Um empreiteiro de defesa dos Estados Unidos deve pagar 42 milhões de dólares a três homens iraquianos que foram torturados na prisão de Abu Ghraib, decidiu um júri federal dos EUA.

A decisão de terça-feira encerra um Batalha legal de 15 anos sobre o papel do empreiteiro CACI, com sede na Virgínia, cujos funcionários civis trabalhavam nas instalações, nos atos de tortura que ali ocorreram.

Ao responsabilizar a empresa, o júri concedeu aos demandantes Suhail Al Shimari, Salah Al-Ejaili e Asa’ad Al-Zubae US$ 3 milhões cada em indenizações compensatórias e US$ 11 milhões cada em indenizações punitivas.

A decisão vem depois de um julgamento federal separado em maio terminou com um júri empatado.

‘Grande dia para a justiça’

Al Shimari, diretor de uma escola secundária, Al-Ejaili, jornalista, e Al-Zuba’e, vendedor de frutas, testemunharam que foram submetidos a espancamentos, abuso sexual, nudez forçada e outros tratamentos cruéis em Abu Ghraib.

Embora não tenham alegado que os próprios interrogadores do CACI infligiram explicitamente o abuso, argumentaram que o CACI era cúmplice porque os seus interrogadores conspiraram com a polícia militar para “amolecer” os detidos para interrogatório com tratamento severo.

As provas incluíam relatórios de dois generais reformados do Exército dos EUA, que documentaram o abuso e concluíram que vários interrogadores do CACI eram cúmplices do abuso.

A maior parte dos abusos ocorreu no final de 2003, quando funcionários do CACI trabalhavam na prisão, segundo a ação.

Baher Azmy, advogado do Centro para os Direitos Constitucionais, que abriu a ação em nome dos demandantes, chamou o veredicto de “uma importante medida de justiça e responsabilização” e elogiou os três demandantes pela sua resiliência, “especialmente face a todos os obstáculos que o CACI colocou em seu caminho”.

Os US$ 42 milhões correspondem totalmente ao valor solicitado pelos demandantes, disse Azmy.

“Hoje é um grande dia para mim e para a justiça”, disse Al-Ejaili, que viajou aos EUA para testemunhar pessoalmente. “Esperei muito tempo por este dia. Esta vitória não é apenas para os três demandantes neste caso contra uma corporação. Esta vitória é uma luz brilhante para todos os que foram oprimidos e um forte aviso para qualquer empresa ou empreiteiro que pratique diferentes formas de tortura e abuso.”

A ação foi movida pela primeira vez em 2008, mas foi adiada por 15 anos de disputas legais e múltiplas tentativas da CACI de encerrar o caso.

‘Empreiteiros privados serão responsabilizados’

O julgamento e o subsequente novo julgamento foram a primeira vez que um júri dos EUA ouviu alegações apresentadas por Sobreviventes de Abu Ghraib nos 20 anos desde que fotos de maus-tratos a detidos – acompanhados por sorridentes soldados norte-americanos infligindo os abusos – chocou o mundo durante a ocupação norte-americana do Iraque.

Nenhum dos três demandantes estava em qualquer um dos fotos notórias mostrado em reportagens de todo o mundo, mas descreveram um tratamento muito semelhante ao que foi retratado.

Até o momento, o governo dos EUA não compensado quaisquer vítimas de tortura e abuso de Abu Ghraib, de acordo com a Human Rights Watch (HRW).

Al Shimari descreveu agressões sexuais e espancamentos durante os dois meses que passou na prisão. Ele também disse que levou um choque elétrico e foi arrastado pela prisão por uma corda amarrada no pescoço. Al-Ejaili disse que foi submetido a posições estressantes que o fizeram vomitar um líquido preto. Ele também foi privado de sono, forçado a usar roupas íntimas femininas e ameaçado com cães.

A CACI argumentou que não era cúmplice dos abusos dos detidos. Afirmou que os seus funcionários tiveram uma interacção mínima com os três queixosos no caso, e a CACI questionou partes das histórias dos queixosos, dizendo que os registos militares contradizem algumas das suas alegações.

A CACI argumentou que qualquer responsabilidade pelos maus tratos pertencia ao governo dos EUA. Apresentou um princípio jurídico conhecido como doutrina dos “servos emprestados” para afirmar que não deveria ser responsabilizado por quaisquer delitos cometidos pelos seus empregados se estes estivessem sob o controlo e direcção do Exército dos EUA.

Os advogados dos demandantes argumentaram que a CACI era responsável pelos delitos de seus próprios funcionários. Eles disseram que as disposições do contrato da CACI com o Exército dos EUA, bem como o Manual de Campo do Exército, deixam claro que a CACI é responsável pela supervisão dos seus próprios trabalhadores.

Congratulando-se com o veredicto, a advogada Katherine Gallagher, do Centro para os Direitos Constitucionais, disse: “Os prestadores de serviços militares e de segurança privados são avisados ​​de que podem e serão responsabilizados quando violarem as proteções mais fundamentais do direito internacional – como a proibição da tortura”.