sessões de adoração.

Qualquer valor arrecadado com as ofertas normalmente é usado para pagar as contas de administração da igreja e os salários daqueles que servem. Até agora, as igrejas no Ruanda estavam isentas do pagamento de impostos.

ADEPR significa Igreja Pentecostal de Ruanda.

Contudo, se um plano do governo do Ruanda for aprovado, as igrejas poderão ser obrigadas a pagar impostos sobre as ofertas. O Conselho de Governação do Ruanda (RBG), a agência do país encarregada de regular as organizações religiosas, terá concluído a elaboração de um projecto de lei que poderá em breve ser apresentado no parlamento.

De acordo com o censo de 2022 de Ruanda, mais de 90% da população do país se identifica como cristã. Contudo, a proliferação de igrejas pentecostais, que muitos críticos acusam de visar os pobres ao pregar o “evangelho da prosperidade”, levou à repressão de Kagame.

Regular em vez de tributar as igrejas

“O problema que temos é que religião tem tantos problemas“Mas acho que o ofertório e o dízimo (doação de 10% dos rendimentos) nas igrejas não deveriam ser tributados”, disse Marie Louise Uwimana, advogada e ativista, à DW. em fazer a obra do Senhor, como pagar aos obreiros da igreja e dar subsídios aos pastores.

“Em vez de tributar as igrejas, o governo deveria estabelecer regulamentos e leis que possam racionalizar este sector para evitar que alguns líderes religiosos extorquem fiéis desavisados ​​e inocentes”, acrescentou ela.

A RBG fechou quase 8.000 igrejas e mesquitas na sequência de um processo de avaliação. A RBG disse que muitas igrejas não cumpriram os padrões de infraestrutura, como protocolos de segurança, enquanto algumas supostamente operavam ilegalmente.

As igrejas estão lucrando com os seguidores?

“Eles vão começar a tributar as religiões que não têm fins lucrativos, mas estão a tributá-las porque pensam que estão a lucrar com as pessoas”, disse Ivan Mugisha, jornalista e comentador político do Ruanda, à DW. “Então o governo está agora tentando tributar as pessoas que lucram com outras pessoas? Isso não faz sentido.”

Para Mugisha, a repressão às igrejas é outra medida autoritária do Presidente Kagame. Ele disse que muitos líderes religiosos estão descontentes com a medida do governo. “Alguns deles que expressaram sua opinião foram instruídos a calar a boca. Então, isso está acontecendo quando todos calam a boca, porque você sabe que uma vez que você diz algo, sua igreja estará em apuros”.

A motivação do presidente Kagame

O presidente Paul Kagame há muito procura regulamentar a igreja, acusando alguns pastores desonestos de “enriquecerem-se arrancando o último centavo dos pobres ruandeses”.

Então, será justificada a decisão do governo ruandês de responsabilizar as igrejas ou será um exagero?

“De certa forma, o governo ultrapassou uma fronteira no que diz respeito à liberdade de culto e de expressão”, disse Mugisha. “Há sempre uma razão para tudo, por exemplo, (o governo) diz que a Igreja está a controlar e a confundir as pessoas”, disse Mugisha.

O governo ruandês também quer que os líderes religiosos obtenham pelo menos um diploma de bacharel antes de serem autorizados a subir ao púlpito.

A Conferência Episcopal dos Fiéis Católicos no Ruanda não respondeu a um pedido de comentários no momento da publicação.

O plano tributário da igreja funcionará?

“A ideia de taxar as igrejas não funcionará”, disse Charles Kamanzi, um estudante universitário, à DW. “O governo pretende coibir a extorsão por parte destes líderes religiosos e de igrejas específicas que estão a receber muito dinheiro destas pessoas. A ideia pode ser boa, mas como será implementada?”, questionou Kamanzi.

Ele argumentou que outras igrejas, como a católica, a protestante e outras religiões tradicionais, têm escolas, hospitais e outros projetos de interesse público que administram.

“Eles também serão tributados? Acho que não. Isso traz algumas desigualdades na tributação, então quem será tributado? É muito difícil de entender”, disse o jovem de 24 anos, acrescentando que toda a ideia mostra o fracasso do governo em regulamentar essas igrejas.

“Quando as pessoas se juntam a grupos religiosos, não se trata apenas de manipulação, mas por causa da sua fé”, disse Mugisha, sublinhando que atacar a fé das pessoas “significa restringir uma liberdade muito especial que elas têm”.

Josey Mahachi e Alex Ngarambe em Kigali contribuíram para este artigo

Este artigo foi adaptado de um episódio do AfricaLink da DW, um podcast diário repleto de notícias, política, cultura e muito mais.