UMEnquanto Donald Trump se prepara para regressar à Casa Branca em Janeiro, os sindicatos dos EUA estão entre os muitos círculos eleitorais que se preparam para o impacto. Apoiado por Elon Musk, espera-se que Trump destrua os reguladores públicos – incluindo o Conselho Nacional de Relações Laborais (NLRB), que faz cumprir o direito dos sindicatos de se organizarem nos locais de trabalho da América. Musk, que rejeita os sindicatos como criadores de “uma espécie de coisa entre senhores e camponeses”, já tinha juntou-se a uma reivindicação legalao lado do fundador da Amazon e também bilionário Jeff Bezos, argumentando que o NLRB é “inconstitucional” e deveria ser descartado.

É contra isso Perspectiva sombria para ativistas trabalhistas dos EUA que um novo documentário, Uniãoestreia no Reino Unido esta semana. Segue-se a batalha de David e Golias de um grupo desorganizado de trabalhadores no enorme armazém JFK8 da Amazon em Staten Island, Nova Iorque, para criar um sindicato do zero e forçar o gigante retalhista de Bezos à mesa de negociações.

O filme começa com imagens de um vasto navio de carga repleto de contêineres fazendo seu imponente progresso até o porto de Nova York. Mas o foco rapidamente se reduz ao árduo trabalho humano necessário para selecionar, embalar e distribuir o conteúdo desses recipientes aos consumidores em todos os EUA. Observamos dezenas de trabalhadores subjugados embarcarem em um ônibus, rumo aos seus turnos no JFK8. Do lado de fora das paredes impenetravelmente vazias do armazém, numa estrada de acesso açoitada pelo vento, um pequeno grupo de organizadores sindicais distribuem panfletos, conversam com os trabalhadores e reúnem-se em torno dos braseiros para se aquecerem.

Durante o auge da pandemia de Covid, os codiretores do Union, Stephen Maing e Brett Story, ouviram falar dos esforços desta pequena equipe para lutar por melhores termos e condições. O resultado é este filme filmado de forma íntima, por vezes quase claustrofóbico – vencedor de um prémio especial do júri no Festival de Cinema de Sundance deste ano – que mostra a ascensão daquilo que se tornou o Amazônia Sindicato Trabalhista (ALU).

“Tivemos a oportunidade de observar desde o início este processo de aprendizagem dos trabalhadores para se tornarem organizadores e o que foi necessário para manifestar isso”, diz Maing. “Foi de grande interesse sentir como era: a exaustão, a cultura do medo que eles encontravam e também, por outro lado, a determinação que demonstravam para conseguir isso.”

O líder da ALU, Chris Smalls, é o eixo carismático do filme. Demitido em 2020 depois de liderar uma greve por questões de saúde e segurança durante a pandemia, ele se dedicou em tempo integral a tentar organizar seus ex-colegas da Amazon. Smalls espera que a experiência da ALU – que os viu vencer uma votação histórica de reconhecimento sindical em abril de 2022 – será uma inspiração para trabalhadores nos EUA e no exterior.

“O filme dura apenas 90 minutos, mas estive lá por mais de 300 dias, conversando com os trabalhadores”, diz Smalls. “Então, é claro, você constrói relacionamentos, ganha a confiança dos seus colegas. E você sabe que isto é uma maratona, não uma corrida. Haverá dias de contratempos e dias de derrota, mas se vocês resistirem e se unirem, serão vitoriosos.”

Smalls vê os EUA como o marco zero para muitas das práticas adotadas pela Amazon e outras corporações globais. “Somos o país onde os bilionários prosperam porque exploram as fracas leis federais que temos e não há responsabilização”, diz ele. “Bezos, Musk, todos esses bilionários são capazes de monopolizar empresas, explorar trabalhadores e sair impunes. Então, é claro, eles tentam seguir o mesmo modelo em qualquer país onde se instalam.”

Smalls falou ao Guardian antes da reeleição de Donald Trump, mas já estava receoso sobre o impacto de um segundo mandato de Trump para os trabalhadores com baixos salários. “Todos os principais sindicatos têm a sensação de que Musk e Trump vão tentar reverter o progresso que fizemos e também mudar as leis federais para nos atrasar mais de 100 anos”, diz Smalls.

“É uma ameaça real e estou preocupado, mas ao mesmo tempo também estou esperançoso, porque não importa quem seja o presidente, temos que continuar a nos organizar, aconteça o que acontecer. E a melhor coisa que podemos fazer é nos prepararmos para o ataque, porque essa é a nossa única arma para nos defendermos.”

