Os juízes da Suprema Corte dos Estados Unidos sinalizaram ceticismo em relação ao desafio apresentado pela plataforma de compartilhamento de vídeos TikTok, que busca anular uma lei que forçaria a venda do aplicativo ou o baniria até 19 de janeiro.

A audiência de sexta-feira é a mais recente de uma saga legal que colocou o governo dos EUA contra a ByteDance, empresa controladora do TikTok, em uma batalha pela liberdade de expressão e questões de segurança nacional.

A lei em questão foi assinada em abril, declarando que a ByteDance enfrentaria um prazo para vender suas ações nos EUA ou seria banida.

O projeto teve forte apoio bipartidário, com legisladores citando temores de que a ByteDance, com sede na China, pudesse coletar dados de usuários e entregá-los ao governo chinês. O presidente cessante dos EUA, Joe Biden, em última análise assinado isso em lei.

Mas os usuários do ByteDance e do TikTok contestaram a constitucionalidade da lei, argumentando que banir o aplicativo limitaria seus direitos de liberdade de expressão.

Durante as alegações orais de sexta-feira, a Suprema Corte pareceu influenciada pela posição do governo de que o aplicativo permite ao governo da China espionar os americanos e realizar operações secretas de influência.

O juiz conservador Samuel Alito também sugeriu a possibilidade de emitir o que é chamado de suspensão administrativa, que suspenderia temporariamente a lei enquanto o tribunal decidia como proceder.

A apreciação do caso pelo Supremo Tribunal ocorre num momento de contínuas tensões comerciais entre os EUA e a China, as duas maiores economias do mundo.

O presidente eleito, Donald Trump, que deverá iniciar seu segundo mandato um dia após a entrada em vigor da proibição, teve prometeu “salvar” a plataforma durante sua campanha presidencial.

Isso marca uma reversão em relação ao seu primeiro mandato, quando tentou, sem sucesso, banir o TikTok.

Em Dezembro, Trump apelou ao Supremo Tribunal para suspender a implementação da lei para dar à sua administração “a oportunidade de procurar uma resolução política das questões em questão no caso”.

Noel Francisco, advogado da TikTok e da ByteDance, enfatizou no tribunal que a lei corria o risco de fechar uma das plataformas mais populares dos EUA.

“Este ato não deveria ser mantido”, disse Francisco. Ele descartou o medo “de que os americanos, mesmo que totalmente informados, possam ser persuadidos pela desinformação chinesa” como uma “decisão que a Primeira Emenda deixa ao povo”.

Francisco pediu aos juízes que, no mínimo, suspendessem temporariamente a lei, “o que lhes permitirá considerar cuidadosamente esta importante questão e, pelas razões explicadas pelo presidente eleito, potencialmente discutir o caso”.

‘Armar o TikTok’ para prejudicar os EUA

O TikTok tem cerca de 170 milhões de usuários americanos, cerca de metade da população dos EUA.

A procuradora-geral Elizabeth Prelogar, defendendo a administração Biden, disse que o controle chinês do TikTok representa uma grave ameaça à segurança nacional dos EUA.

A imensa quantidade de dados que a aplicação poderia recolher sobre os utilizadores e os seus contactos poderia dar à China uma ferramenta poderosa para assédio, recrutamento e espionagem, explicou ela.

A China poderia então “poder usar o TikTok como arma a qualquer momento para prejudicar os Estados Unidos”.

Prelogar acrescentou que a Primeira Emenda não impede o Congresso de tomar medidas para proteger os americanos e os seus dados.

Vários juízes pareceram receptivos a esses argumentos durante a audiência de sexta-feira. O presidente do tribunal conservador, John Roberts, pressionou os advogados da TikTok sobre a propriedade chinesa da empresa.

“Devemos ignorar o facto de que o pai final está, de facto, sujeito a fazer trabalho de inteligência para o governo chinês?” Roberts perguntou.

“Parece-me que você está ignorando a principal preocupação aqui do Congresso – que era a manipulação chinesa do conteúdo e a aquisição e colheita do conteúdo.”

“O Congresso não se importa com o que está no TikTok”, acrescentou Roberts, parecendo deixar de lado os argumentos sobre liberdade de expressão.

A juíza de tendência esquerdista Elena Kagan também sugeriu que a lei TikTok de abril “é direcionada apenas a esta empresa estrangeira, que não tem direitos da Primeira Emenda”.

Usuários de TikTok, ByteDance e aplicativos tiveram apelou a decisão de um tribunal inferior que manteve a lei e rejeitou o argumento de que ela viola as proteções à liberdade de expressão da Constituição dos EUA sob a Primeira Emenda.