The central Baghdad square where Iraqi Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani is about to give a speech on tourism is surrounded by exactly the kinds of historic buildings tourists will want to see when they visit: Two centuries-old mosques, one of the Arab world’s oldest universities, an 800-year-old castle, the oldest church in the city, and the former seat of Baghdad’s government during the days of the Ottoman Empire.

Mas a área ao redor da Saray Square também leva as cicatrizes da história mais recente do Iraque, que mantém os turistas longe há anos. No final da estrada da praça está a Muttannabi Street. Em 2007, um carro bomba Matou 30 pessoas lá e destruiu grande parte da via famosa por seus livreiros. Em 2019, a Rasheed Street, nas proximidades, tornou -se uma linha de frente perigosa, onde manifestantes e forças de segurança lutaram durante protestos antigovernamentais.

Mas as coisas mudaram muito nos últimos cinco anos, com Iraque experimentando um longo período de calma e segurança comparativa. É por isso que, nesta noite, no final de fevereiro, as autoridades iraquianas estão comemorando o início do ano de Bagdá como capital árabe do turismo 2025, um título concedido anualmente pela organização de turismo árabe, parte da Liga Árabe. Linhas de poltronas brancas para dignitários estrangeiros foram organizadas em frente a uma tela grande, os holofotes brilham acima, os drones zumbem no alto e, mais tarde, uma banda sentada no palco tocará canções folclóricas iraquianas.

“Graças aos sacrifícios de seu povo, o Iraque recuperou sua posição legítima como uma nação influente, atraindo turistas de todo o mundo para experimentar suas ricas civilizações”, proclamou o primeiro-ministro iraquiano Al-Sudani ao receber uma grande e simbólica chave dos dignitários que representam Omã, o título de 2024.

Afastando -se do petróleo

Como em muitas outras nações produtoras de petróleo Na região preocupada com o mundo se afastando dos combustíveis fósseis, o Iraque está interessado em diversificar a renda nacional e incentivar mais empregos no setor privado, em vez da indústria de petróleo ou setor público.

O turismo – principalmente do tipo religioso – já faz uma contribuição direta de cerca de 3% para o produto interno bruto (PIB) do Iraque. Mas o governo iraquiano diz que quer aumentar isso para 10%, concentrando -se em outras coisas que o Iraque tem a oferecer.

Não é uma ambição implausível. Em países como Egito, Tunísia, Marrocos e Emirados Árabes Unidos, onde o turismo já está desenvolvido, o setor compõe entre cerca de 7% e 9% da renda nacional.

E o Iraque já recebe entre 6 e 10 milhões de turistas religiosos todos os anos – principalmente do Irã e da Turquia – porque é o lar de alguns dos santuários islâmicos mais importantes do mundo.

No entanto, como o governo iraquiano relaxou os requisitos de visto para estrangeiros em 2021, oferecendo um visto sob demanda para cidadãos de mais de 30 países, isso está mudando.

Os números exatos são difíceis de encontrar, devido às diferentes maneiras pelas quais os números dos visitantes são coletados no Iraque, mas no ano passado as autoridades de turismo disseram que 400.000 internacionais haviam vindo para o turismo cultural ou de lazer.

Planos ambiciosos

“É 100% possível”, diz Ali al-Makhzomy, das ambições do turismo do Iraque. Al-Makhzomy é o fundador e presidente de Fim de semana do carrouma agência de turismo local que trabalha com turistas nacionais e internacionais. “Isso pode até cobrir 30% do orçamento iraquiano”, ele se entusiasma antes de acrescentar, “com algumas condições, é claro”.

Não há dúvida de que o Iraque tem todos os ingredientes: isso inclui seis Sites do Patrimônio Mundial da UNESCOmoradores com uma atitude quase ridiculamente generosa em relação aos hóspedes, atrações naturais e tesouros arqueológicos que datam de milhares de anos.

