Os EUA condenaram a prisão de Robert Shonov, que trabalhou durante mais de 25 anos na missão agora encerrada em Vladivostok.

Um tribunal na Rússia condenou um ex-funcionário do consulado dos Estados Unidos a quatro anos e 10 meses de prisão por “colaboração secreta com um Estado estrangeiro”, informou a mídia estatal.

Robert Shonov, cidadão russo e ex-funcionário da agora encerrada missão dos EUA em Vladivostok, foi condenado na sexta-feira no Tribunal Distrital de Primorsky, na cidade do Extremo Oriente.

O tribunal também ordenou que ele pagasse uma multa de 1 milhão de rublos (US$ 10.200) e enfrentasse restrições adicionais por 16 meses após cumprir sua sentença de prisão.

Shonov foi preso em maio de 2023. O Serviço Federal de Segurança (FSB) acusou-o de “coletar informações” sobre a guerra da Rússia na Ucrânia após sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022.

O FSB disse que Shonov tinha forneceu informações ao pessoal da embaixada dos EUA em Moscovo sobre como o recrutamento da Rússia para a guerra na Ucrânia estava a afectar o descontentamento político dentro da Rússia antes das eleições presidenciais de 2024 no país.

No ano passado, o Departamento de Estado dos EUA condenou a sua prisão e disse que as acusações contra Shonov “são totalmente sem mérito“.

Ele foi acusado ao abrigo de um novo artigo que criminaliza “a cooperação numa base confidencial com um Estado estrangeiro, organização internacional ou estrangeira para ajudar as suas actividades claramente dirigidas contra a segurança da Rússia”.

Os defensores dos direitos humanos disseram que a lei é tão ampla que pode ser usada para punir qualquer russo com ligações estrangeiras. Acarreta pena de prisão de até oito anos.

O Departamento de Estado disse que Shonov trabalhou no consulado em Vladivostok por mais de 25 anos. O consulado fechou em 2020 por causa da pandemia de COVID-19 e nunca reabriu.

Ele trabalhou em uma empresa contratada pelos EUA para apoiar sua embaixada em Moscou depois que uma ordem do governo russo, em abril de 2021, exigiu a demissão de todos os funcionários locais em postos diplomáticos dos EUA no país.

No momento da sua detenção, a sua principal função como empreiteiro privado era “compilar resumos mediáticos de artigos de imprensa provenientes de fontes mediáticas russas publicamente disponíveis”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, em Maio de 2023.

“O facto de ele estar a ser processado ao abrigo da lei de ‘cooperação confidencial’ destaca o uso flagrante pela Federação Russa de leis cada vez mais repressivas contra os seus próprios cidadãos”, afirmou o Departamento de Estado, ao acusar a Rússia de tentar intimidar e assediar os funcionários de Washington.

Em setembro de 2023, a Rússia também expulsou dois diplomatas dos EUA acusou-o de atuar como agente de ligação de Shonov.