As autoridades de Taiwan estão a investigar um navio de propriedade chinesa que é suspeito de danificar um cabo submarino de Internet, causando perturbações limitadas, mas levantando preocupações de que o incidente tenha sido deliberado.

A Chungwha Telecom de Taiwan recebeu no domingo um alerta de que um cabo de fibra óptica ao nordeste da ilha havia sido interrompido. O cabo vai para os EUA e é co-propriedade de várias empresas internacionais.

O provedor de telecomunicações relatou o incidente, que danificou quatro núcleos do cabo, à guarda costeira de Taiwan na manhã de domingo, que identificou e interceptou o navio Shunxing 39, de propriedade de Hong Kong e registrado em Camarões.

Chungwha disse que os serviços em Taiwan permaneceram praticamente ininterruptos depois que eles conseguiram redirecionar rapidamente os dados para outros cabos.

O Guardian entende que o incidente está sendo tratado como um possível ato de sabotagem. A guarda costeira de Taiwan disse na terça-feira que estava reunindo evidências e encaminhando o caso à promotoria distrital de Taiwan para investigação. Afirmou também que pediu assistência ao porto de destino do navio, Busan, na Coreia do Sul.

Depois de identificar o navio, a guarda costeira de Taiwan ordenou que o navio retornasse às águas taiwanesas para investigação, mas não conseguiu embarcar devido ao mau tempo. O Shunxing 39 navegou então para a Coreia do Sul.

“Referenciando incidentes de cabos submarinos danificados no Mar Báltico, na Europa, no ano passado, e a julgar pelos rastos históricos da embarcação, não é possível confirmar a real intenção da embarcação”, disse a guarda costeira. “No entanto, não podemos descartar a possibilidade de um navio de bandeira de conveniência chinesa se envolver em assédio na zona cinzenta.”

O cargueiro está registrado sob bandeira de Camarões, mas supostamente pertence a uma empresa de Hong Kong com ligações ao continente. Chinae de acordo com a guarda costeira de Taiwan, tinha uma tripulação de sete cidadãos chineses.

Operou sob pelo menos duas bandeiras diferentes e dois conjuntos de Sistemas de Identificação Automática, que transmitem o nome, a classe e a localização do navio, disse a guarda costeira. Dados de rastreamento marítimo mostram que o navio navegou em voltas curtas nas águas ao norte de Taiwan desde o início de dezembro.

O governo da China não comentou o incidente.

O incidente ocorre depois de um graneleiro chinês ter sido suspeito de envolvimento em danos em cabos submarinos no Mar Báltico, em Novembro, e de um petroleiro ligado à Rússia ter sido suspeito de sabotar um cabo de energia finlandês e quatro linhas de telecomunicações em dezembro.

A conectividade submarina é uma serviço global crucial, mas também extremamente vulnerável. Foi repetidamente identificado como uma vulnerabilidade chave na defesa da infra-estrutura crítica de Taiwan contra ataques chineses.

O governo da China prometeu anexar Taiwan e durante anos tem travado uma campanha de assédio militar, legal e cognitivo destinada a pressionar o governo e o povo da ilha à submissão.

O incidente de domingo é o mais recente entre dezenas de cortes de cabos submarinos em torno de Taiwan nos últimos anos.

Em fevereiro de 2023, danos em dois cabos perto das ilhas Matsu, perto do continente chinês, deixou moradores sem acesso à internet por semanas. Dois navios chineses foram acusados ​​de cortar os cabos em dois incidentes com quase uma semana de intervalo, mas o governo não chegou a chamar isso de um ato deliberado em nome de Pequim.

Órgãos governamentais de Taiwan convocaram esta semana reuniões de emergência para revisar medidas de proteção e resposta a danos em cabos submarinos.

“Garantir a conectividade é fundamental para as operações informativas e o controle narrativo, o que impulsiona o apoio internacional”, disse Raymond Kuo, diretor da Iniciativa Política de Taiwan da RAND, ao Guardian, citando um relatório recente do Centro de Análise Naval sobre as lições que Taiwan tirou da Rússia. guerra à Ucrânia.

“Cortar esses cabos é uma preocupação real à luz disso, e despertou o interesse de Taiwan no controle independente ou confiabilidade garantida das comunicações via satélite isso não pode ser tão facilmente interrompido.”