Grupos de turismo ocidentais e influenciadores de viagens no Iraque fizeram manchetes internacionais porque o país geralmente ainda é percebido como perigoso de visitar. Mas os turistas de países árabes poderiam muito bem ter o maior impacto econômico imediato.

Embora uma visita oficial de 2021 do Papa Francisco tenha feito a diferença em percepções mais amplas do Iraque, os habitantes locais disseram à DW que Visitantes de países árabes Realmente não começou a vir ao Iraque para o turismo cultural até que um grande torneio de futebol fosse realizado no sul de Basra no início de 2023.

“O Copa do Golfo Em Basra, foi quando o Iraque realmente abriu a porta para os visitantes árabes “, explica Diyar Talal, um dos fundadores da sem fins lucrativos Cafe do viajante iraquianoou ITC, um fórum com cerca de 100.000 membros nas mídias sociais. “E começamos a ver pessoas dos países do Golfo … Arábia Saudita, Bahrein, Kuwait, você escolhe … vindo aqui para o turismo, não apenas as razões religiosas”.

O turismo doméstico também crescendo

Al-Makhzomy realmente iniciou sua empresa em 2016 para atender ao mercado doméstico depois que ele percebeu que os habitantes locais se interessaram mais por sua própria história, embora nem sempre soubessem como explorá-lo. Sem mencionar que muitos dos locais históricos do Iraque estavam frequentemente fechados no fim de semana, ele acrescenta com uma risada.

Agora, Al-Makhzomy estima que cerca de 20.000 iraquianos visitam lugares como o local da antiga Babilônia todos os meses.

“Existem tantas oportunidades lá”, ele sugere. “De experiências culinárias relacionadas aos locais do patrimônio a mais motoristas e guias turísticos. Se você é um jovem que mora nas proximidades e começa a fazer lembranças, fará bons negócios”.

As oportunidades existem porque ainda existem tantas lacunas no mercado local. Enquanto os vendedores nas populares mesas de rua Muttannabi de Bagdá supervisionam carregadas com ímãs de geladeira, estatuetas e bandeiras iraquianas, não há muito o que comprar em algumas das atrações mais populares. Por exemplo, no Museu Nacional do Iraque, em Bagdá, você verá algumas das antiguidades mais incríveis do mundo, incluindo uma amostra de 3.600 anos da primeira literatura do mundo. Mas um cartão postal empoeirado em uma loja de presentes negligenciada é a única coisa a gastar dinheiro lá.

Como um local explicou-fora do registro porque não queria comprometer seu trabalho-essa é a diferença entre instalações administradas pelo governo, como o museu, onde, dizem, “as pessoas realmente não se importam, são pagas de qualquer maneira” e o setor privado, onde os locais empreendedores administram seus próprios negócios.

Visão desejada

Obviamente, há outros obstáculos maiores para iraquianos turismotambém. Muitos países ocidentais ainda aconselham os cidadãos a viajar para lá e, embora os cidadãos dos Estados do Golfo tenham recebido viagens sem visto para participar de jogos de futebol em Basra, cidadãos de outros países árabes podem achar mais difícil entrar no Iraque do que a maioria dos europeus. Outras questões incluem conflitos próximos – como em Gaza – e mudança climáticao que está tornando os verões iraquianos cada vez mais inadequados para viagens.

Embora alguns desses problemas sejam intratáveis, há muito mais que pode ser feito, argumentam os habitantes locais do setor.

“Acho que nosso país precisa ter uma visão para o turismo”, argumentou o Talal do ITC. “Olhe para a Arábia Saudita, eles têm a visão 2030 (que inclui objetivos de turismo). Não temos isso e acho que não podemos mudar sem algo assim”.

“Precisamos de um plano real do governo e muito investimento para levar a indústria adiante”, concluiu o Al-Makhzomy do Bil Weekend. “O turismo não é apenas guia de turnê. Isso também significa hospitalidade-hotéis, restaurantes, tudo. É uma indústria inteira e você precisa ser capaz de cobrir todas as etapas”.

Editado por: Jon Shelton