Fora do JFK8, o filme acompanha os organizadores da ALU enquanto eles coletam assinaturas e conversam com colegas sobre suas preocupações com as más condições e os salários miseráveis. Em casa, Smalls fala sobre táticas em ligações Zoom enquanto seus filhos brincam ao fundo. A luta consome tudo.

Por sua vez, Amazon usa todas as armas à sua disposiçãodesde chamar a polícia para dispersar os organizadores da ALU do lado de fora do prédio, até chamar gerentes para informar os trabalhadores sobre os riscos da filiação sindical. “Se você está informado, vote não”, dizem cartazes espalhados pelo site antes da votação. E os organizadores da ALU têm de fazer a maior parte do seu trabalho a partir do exterior, independentemente do tempo – permanecendo ao frio, distribuindo hambúrgueres e, a certa altura, “maconha e pizza grátis”, aos trabalhadores à medida que entram ou saem do turno.

Tudo isto – exceto a erva grátis – será intensamente familiar aos veteranos de uma disputa semelhante com a Amazon em Coventry, no Reino Unido, onde o sindicato GMB perdeu por pouco uma votação em julho, isso lhes daria reconhecimento formal, pela primeira vez para a empresa no Reino Unido. Smalls deu seu apoio aos trabalhadores de Coventry e acompanhou de perto sua luta. “Fiquei feliz e orgulhoso de ver isso decolar. Estive conversando com eles durante todo o processo e ainda estou”, diz ele. Os organizadores do GMB estarão entre os convidados de uma exibição de Union que Smalls está realizando esta semana em Londres.

Às vezes, durante a luta, os colegas de Smalls ficam exasperados. Alguns desistem ou perdem a esperança, outros desafiam a direção da ALU em reuniões complicadas cuja intimidade estranha é capturada pela câmera. Mas, em última análise, a União é um testemunho da importância da solidariedade face a dificuldades esmagadoras.

O codiretor de Maing, Story, diz que a experiência da ALU tem ressonância muito além de Staten Island. Esta é “a aparência do trabalho contemporâneo com baixos salários; como está a economia”, diz ela. A Amazon e outros gigantes corporativos, como o varejista Walmart, “não são apenas locais de trabalho importantes porque são muito grandes e têm muito dinheiro, mas porque definem a própria economia”, diz Story. “Eles reestruturaram a economia. Os organizadores sindicais sabem disso – não há futuro para o trabalho organizado se não conseguirmos organizar um lugar como a Amazon.”

Story argumenta que a forma como a Amazon e outras empresas de ponta utilizam a tecnologia para gerir pessoas incentivou, em parte, os trabalhadores a unirem-se. Quando os cineastas conversaram com os funcionários da Amazon, diz ela, “as pessoas falavam sobre desgaste físico e baixos salários, mas falavam principalmente sobre essa automação tecnológica e como ela é alienante. Por exemplo, como eles não conseguem falar com alguém ao telefone para dizer: ‘Meu filho está doente, preciso chegar tarde’. Ou como quando pessoas são demitidas por causa de um aplicativo. E essa alienação realmente motivou as pessoas – especialmente durante a pandemia, quando se sentiam tão isoladas – a encontrar uma comunidade entre os seus colegas de trabalho e a iniciar conversas sobre como poderiam reagir.”

O clímax da União é a extraordinária luta contra as probabilidades da ALU vitória na votação entre funcionários do JFK8 em abril de 2022 – uma estreia histórica que lhes chamou a atenção global. No entanto, a Amazon ainda não chegou à mesa de negociações, embarcando em vez disso numa série de desafios legais na esperança de anular o resultado. O próprio Bezos não aparece diretamente no Union, embora a certa altura seu foguete surpreendentemente fálico New Shepard é visto explodindo no espaço.

Smalls e os seus colegas activistas assinaram recentemente um acordo com o poderoso e há muito estabelecido sindicato Teamsters, na esperança de que os seus formidáveis ​​recursos ajudem a forçar a Amazon a negociar – embora isso agora pareça uma perspectiva mais improvável, com Trump mais uma vez a dirigir-se para o Branco. Casa.

Enquanto Smalls se preparava para voar para Londres para o lançamento do filme no Reino Unido, ele expressou a esperança de que a história da ALU inspire outros – mas admitiu que não gosta especialmente de revisitá-la. “É um pouco traumatizante”, diz ele. “Por mais que amemos o filme, todos nós temos dificuldade em assisti-lo como trabalhadores da Amazon que o organizam, porque ainda o revivemos todos os dias.”

• Chris Smalls, Brett Story e Stephen Maing participarão de uma sessão de perguntas e respostas em uma exibição da União no Curzon Bloomsbury, Londres, em 14 de novembro. O filme terá lançamento limitado nos cinemas do Reino Unido a partir de 15 de novembro e disponível para transmissão a partir de 29 de novembro