A Rússia condenou três advogados que defenderam Alexei Navalny a vários anos de prisão por levar mensagens do falecido líder da oposição da prisão para o mundo exterior.

O caso, que surge no meio de uma repressão generalizada à dissidência durante a ofensiva na Ucrânia, alarmou grupos de direitos humanos que temem que Moscovo intensifique os julgamentos contra representantes legais, além de prender os seus clientes.

O Kremlin tem procurado punir os associados de Navalny, mesmo depois da sua morte inexplicável numa colónia prisional do Ártico, em fevereiro passado.

Vadim Kobzev, Alexei Liptser e Igor Sergunin foram considerados culpados de participação numa “organização extremista” por um tribunal da cidade de Petushki.

Kobzev, o membro mais destacado da equipe jurídica de Navalny, foi condenado a cinco anos e meio, enquanto Liptser foi condenado a cinco anos e Sergunin a três anos e meio.

As sentenças geraram indignação no Ocidente.

O trio foi quase as únicas pessoas que visitaram Navalny na prisão enquanto ele cumpria a pena de 19 anos.

Navalny, principal adversário político de Putin, comunicou-se com o mundo transmitindo mensagens através dos seus advogados, que a sua equipa depois publicou nas redes sociais.

Passar cartas e mensagens através de advogados é uma prática normal nas prisões russas.

A viúva exilada de Navalny, Yulia Navalnaya, disse que os advogados eram “prisioneiros políticos e deveriam ser libertados imediatamente”.

Os EUA, a França, a Alemanha e a Grã-Bretanha criticaram as sentenças.

“Este é mais um exemplo da perseguição de advogados de defesa pelo Kremlin no seu esforço para minar os direitos humanos, subverter o Estado de direito e suprimir a dissidência”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, num comunicado.

O Ministério das Relações Exteriores da França classificou a decisão do tribunal como “mais um ato de intimidação contra a profissão jurídica como um todo”, enquanto a Alemanha disse que “mesmo aqueles que deveriam defender outros perante a lei enfrentam dura perseguição”.

O ministro dos Negócios Estrangeiros britânico, David Lammy, apelou ao Kremlin para “libertar todos os presos políticos”.

Os advogados foram condenados após um julgamento à porta fechada em Petushki – cerca de 115 quilómetros a leste de Moscovo – perto da prisão de Pokrov, onde Navalny foi detido antes de ser transferido para uma colónia remota acima do Círculo Polar Ártico.

“Estamos sendo julgados por transmitir os pensamentos de Navalny a outras pessoas”, disse Kobzev no tribunal na semana passada, informou o jornal Novaya Gazeta.

Um comunicado do tribunal afirma que eles “usaram o seu estatuto de advogados enquanto visitavam o condenado Navalny… para garantir a transferência regular de informações entre os membros da comunidade extremista, incluindo aqueles procurados e escondidos fora da Federação Russa, e Navalny”.

Afirmou que isto permitiu a Navalny planear “crimes de carácter extremista” a partir da sua prisão de segurança máxima.

Nas suas mensagens, Navalny denunciou a ofensiva do Kremlin na Ucrânia como “criminosa” e disse aos apoiantes “para não desistirem”.

Ele havia denunciado a prisão de seus advogados em outubro de 2023 como uma tentativa de isolá-lo ainda mais.

Kobzev comparou na semana passada a actual repressão de Moscovo à dissidência com a repressão em massa da era Estaline.

“Oitenta anos se passaram… e no tribunal de Petushki, as pessoas estão mais uma vez sendo julgadas por desacreditarem funcionários e agências estatais”, disse ele.

O grupo de direitos humanos OVD que monitoriza a repressão política na Rússia disse que as sentenças mostram que Moscovo tem agora a intenção de tornar a defesa de prisioneiros políticos – uma prática que ainda é permitida, mas que se está a tornar mais difícil – completamente perigosa.

“As autoridades estão agora essencialmente a proibir a defesa de pessoas politicamente perseguidas”, afirmou o grupo, uma medida que “arrisca destruir o pouco que resta do Estado de direito”.