A administração do presidente Joe Biden reconheceu contato com Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o grupo de oposição sírio que liderou a recente ofensiva relâmpago que derrubado líder de longa data Bashar al-Assad.

A declaração de sábado, proferida pelo secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, foi a primeira vez que o governo Biden confirmou publicamente as negociações com o grupo.

Essas conversas são delicadas. O HTS foi designado como uma “organização terrorista estrangeira” nos EUA desde 2018, e os EUA evitam em grande parte negociações com tais grupos.

Numa conferência de imprensa em Aqaba, na Jordânia, Blinken colocou as suas discussões com o HTS no contexto dos objectivos mais amplos dos EUA para o futuro da Síria.

“Sim, estivemos em contato com o HTS e com outras partes”, disse Blinken em resposta a uma pergunta dos repórteres.

Ele explicou que “impressionou a todos” a necessidade de encontrar o cidadão americano e jornalista freelance Austin Tice, que desapareceu na Síria enquanto fazia reportagens em 2012.

Blinken também indicou que sua equipe buscou o apoio do HTS para um conjunto de “princípios” que diplomatas dos EUA, das Nações Unidas, da União Europeia, de Turkiye e oito países da Liga Árabe discutido para um processo pacífico de transição governamental.

“Nós comunicamos isso”, disse Blinken.

Em Maio de 2018o Departamento de Estado dos EUA, sob o então presidente Donald Trump, adicionou o HTS à sua lista de “organizações terroristas estrangeiras” devido à sua filiação à Frente al-Nusra, uma afiliada da Al-Qaeda.

Acusou o HTS de ser um “veículo” para a Frente al-Nusra “promover a sua posição na revolta síria e promover os seus próprios objectivos”.

O Conselho de Segurança das Nações Unidas também sancionado HTS em 2014 por uma razão semelhante, congelando os seus activos financeiros no estrangeiro e colocando-o sob um embargo de armas.

Mas Ahmed al-Sharaa, também conhecido como Abu Mohammed al-Julanio líder do HTS, tomou medidas para distanciar a sua organização da Al-Qaeda.

De acordo com a Associated Press, al-Sharaa divulgou um vídeo em 2016 afirmando a independência de seu grupo. “Esta nova organização não tem afiliação a nenhuma entidade externa”, disse ele.

Ainda assim, é improvável que as autoridades dos EUA concordem em levantar as sanções ao HTS num futuro próximo.

Em declarações à agência de notícias Reuters esta semana, o senador Chris Murphy indicou que o levantamento das sanções ao HTS era prematuro. No entanto, enfatizou a necessidade de manter laços com as forças que moldam o futuro da Síria.

“Não creio que os Estados Unidos devam trancar-se fora de uma sala onde todos os outros estão”, disse ele à Reuters. “Não creio que devamos ter vergonha de abrir linhas de comunicação.”

Outro senador – Ben Cardin, que preside a Comissão de Relações Exteriores do Senado – disse em entrevista coletiva que também adotaria uma abordagem de “esperar para ver”.

“É muito cedo para dizer se o histórico do novo regime refletirá uma forma diferente de fazer negócios”, disse Cardin.

O futuro do envolvimento dos EUA na Síria também permanece incerto. O país tem cerca de 900 soldados no país, bem como várias bases militares nas regiões orientais ricas em petróleo do país.

Lá, os EUA aliaram-se às forças lideradas pelos curdos para combater a expansão do ISIL (ISIS). No sábado, Blinken enfatizou que a missão ainda estava em andamento.

“O sucesso que tivemos nos últimos anos em acabar com o califado territorial do ISIS, garantindo que o ISIS estava numa caixa e lá permanece – essa continua a ser uma missão crítica”, disse ele. “Este é um momento em que o ISIS tentará reagrupar-se, aproveitando a transição na Síria.”

Mas o Presidente eleito Trump, que deverá iniciar um segundo mandato na Casa Branca em Janeiro, indicou que poderá traçar um caminho diferente para os EUA.

Pouco antes da queda do governo de al-Assad, em 8 de dezembro, Trump postado nas redes sociais que ele manteria distância da Síria.

“A Síria é uma bagunça, mas não é nossa amiga”, Trump escreveu. “OS ESTADOS UNIDOS NÃO DEVERIAM TER NADA A VER COM ISSO. ESTA NÃO É A NOSSA LUTA. DEIXE ACONTECER. NÃO SE ENVOLVA!”

Autoridades do governo cessante Biden, no entanto, têm se reunido com diplomatas da Liga Árabe e de outros partidos esta semana para ajudar a moldar o futuro do país devastado pela guerra.

Blinken ofereceu no sábado um resumo de seu acordo conjunto. Ele delineou uma visão para um processo de transição “liderado e controlado pela Síria” que acabará por resultar num “governo inclusivo e representativo”, onde os direitos de todas as minorias sejam respeitados.

Ele também enfatizou o importante papel que os EUA têm na região, defendendo claramente a não retirada de novos diálogos sobre a Síria.

“A América e os nossos parceiros têm um interesse importante em ajudar o povo sírio a traçar este novo caminho. Sabemos que o que acontece dentro da Síria pode ter consequências poderosas muito além das suas fronteiras, desde deslocamentos em massa até terrorismo”, disse Blinken.

“Vimos como a queda de um regime repressivo pode rapidamente dar lugar a mais conflitos e caos, como os sapatos de um ditador podem ser ocupados por outro, ou como a interferência de um país estrangeiro pode ser descartada apenas para ser substituída por outro.”