Numa tarde de domingo, famílias das etnias uigur e han lotavam os corredores, lojas e brinquedos de um shopping de Urumqi, capital de Xinjiang, região autônoma no extremo oeste da China. Um casal testava um Tesla, entre as lojas da Samsung e da Gap, na frente do café da rede Luckin, que derrubou a Starbucks no país. O KFC tinha fila. Os cartazes de cinema anunciavam o indiano “Maharaja” e os americanos “Gladiador 2” e “Mufasa, O Rei Leão”.

Cenas comuns em um centro de compras, mas para entrar é preciso passar pelo controle de segurança, com raio-x de mochila e bolsa e do corpo. Também há dois blindados militares e um carro de polícia sobre a calçada. Há oito anos sem atentados vinculados a grupos separatistas da minoria muçulmana uigur, Xinjiang continua sob aparato ostensivo, que contrasta com cidades como Pequim ou Xangai.

A Folha acompanhou um simpósio sobre segurança social na cidade, a convite do Ministério de Relações Exteriores da China, junto com veículos de países como Cazaquistão, Coreia do Sul e França.

O evento se concentrou em questionamentos às sanções econômicas impostas pelos Estados Unidos à produção industrial e agrícola na região, agora sob o argumento de existir “trabalho forçado”. Mas o noticiário da tomada do poder na Síria por militantes islâmicos, entre eles um número não definido de uigures, trouxe de volta a sombra da violência.

Até onde foi possível acompanhar, a questão não foi abordada abertamente no seminário, mas participantes comentaram o assunto com a reportagem. O turco Adnan Akfirat, que preside a Associação Turquia-China de Desenvolvimento Empresarial, diz que há uma década e meia “houve conexão entre o terrorismo na Síria e em Xinjiang, quando alguns uigures foram treinados lá pela Al Qaeda, voltaram e atacaram”.

Akfirat se mudou para Urumqi há um ano, visando “trazer mais empresas turcas para se beneficiar e ajudar no desenvolvimento de Xinjiang”. O ministro turco do Exterior, Hakan Fidan, encontrou-se recentemente com o secretário do Partido Comunista em Xinjiang, Ma Xingrui. Anunciaram cooperação antiterrorismo e em áreas como agricultura e aviação civil. Ancara é próxima das principais milícias agora no poder na Síria.

Um acadêmico libanês, que pediu para não ter o nome mencionado, concordou com Akfirat que não há risco de entrada dos militantes em Xinjiang. Mas declarou que a milícia uigur hoje na Síria teria treinado com outros grupos islâmicos na própria Turquia, que mantém posição dúbia sobre a questão.

Outros participantes preferiram não comentar, como Janesh Kain, representante indiano na direção da Organização para a Cooperação de Xangai, grupo de segurança que reúne as principais potências asiáticas. Em sua participação no simpósio, apenas saudou “as conquistas impressionantes de Xinjiang no campo da segurança social”.

Ma Xingrui, que é membro do Politburo do PC chinês e o principal dirigente na região, discursou sobre os investimentos feitos na região, dizendo que hoje “pessoas de todos os grupos étnicos têm uma sensação de ganho”. Enfatizou “o tremendo progresso em segurança social, especialmente num aspecto: prevenir o terrorismo e manter a estabilidade”. Com ações “de acordo com as leis”, teria sido sido assegurado “o direito à vida, a garantia maior”. “Se vivemos num estado de insegurança, o que pode ser mais terrível?”.

Ele questionou leis aprovadas nos EUA, com sanções contra trabalhos forçados em Xinjiang, e anotou que a produção de algodão, pelo contrário, passa por automação.

A cotonicultura é a principal indústria da região e o maior alvo da pressão americana. Há três semanas, questionado pela BBC, o CEO da japonesa Uniqlo respondeu que a marca não usa algodão de Xinjiang. Houve reação em mídia social chinesa e queda das ações da empresa, mas Pequim não deu maior atenção à declaração.

Durante quatro dias na região, os jornalistas estrangeiros foram levados à têxtil Tianshan, uma das várias listadas pelo governo americano por trabalho forçado e que estaria entre as mais afetadas. O CEO, Liu Zhongbin, mostrou parte da linha de produção e respondeu que as acusações eram “informação falsa” e que a empresa estava agora “expandindo para mercados fora dos EUA, por exemplo, na Ásia Central”.

Um funcionário uigur, Ayup Halik, respondeu nunca ter “ouvido falar” em trabalho forçado e que a empresa segue o regime chinês de trabalho, de oito horas por dia, cinco dias por semana. Outras visitas e entrevistas também não divergiram do questionamento oficial às acusações e às sanções americanas.

Ma, do Politburo, sugeriu durante sua fala de abertura que os estrangeiros fizessem “uma caminhada para aprender sobre a verdadeira situação de Xinjiang”. Além do shopping, a Folha andou sozinha pelo Grand Bazaar, uma das atrações de Urumqi, um calçadão comercial ao ar livre ao lado da mesquita Erdaoqiao, sob uma temperatura de -16ºC.

O repórter viajou a convite do Ministério de Relações Exteriores da China