Aos 54 minutos, no Estádio de Londres, Trent Alexander-Arnold recebeu um passe de Ryan Gravenberch com tempo para esperar e olhar para cima, a falta de pressão dos jogadores do West Ham quase um desprezo público, antes de acertar um chute desviado de Alphonse Areola para fazer foi 4 a 0 para Liverpool e matar mais uma vez um jogo que já estava morto há muito tempo.

No processo, Alexander-Arnold proporcionou pelo menos um momento de drama de desenho animado, realizando uma celebração um pouco embaraçosa de silenciar a conversa, com uma mão levantada ao ouvido. Talvez esta tenha sido uma referência às histórias da noite para o dia sobre uma transferência para o Real Madrid, algo que alguns meios de comunicação espanhóis sugeriram estar praticamente formalizado.

Foi, no mínimo, uma nota de raro interesse no segundo tempo, em uma noite em que o Liverpool manteve a vantagem por 5 a 0, com Diogo Jota marcando outro perto do final, depois que toda a defesa e meio-campo do West Ham observaram de perto Mohamed Salah driblar. .

O resultado significa que o Liverpool entrará agora na liderança da Premier League em 2025 com pelo menos sete pontos, e com pelo menos um jogo a menos sobre os que estão no seu vácuo. A equipe de Arne Slot foi mais uma vez coerente, enérgico e bem equilibradoos objetivos partilhados entre as três frentes reenergizadas. O tempo pode mudar, as equipes podem tropeçar, motivos de força maior podem intervir. O resto da liga precisará da ajuda dos três para evitar que os cinco meses se tornem uma procissão prolongada.

Por outro lado, o Liverpool não jogará contra o West Ham todas as semanas, o que provavelmente é melhor para todos os envolvidos. Seria errado dizer que o West Ham entrou em colapso no primeiro tempo aqui. Isso implicaria algum tipo de resistência inicial. Em vez disso, a equipe de Julen Lopetegui saiu preparada e pronta para se dissolver como um biscoito digestivo encharcado.

O Estádio de Londres tinha sido um lugar úmido e escuro de fim de dia no início, cercado por torres olímpicas moribundas e megálitos legados, assomando na neblina do leste de Londres como cruzadores de comando imperiais acidentados.

Houve um início confuso e de ressaca, com ambas as equipes definindo cautelosamente seus padrões. Com cinco minutos decorridos, o West Ham teve o primeiro sinal de intervalo. Má ideia. Quase imediatamente, o Liverpool acordou e deveria ter marcado, com Cody Gakpo deslizando para dentro e fazendo um lindo passe diagonal para Salah perto do gol, apenas para Areola fazer um belo bloqueio de mergulho.

Tudo já parecia alarmantemente fácil para o Liverpool. Curtis Jones começou em sua função avançada de ataque de passe e pressão, com Gakpo na esquerda e Luis Díaz vagando maliciosamente pelo centro. O West Ham nunca conseguiu controlar seu movimento. Este não é tanto um time pobre do West Ham no momento, mas sim um time totalmente desconectado, uma coleção de camisas vagamente amontoadas, como roupa lavada em um varal.

O Liverpool contra-pressionou bem nesse período, embora roubar a bola seja mais fácil quando o adversário parece horrorizado ao encontrá-la aos seus pés. Díaz patinou para dentro e fez outra bela defesa, o precário campo de força ao redor da área de seis jardas do West Ham continuando a cuspir e fracassar.

O gol finalmente chegou aos 29 minutos. Díaz caiu fundo e recebeu um passe curto de Alexander-Arnold, depois tentou dar um passe bonito para Jones. Nesse momento, o West Ham produziu a combinação de um toque mais incisiva do primeiro tempo, com Konstantinos Mavropanos bloqueando a bola contra Vladimir Coufal, que desviou direto para Díaz, que correu para finalizar com calma.

Joe Gomez saiu lesionado e foi substituído por Jarell Quansah. Quase imediatamente, Quansah demorou um pouco para fechar Mohammed Kudus, que chutou rasteiro e forte e acertou a parte externa da trave.

Não importa. Em dois minutos estava 2 a 0. Desta vez, veio de um contra-ataque de Díaz, um passe interno para Salah e uma virada improvisada que o fez passar a bola pelas pernas de Mavropanos e depois passar para recuperá-la enquanto o defensor tropeçava como um diplodocus sendo ameaçado por um velociraptor. A bola foi passada para Gakpo que marcou.

Salah quis dizer isso? Provavelmente não é bem assim. Mas ele era definitivamente inteligente, equilibrado e fisicamente criativo o suficiente para adaptá-lo a um adorável momento de habilidade personalizado. E antes do intervalo eram três. Claro que foi. Desta vez Carlos Soler deu a bola. Jones deu para Salah e ele chutou com uma facilidade embaraçosa para o canto.

Este jogo terminou basicamente na metade, como parecia inevitável desde as primeiras trocas de baixa aceleração. E assim a nova era avança sem, ainda, o menor atrito.

O Liverpool Football Club caiu fortemente no Slot nos últimos quatro meses. Houve uma qualidade sonhadora naquela jornada desde a luz do sol de agosto até o frio de dezembro, uma sensação inesperada de afogamento em mel.

Parece lógico que o mundo se intrometa em algum momento. Será necessário olhar para baixo, sentir um pouco de vertigem. O sucesso sempre vem com obstáculos e momentos difíceis. Mas parece uma esperança distante para o resto do campo. Esta foi uma forma de campeão inteligente e implacável, vitória com força de reserva.